শ্রোতা বললেন, “আমি পূর্বে যা বলা হয়েছে সব শুনেছি; কিন্তু আমি জানতে চাই, আস্তীক কীভাবে জন্ম নিয়েছিলেন।” এই অনুরোধ শুনে সৌতি প্রথা অনুসারে উত্তর দিলেন। বাসুকি তখন সমস্ত নাগদের ডেকে তাঁর বোনকে পরম যত্নে তুলে দিলেন ঋষি জরৎকারুকে। কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে সেই ঋষি, যিনি কঠোর ব্রত এবং তপস্যায় নিবিষ্ট ছিলেন, স্ত্রীর প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন না। তিনি, যাঁর বীর্য উপরে ধারণ করা, যিনি শাস্ত্রে পারদর্শী, নির্ভীক ও আত্মসংযমী, তিনি সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করলেন, অথচ মনে পর্যন্ত স্ত্রীর প্রতি ইচ্ছা জাগেনি। এদিকে, এক সময় কৌরব বংশীয় রাজা পরীক্ষিত ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। যেমন শক্তিশালী বাহু ও যুদ্ধশ্রেষ্ঠ ধনুর্ধর পাণ্ডু শিকারে আসক্ত ছিলেন, তেমনই তাঁর পূর্বপুরুষও ছিলেন। তেমনি অভিমন্যুর পুত্র পরীক্ষিতও সমগ্র পৃথিবীতে বিখ্যাত হয়েছিলেন; তিনি হরিণ, শুকর, বাঘ, মহিষ ও নানা বন্য পশু শিকার করতেন। একদিন তিনি এক হরিণকে নির্দয় তীর দিয়ে আঘাত করে ধনুক হাতে ঘন অরণ্যে তার পেছনে ছুটলেন। যেমন স্বয়ং শ্রদ্ধেয় রুদ্র স্বর্গে যজ্ঞীয় পশুকে আঘাত করে ধনুক হাতে তার পেছনে ছুটেছিলেন, তেমনই পরীক্ষিতও চারদিকে খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু হরিণটি, আঘাতপ্রাপ্ত হয়েও, অরণ্যে মারা গেল না; তার পূর্ব রূপ দ্রুত স্বর্গের দিকে অগ্রসর হল। সেই হরিণটি রাজা পরীক্ষিতের ধনুক বহন করে দূরে চলে গেল; ফলে রাজাও তার পেছনে অনেকটা পথ চলে গেলেন। অবশেষে, ক্লান্ত ও তৃষ্ণায় কাতর হয়ে তিনি অরণ্যে এক ঋষিকে দেখতে পেলেন, যিনি গাভীদের মাঝে বসে ছিলেন, বাছুরেরা মায়েদের দুধ খাচ্ছিল। সেই ঋষি মূলত দুধের ফেনা পান করছিলেন। রাজা পরীক্ষিত, দৃঢ় ব্রতে স্থিত, দ্রুত তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি ধনুক তুলে ক্ষুধা ও ক্লান্তিতে কাতর হয়ে ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমি রাজা পরীক্ষিত, অভিমন্যুর পুত্র। আমি এক হরিণকে আঘাত করেছি; আপনি কি সেটিকে দেখেছেন?” কিন্তু ঋষি তখন মৌন ব্রতে ছিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। রাগে, রাজা তাঁর ধনুকের ডগা দিয়ে একটি মৃত সাপ তুলে ঋষির কাঁধে রেখে দিলেন এবং তাঁকে দেখতে লাগলেন। কিন্তু ঋষি তাঁকে কোনো কথা বললেন না, না শুভ, না অশুভ; রাজা ক্রোধ ত্যাগ করে, যা ঘটেছে তাতে বিচলিত হয়ে, রাজ্যে ফিরে গেলেন, আর ঋষি আগের