সেই সময় দেবতাদের মধ্যে আলোড়ন উঠল। এক মহান শক্তিধর পক্ষী, যিনি সমস্ত বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি সোমরস আনতে সক্ষম—এমনকি যেটা অসম্ভব বলে মনে হয়, তাও তিনি করতে পারেন বলে বিশ্বাস করা হচ্ছিল। এই কথা শোনার পর, স্বয়ং শক্র, দেবরাজ ইন্দ্র, অমৃতের রক্ষকদের উদ্দেশ্যে বললেন, "এক অসীম শক্তিসম্পন্ন ও পরাক্রমশালী পক্ষী এখন সোমরস গ্রহণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।" তিনি আরও বললেন, "আমি তোমাদের সবাইকে সতর্ক করছি—তোমরা তোমাদের প্রতিরক্ষা অস্ত্র ধারণ করো এবং আমার আদেশ অনুসারে চারদিক থেকে অমৃতকে ঘিরে রাখো।" বৃহস্পতি বললেন, "হে বীর দেবগণ, তোমরা এমনভাবে অমৃত রক্ষা করো যেন সেই পক্ষী বলপ্রয়োগে তা ছিনিয়ে নিতে না পারে; কারণ তার শক্তি অতুলনীয়।" এই বাক্যগুলি শুনে দেবতারা বিস্মিত হয়ে দৃঢ় সংকল্পে তাদের অবস্থান গ্রহণ করলেন। তারা চারদিক থেকে অমৃতকে ঘিরে দাঁড়ালেন, আর বজ্রধারী ইন্দ্র সেখানে দীপ্তিমান হয়ে উপস্থিত ছিলেন। দেবতারা সোনার উজ্জ্বল বর্ম পরেছিলেন, যার গায়ে ছিল অমূল্য রত্ন ও বৈদুর্যমণির অলংকার। তাদের মন ছিল অটুট। তারা দেহে দৃঢ় ও দীপ্তিমান বর্ম পরেছিলেন এবং নানারকম ভয়ংকর অস্ত্র ধারণ করেছিলেন। শ্রেষ্ঠ দেবতারা তখন ধারালো, তীক্ষ্ণ প্রান্তযুক্ত অস্ত্র তুলেছিলেন, যেগুলো চারপাশে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ও ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল। কেউ চক্র, কেউ লৌহগদা, কেউ ত্রিশূল, কেউ কুঠার, কেউ আবার বহু রকমের তীক্ষ্ণ শূল, নির্মল খড়্গ ও ভয়ংকর গদা ধারণ করেছিলেন, প্রত্যেকেই নিজের রূপ অনুযায়ী উপযুক্ত অস্ত্র ধারণ করেছিল। দেবতারা ঐশ্বরিক অলংকারে অলংকৃত ও দীপ্তিমান অস্ত্র ধারণ করে কলঙ্কহীনভাবে উজ্জ্বল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তাদের শক্তি, বীর্য ও দীপ্তিতে কেউ সমকক্ষ ছিল না; অমৃত রক্ষায় তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আর দানবনগর ধ্বংসকারী দেবতারা অগ্নিসদৃশ দীপ্তিময় দেহে জ্বলজ্বল করছিলেন। এভাবে দেবতারা মহাযুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন; সেখানে শত শত, হাজার হাজার লৌহগদায় ভরে গিয়েছিল চারদিক, আর সেই স্থান সূর্যের কিরণে আলোকিত আকাশের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিল। এমন সময় জনমেজয় জিজ্ঞাসা করলেন, "হে সারথিপুত্র, ইন্দ্রের কী অপরাধ ছিল, বা তাঁর কী অবহেলা হয়েছিল? কিভাবে গরুড়ের জন্ম হল ভালখিল্য ঋষিদের তপস্যা থেকে? কিভাবে কশ্যপ ও বিনতার পুত্র, পক্ষীশ্রেষ্ঠ গরুড়, সকল প্রাণীর মধ্যে অজেয় ও অভেদ্য হলেন? তিনি কিভাবে ইচ্ছামতো গমনশীল, ইচ্ছাপূরণকারী, আকাশচারী হলেন? যদি পুরাণে এইসব বলা হয়ে থাকে, আমি সব শুনতে চাই।" তখন বৈশম্পায়ন বললেন, "হ্যাঁ, তুমি যে বিষয় জানতে চেয়েছ, তা পুরাণের অন্তর্গত। সংক্ষেপে আমি তোমাকে বলছি, মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ। কশ্যপ, প্রাণিসৃষ্টির