জরৎকারু নামক দ্বিজাতি মহর্ষি জন্মগ্রহণ করেন এবং তিনি কঠোর তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করেন। যথোপযুক্ত সময়ে, তাঁর বিবাহের জন্য জরৎকারু নাম্নী বাসুকির বোনকে দেওয়ার নির্দেশ হয়। দেবতাদের উদ্দেশ্যে সর্প এলাপত্র যা বলেছিলেন, তা সর্পগণের মঙ্গলের জন্য ছিল; তাই যেন হয়, অন্যভাবে নয়—এমন আদেশ দেন ব্রহ্মা। এই আদেশ শুনে, অভিশাপগ্রস্ত ও বিভ্রান্ত বাসুকি, সর্পরাজ, সকল সর্পকে নির্দেশ দেন। এরপর তিনি তাঁর বোন জরৎকারুকে ঋষি জরৎকারুর জন্য প্রস্তুত করেন এবং অনেক সর্পকে নিয়োগ করেন, যেন তারা সর্বদা জরৎকারুর সেবা-শুশ্রূষা করে। বাসুকি বলেন, “যখন ঋষি জরৎকারু স্ত্রী গ্রহণের ইচ্ছা প্রকাশ করবেন, তখন আমরা দ্রুত তাঁকে জানাব; এটাই আমাদের মঙ্গল।” এদিকে, সৌতীর কাছে শৌনক জানতে চান, “হে সুতনন্দন, যিনি জরৎকারু নামে খ্যাত—আমি সেই মহর্ষি সম্পর্কে শুনতে চাই। তাঁর নাম কেন জরৎকারু হল, তার প্রকৃত অর্থ কী?” উত্তরে বলা হয়, “জরা মানে ক্ষয়, আর কারু অর্থ দেহ; যেহেতু তিনি কঠোর তপস্যার দ্বারা নিজের দেহ ক্রমাগত ক্ষয় করেছিলেন, তাই তাঁকে জরৎকারু বলা হয়। একই কারণে বাসুকির বোনের নামও জরৎকারু।” শৌনক সন্তুষ্ট হয়ে বলেন, “আমি পূর্বে যা শুনেছি, তা মনে আছে; তবে আমি জানতে চাই, আস্তীক কিভাবে জন্মগ্রহণ করেছিলেন।” সৌতি তখন প্রথা অনুসারে কাহিনি বলেন— বাসুকি সমস্ত সর্পকে ডেকে তাঁর বোনকে ঋষি জরৎকারুর সামনে তুলে ধরেন। কিন্তু দীর্ঘকাল ধরে সেই ঋষি, ব্রত ও তপস্যায় অবিচল, স্ত্রী গ্রহণে অনিচ্ছুক ছিলেন। তিনি, যাঁর বীর্য উপরের দিকে সংযত, শাস্ত্রে পারদর্শী, নির্ভীক ও সংযমী, সমগ্র পৃথিবী ভ্রমণ করতেন, কিন্তু কখনও মনেও স্ত্রী গ্রহণের ইচ্ছা করেননি। অন্যদিকে, কৌরব বংশীয় পারীক্ষিত নামে এক রাজা একসময় ক্লান্ত হয়ে পড়েন। যেমন মহাবীর পাণ্ডু শিকারে প্রসিদ্ধ ছিলেন, তেমনি তাঁর পূর্বপুরুষ পারীক্ষিতও। অভিমন্যুর পুত্র পারীক্ষিত নানা বন্যপ্রাণী—হরিণ, বন্যশূকর, বাঘ, মহিষ ইত্যাদি শিকার করে পৃথিবী বিখ্যাত হন। একদিন, তিনি একটি হরিণকে নির্দয় তীর দিয়ে আঘাত করেন এবং ধনুক হাতে গভীর অরণ্যে তার পেছনে ছুটে যান। দেবতাদের মধ্যে শ্রদ্ধেয় রুদ্র যেমন স্বর্গে যজ্ঞপশুর পেছনে ধনুক হাতে ছুটেছিলেন, পারীক্ষিতও তেমনি ছুটে চলেন। কিন্তু আঘাতপ্রাপ্ত হরিণটি অরণ্যে মারা যায়নি; তার পূর্বজন্মের রূপ দ্রুত স্বর্গে চলে যায়। সেই হরিণ রাজা পারীক্ষিতের ধনুক নিয়ে পালিয়ে