মতোই স্থির রইলেন। কারণ, মহান ঋষি স্বভাবতই ধৈর্যশীল ছিলেন; তিনি ধর্মনিষ্ঠ রাজাকে, অপমানিত হয়েও, কোনো প্রতিশোধ নিলেন না। প্রকৃতপক্ষে, রাজা পরীক্ষিত বুঝতে পারেননি যে তিনি কত ধার্মিক একজন ঋষিকে অপমান করেছেন। ঋষির একটি পুত্র ছিল—তরুণ, প্রচণ্ড শক্তিতে ভরপুর, মহান তপস্যায় ব্রত, নাম শ্রঙ্গী; তিনি প্রবল ক্রোধশীল, দুর্বার, এবং কঠোর ব্রতে অটল। তিনি সময়ে সময়ে সকল প্রাণীর কল্যাণার্থে উপবিষ্ট ব্রহ্মার কাছে যেতেন তাঁর কৃপা প্রার্থনা করতে। ব্রহ্মার অনুমতি পেয়ে, তিনি বন্ধুর ডাকে, যে তখন খেলছিল ও হাসছিল, বাড়ি ফিরে এলেন। কিন্তু তখন, শ্রঙ্গী, অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে, মনে বিষ ধারণ করলেন, কারণ কৃপণ নামে এক দ্বিজ শ্রেষ্ঠ তাঁর কাছে রসিকতা করে বলল—“তোমার পিতা, যিনি বলশালী ও তপস্বী, কাঁধে একটি মৃতদেহ বহন করছেন; অতএব, শ্রঙ্গী, অহংকার কোরো না। আমাদের মতো ব্রহ্মজ্ঞ, তপস্বী ঋষিপুত্রদের মাঝে কোনো কথা বলো না। তোমার পৌরুষ কোথায়, আর এই অহংকারী কথা কোথা থেকে এলে, যখন তোমার পিতা কাঁধে মৃতদেহ বহন করছেন? আর তোমার পিতার এই আচরণও তাঁর জন্য শোভন নয়; এতে আমি খুবই কষ্ট পাচ্ছি।” এভাবে বলা হলে, শ্রঙ্গী, দীপ্তিমান ও ক্রোধে জ্বলন্ত, শ্রদ্ধেয় পিতার কাঁধে মৃতদেহ আছে শুনে প্রবল রোষে ফেটে পড়লেন। তিনি সত্যবাক thin কৃপণের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কীভাবে, আমার পিতা, যিনি সর্বপ্রাণীর মঙ্গলে নিবেদিত— সর্বদা একাগ্রচিত্ত, তপস্যায় বিষ্ণুকে সন্তুষ্ট করেছেন, অরণ্যের আহারে জীবনধারণ করেন, সর্বদা মৌন ব্রত পালন করেন— আজ মৃতদেহ বহন করছেন?” কৃপণ বলল, “তোমার পিতা আজ মৃত, কাঁধে সাপ নিয়ে, কারণ রাজা পরীক্ষিত, যিনি শিকারে বেরিয়েছিলেন, তাঁর দ্বারা এ ঘটনা ঘটেছে। তোমার পিতার বিরুদ্ধে সেই পাপী রাজা কী অপরাধ করেছিল? সত্য বলো, কৃপণ, দেখো আমার তপস্যার শক্তি। রাজা পরীক্ষিত, অভিমন্যুর পুত্র, একা শিকারে গিয়ে দ্রুত তীর দিয়ে হরিণকে আঘাত করেছিল। কিন্তু সেই হরিণকে অরণ্যে খুঁজে না পেয়ে, তোমার পিতাকে দেখলে, বারবার প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু কোনো উত্তর পায়নি। তখন রাজা, ক্ষুধা-তৃষ্ণায় কাতর হয়ে, ধনুকের ডগা দিয়ে একটি সাপ তুলে তোমার পিতার কাঁধে রেখে দেয়। তোমার পিতা, শ্রঙ্গী, এখনও ব্রতে অটল, আর রাজা নিজ শহর হস্তিনাপুরে ফিরে গেছে।” এ কথা শুনে, কাঁধে মৃতদেহ নিয়ে, শ্রঙ্গীর চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল; তিনি যেন রোষে দগ্ধ হচ্ছেন।