অধিপতি, একসময় পুত্র লাভের আশায় যজ্ঞ করছিলেন; সেখানে ঋষি, দেবতা ও গন্ধর্বরা তাঁকে সাহায্য করছিলেন। কাঠ সংগ্রহের জন্য কশ্যপ ইন্দ্রকে, ভালখিল্য ঋষিদের ও অন্যান্য দেবতাদের নিযুক্ত করেছিলেন।" ইন্দ্র, যিনি স্বভাবতই বলবান, একটি পর্বতের মতো দীপ্তিমান জ্বালানি কাঠ সহজেই তুলে নিলেন এবং তা বহন করলেন, যেন তা তাঁর কাছে কিছুই নয়। তখন তিনি দেখলেন, ভালখিল্য ঋষিরা—যাঁদের দেহ আঙুলের ডগার মতো ছোট—একটি মাত্র পালাশ শাখা একত্রে বহন করছেন। তাঁরা তপস্যায় ক্ষীণ, অনাহারে দুর্বল, দেহ সংকুচিত, এবং একটি গাভীর খুরের ছাপের জলে কষ্ট করে চলেছেন। এই দৃশ্য দেখে, নিজের শক্তিতে মত্ত ও বিস্মিত পুরন্দর (ইন্দ্র) তাঁদের দেখে হাসলেন, বিদ্রূপ করলেন এবং দ্রুত চলে গেলেন। তখন সেই ঋষিরা প্রবল ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে এক ভয়ানক সংকল্প গ্রহণ করলেন, যা ইন্দ্রকেও ভীত করেছিল। তাঁরা যথাযথ নিয়মে উচ্চ-নিম্ন মন্ত্র পাঠ করে অগ্নিতে আহুতি দিলেন; শুনো, কী বাসনা নিয়ে তাঁরা এই যজ্ঞ করছিলেন— "আমাদের তপস্যার ফলে যেন আরেকজন ইন্দ্র জন্ম নেন, যিনি কামনা, শক্তি ও ইচ্ছামতো গমনশীলতায় সমৃদ্ধ হবেন এবং দেবরাজ ইন্দ্রকে ভয় দেখাবেন। আমাদের তপস্যার ফলে যেন এমন একজন জন্ম নেন, যিনি বীর্যে, শক্তিতে ও গতিতে ইন্দ্রের চেয়ে শতগুণ শ্রেষ্ঠ ও ভয়ংকর হবেন।" এই সংবাদ পেয়ে শতযজ্ঞ ইন্দ্র অত্যন্ত শঙ্কিত হয়ে কশ্যপের কাছে আশ্রয় নিলেন। কশ্যপ তখন ভালখিল্যদের কাছে গিয়ে তাঁদের যজ্ঞ সমাপ্তির বিষয়ে জানতে চাইলেন—"কোন বাসনায় তোমরা এই যজ্ঞ শুরু করেছিলে? সত্য করে বলো, আমি শুনতে চাই।" ঋষিরা বললেন, "আমরা দেবরাজ ইন্দ্রের দ্বারা অবজ্ঞাত হয়েছি; তিনি অহংকারে অন্ধ হয়ে সদাচার বিসর্জন দিয়েছেন। তাই, হে কশ্যপ, আমরা তাঁর বাধার জন্যই এই যজ্ঞ আরম্ভ করেছি।" কশ্যপ বললেন, "তথাস্তু।" তারপর তিনি কোমল ভাষায় বললেন, "এই ইন্দ্র ব্রহ্মার আদেশে তিন জগতের অধিপতি হয়েছেন; তোমরাও ইন্দ্রের মঙ্গলের জন্য সাধনা করেছ। হে মহর্ষিগণ, ব্রহ্মার বাক্যের বিরুদ্ধে কিছু করা উচিত নয়; কারণ তোমাদের সংকল্পও কখনো মিথ্যা হয় না।" "তোমরা পক্ষীদের জন্য একজন ইন্দ্র হওয়ার বর দাও, যিনি অসীম শক্তিসম্পন্ন ও পরাক্রমশালী হবেন; এবং দেবরাজ ইন্দ্রের অনুরোধে এই অনুগ্রহ করো।" কশ্যপের এই অনুরোধে, তপস্যায় সমৃদ্ধ ভালখিল্যরা, সৃষ্টির অধিপতি কশ্যপকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "হে প্রাণিসৃষ্টির অধিপতি, আমাদের এই সাধনা ইন্দ্রের জন্যই ছিল; কিন্তু আপনার সাধনা, যা আপনি চান, তা সন্তানের জন্য। তাই, আপনার গ্রহণের দ্বারা এই যজ্ঞের ফল হোক; আপনি যা শ্রেয়স্কর মনে করেন, তাই করুন।" ঠিক সেই সময় দক্ষ-কন্যা, বিনতা নামে পুণ্যবতী ও কীর্তিমতী, পুত্র লাভের বাসনায় তপস্যা করলেন, ব্রত পালনে ব্রতী হলেন এবং পুংসবন স্নানে পবিত্র হয়ে স্বামীর কাছে গেলেন। তখন কশ্যপ তাঁর প্রতি কথা বললেন...