যায় এবং রাজাকে অরণ্যে অনেকদূর টেনে নিয়ে যায়। অবশেষে, ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত রাজা এক মুনির আশ্রমে পৌঁছান, যেখানে গাভীগুলি চরে বেড়াচ্ছে, বাছুরেরা মায়েদের দুধ পান করছে। ঋষি তখন দুধের ফেনা পান করছিলেন। রাজা, ব্রতনিষ্ঠ ও ক্লান্ত, দ্রুত তাঁর কাছে যান। ধনুক তুলে ধরে রাজা প্রশ্ন করেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমি অভিমন্যুর পুত্র রাজা পারীক্ষিত। আমি একটি হরিণকে আঘাত করেছি; আপনি কি তা দেখেছেন?” কিন্তু ঋষি মউনব্রত পালন করছিলেন, তিনি কোনো উত্তর দেননি। এতে ক্রুদ্ধ হয়ে, রাজা মৃত সাপটি তাঁর ধনুকের ডগা দিয়ে তুলে ঋষির কাঁধে রেখে দেন এবং তাঁকে লক্ষ্য করেন। ঋষি কিছুই বলেননি—না মঙ্গল, না অমঙ্গল; রাজা রাগ প্রশমিত করে, মনের অশান্তি নিয়ে নগরে ফিরে যান, আর ঋষি আগের মতোই নিশ্চল থাকেন। সেই মহান ঋষি, স্বভাবতই ধৈর্যশীল, নিজের ধর্মে অবিচল ছিলেন; তিনি রাজাকে কোনো প্রতিশোধ নেননি, যদিও অপমানিত হয়েছিলেন। রাজাও বুঝতে পারেননি, এই ঋষি কতটা ধর্মপরায়ণ; তাই তিনি তাঁকে অবজ্ঞা করেছিলেন। ঋষির এক পুত্র ছিলেন—তরুণ, প্রচণ্ড তেজস্বী, মহাতপস্বী, নাম শ্রঙ্গী; তাঁর ক্রোধ প্রবল, সাধনায় অবিচল, সহজে কাছে যাওয়া যায় না। তিনি মাঝে মাঝে সকল জীবের কল্যাণার্থে আসীন ব্রহ্মার কাছে যেতেন, তাঁর কৃপা প্রার্থনা করতেন। ব্রহ্মা অনুমতি দিলে, তিনি বন্ধুর ডাকে ফিরে আসতেন, যারা তখন খেলছিল ও হাসছিল। একদিন, শ্রঙ্গী যখন ফিরে আসেন, তখন তাঁর এক বন্ধু, কৃশ, রসিকতা করে বলেন, “তোমার পিতা, যিনি শক্তিশালী ও তপস্বী, তিনি কাঁধে একটি মৃতদেহ বহন করছেন; অতএব, অহংকার করো না, শ্রঙ্গী। আমাদের মতো ব্রাহ্মণ-সন্তানদের মধ্যে, যারা সিদ্ধ, ব্রহ্মজ্ঞ ও তপস্বী, সেখানে তুমি অহংকারের ভাষা বলো না। তোমার পিতার এই কাজ তাঁর জন্য শোভন নয়; আমি এতে খুবই মর্মাহত।” এমন কথা শুনে, শ্রঙ্গী ক্রোধে দীপ্ত হয়ে ওঠেন; পিতা কাঁধে মৃতদেহ বহন করছেন—এ কথা শুনে তিনি রোষে জ্বলে ওঠেন। তিনি সেই কৃশকে লক্ষ্য করে বলেন, “কীভাবে আমার পিতা, যিনি সর্বজীবের মঙ্গলে নিবেদিত, যিনি সর্বদা একাগ্রচিত্ত, তপস্যায় বিষ্ণুকে তুষ্ট করেছেন, বনজ আহারে জীবন ধারণ করেন, সর্বদা মৌনব্রত পালন করেন—আজ তিনি মৃতদেহ বহন করছেন?” এভাবেই এই ঘটনাসমূহ একে একে ঘটতে থাকে, যার সূত্র ধরে ভবিষ্যতে আস্তীকের জন্ম, সর্পযজ্ঞ এবং আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটবে।