যে কেউ যদি সর্বদা এই কাহিনী শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের সভায় শুনে কিংবা পাঠ করে, সে নিঃসন্দেহে স্বর্গ লাভ করবে, কারণ সে মহাত্মা পক্ষীরাজের প্রশংসায় পুণ্য অর্জন করবে। সুতানন্দনকে কেউ বলল, “তুমি আমাদের সর্পদের ওপর অভিশাপের কারণ, বিনতা ও তাঁর পুত্রের কাহিনী শোনালে। তুমি কদ্রু ও বিনতাকে স্বামী কশ্যপের দেওয়া বর, এবং বিনতার দুই পক্ষীপুত্রের নামও বলেছ। কিন্তু, হে সুতপুত্র, তুমি সর্পদের নামগুলি বলোনি; আমরা তাদের প্রধান প্রধান নাম শুনতে চাই।” তখন সেই ঋষি বললেন, “হে মুনি, সর্পদের নাম অগণিত, সব বলা সম্ভব নয়; কিন্তু তাদের প্রধান প্রধান নামগুলো শোনো। প্রথমে জন্মেছিল শেষ, তারপর বাসুকি; তাদের পরে এলো ঐরাবত, তক্ষক, কার্কোটক ও ধনঞ্জয়। কলীয়, মণিনাগ, অপূরণ, পিঞ্জরক, এলাপত্র ও বামন—এদেরও জন্ম হয় সর্পরূপে। নীলা ও অনিল, কালমষ ও শবল, আর্যক ও উগ্রক, এবং কালশপোটক। সুমনাখ্য, দধিমুখ, বিমলপিণ্ডক, আপ্ত, কোটরক, শঙ্খ ও বলিশিখ। নিষ্ঠানক, হেমগুহ, নাহুষ, পিঙ্গল, বাহ্যকর্ণ, হস্তিপদ ও মুগরপিণ্ডক। কম্বল ও অশ্বতর, কালিকেয়, দুই বৃত্তসমবর্তক, এবং দুই পদ্ম। শঙ্খমুখ, কুমাণ্ডক, ক্ষেম ও পিণ্ডরকও ছিল সর্পদের মধ্যে। করবীর, পুষ্পদংশ্ঠ্র, বিল্বক, বিল্বপাণ্ডুর, মূষকদ, শঙ্খশির, পূর্ণভদ্র ও হরিদ্রক; অপরাজিত, জ্যোতিক, পন্নগ, শ্রীবাহ, কৌরব্য, ধৃতরাষ্ট্র ও মহাবল শঙ্খপিণ্ড; বিরাজ, সুবাহু, মহাবল শালিপিণ্ড, হস্তিপিণ্ড, পীঠরক, সুমুখ ও কৌণপাশন; কুঠার, কুঞ্জর, নাগ, প্রভাকর, কুমুদ, কুমুদাক্ষ, তিত্তিরি ও হালিক; কার্দম, মহানাগ, নাগ বহুমূলক, কার্কর ও আকর্কর, কুন্ডোদর ও মহোদর—এরা সকলেই প্রধান প্রধান নাগ। “হে দ্বিজোত্তম, এরা হল প্রধান নাগেরা; বাকিদের নাম অসংখ্য, তাই আমি বললাম না। এদের সন্তান এবং তাদের বংশধরেরা অগণিত—তাই আর বলছি না। এখানে হাজার হাজার, লক্ষ লক্ষ, কোটি কোটি সর্প আছে, যাদের গোনা অসম্ভব।” এরপর কেউ প্রশ্ন করল, “হে পিতা, এই বীর্যবান ও ভয়ঙ্কর সর্পদের নাম আমরা শুনলাম; তারা যখন অভিশাপ বুঝতে পারল, তখন কী উত্তর দিল?” তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দীপ্তিমান শেষ, কদ্রুকে ত্যাগ করে কঠোর তপস্যা শুরু করল। সে কেবল বায়ু পান করে, দৃঢ় ব্রত নিয়ে, গন্ধমাদন, বদরী, গোকর্ণ, পুষ্কর অরণ্য ও হিমালয়ের ঢালে তপস্যা করল। নানা তীর্থ ও পবিত্র স্থানে, সর্বদা একাকী, সংযমী ও আত্মনিয়ন্ত্রিত হয়ে সে কঠিন তপস্যায় লিপ্ত ছিল। তখন সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মা সেই তপস্বী শেষকে দেখলেন—যার দেহ ক্ষীণ, চর্মে, স্নায়ুতে কৃশ, জটা ও বাকল পরিহিত। ব্রহ্মা শেষের কাছে বললেন, “হে শেষ, তুমি কী করছ? জীবদের কল্যাণ করো। তোমার তপস্যার কঠোরতায় প্রাণীরা কষ্ট পাচ্ছে; বলো, তোমার মনে কী বাসনা?” শেষ বলল, “আমার সকল ভ্রাতা, এক মাতার গর্ভজাত, মন্দবুদ্ধি; আমি তাদের সঙ্গে বাস করতে পারি না—আপনার অনুমতি চাই। তারা সদা পরস্পরকে শত্রুর মতো হিংসা করে; তাই আমি তপস্যা করি, যাতে তাদের দেখতে না হয়। তারা বিনতা ও তাঁর পুত্রকে কখনও সহ্য করে না; আমাদের অপর ভ্রাতা বৈনতেয় আকাশে বিচরণ করে। তারা তাকে সর্বদা ঘৃণা করে, অথচ সে সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কারণ সে পিতার কাছ থেকে বর পেয়েছে। তাই আমি তপস্যা করে দেহ ত্যাগ করব; মৃত্যুর পরও যাতে তাদের সঙ্গে থাকতে না হয়, তার উপায় চাই।” শেষের কথা শুনে ব্রহ্মা বললেন, “হে শেষ, আমি জানি, তোমার ভ্রাতারা কী করেছে। তোমার মায়ের অপরাধে তোমার ভ্রাতারা বিপদের মুখে; কিন্তু, হে সর্প, তার প্রতিকার আগেই করা হয়েছে। তুমি তোমার ভাইদের জন্য দুঃখ কোরো না; এখন, শেষ, আমার কাছে বর চাও—যা কামনা করো। আমি আজ তোমাকে বর দেব, কারণ তোমার প্রতি আমার স্নেহ অপরিসীম। সৌভাগ্যবশত, তোমার মন ধর্মে প্রতিষ্ঠিত; হে শ্রেষ্ঠ নাগ, তোমার মন চিরকাল ধর্মে অবিচল থাকুক।” শেষ বলল, “হে প্রভু, হে ব্রহ্মা, আমি এই বরই চাই—আমার মন যেন সর্বদা ধর্ম, শান্তি ও তপস্যায় প্রীত থাকে।” ব্রহ্মা বললেন, “তোমার সংযম ও শান্তিতে আমি সন্তুষ্ট, শেষ। এখন আমার আদেশে, বিশ্বকল্যাণের জন্য একটি কাজ করো। এই পৃথিবী, যা পর্বত, অরণ্য, সমুদ্র, গ্রাম, উদ্যান ও নগরীতে বিভূষিত—হে শেষ, তুমি একে দৃঢ়ভাবে ধারণ করো, যাতে এটি অচল থাকে।” শেষ বলল, “যেমন বরদানকারী প্রজাপতি, ভূপতি, ভূলোকাধিপতি, ভগবান বলেছেন, তেমনই আমি পৃথিবীকে অচলভাবে ধারণ করব, যদি প্রজাপতি আমাকে বাসস্থান দেন।