হে রাজন, তখন ভীতদের ভয়ের নাশক, মহাবাহু শ্রীকৃষ্ণ দ্বাপর যুগের অষ্টাবিংশতি অবতারে জন্মগ্রহণ করেন, তাঁর বক্ষে শ্রীবৎস চিহ্ন স্পষ্ট। তিনি ছিলেন অনুগ্রাহী, দানশীল, সর্বত্র সম্মানিত, সময় ও স্থানের জ্ঞানসম্পন্ন, হাতে শঙ্খ, চক্র, গদা ও খড়্গ ধারণকারী। তাঁকে বাসুদেব নামে ডাকা হয়, যিনি সর্বদা বিশ্বের কল্যাণের জন্য কর্মরত ছিলেন; পৃথিবীর মঙ্গলকামনায় তিনি ঋষ্ণি বংশে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি মধুসূদন নামে খ্যাত, দাতা এবং শত্রুদের মনে ভয়ের সঞ্চারকারী; শক্তিশালী শকট, অর্জুন ও রামার দুর্গ তিনি ধ্বংস করেছিলেন। তিনি যুদ্ধে কংস ও অন্যান্য অসুররূপী দানবদের বধ করেন; এইভাবেই মহাত্মা শ্রীকৃষ্ণের অবতার বিশ্বকল্যাণের জন্য প্রকাশিত হয়। কালক্রমে, কলিযুগের শেষে, যখন ধর্মের পতন হবে, তখন বিষ্ণুযশ নামে কল্কি অবতার রূপে হরি আবার জন্ম নেবেন। তিনি ম্লেচ্ছদের বিনাশ এবং ব্রাহ্মণদের কল্যাণ ও ধর্মের প্রতিষ্ঠার জন্য অবতীর্ণ হবেন। বিষ্ণুর এসব এবং আরও বহু অবতার, দেবতাদের সহিত, পুরাণে বর্ণিত হয়েছে, যারা ব্রহ্মজ্ঞানে পারদর্শী। এ কথা বলার পর, কুন্তিপুত্র, কৌরবদের আনন্দ, রাজা যুধিষ্ঠির আবার ভীষ্মকে প্রশ্ন করলেন, “হে শ্রেষ্ঠ বক্তা, আমি আবার জানতে চাই, ঋষ্ণিদের মধ্যে মহিমান্বিত উপেন্দ্রর জন্ম কেমন করে হয়েছিল, তা বলুন। যেমনভাবে ভাগ্যবান জনার্দন মাধবদের মধ্যে পৃথিবীতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, হে মহাজ্ঞানী, দয়া করে সেই কাহিনি বলুন, পিতামহ।” তখন মহাবলীয়ান ভীষ্ম যুধিষ্ঠিরকে বললেন, “হে কৌরব, আমি এখন তোমাকে সত্য কথাই বলছি—কোন পরিস্থিতিতে নারায়ণ ঋষ্ণিদের মধ্যে জন্ম নিয়েছিলেন। বহু পূর্বে, যখন পৃথিবীতে কৃতযুগ চলছিল, তখন তিনলোকে বিখ্যাত এক যুদ্ধ হয়েছিল, যার নাম ছিল তারকাময় যুদ্ধ। সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল বিরোচন, মায়া, তারক, বরাহ, শ্বেত, বিপ্রচিত্তি, প্রলম্ব, বৃত্র, জাম্ভ, বল, নামুচি, কালনেমি, প্রসিদ্ধ প্রহ্লাদ, লম্ব, কিশোর, স্বর্ভানু, অরিষ্ঠ এবং রাক্ষসদের অধিপতি—এছাড়াও আরও হাজার হাজার দানব ও দৈত্য, নানা অস্ত্র-শস্ত্রে সজ্জিত, নানা অলংকার ও বাহনে আরোহিত। এই দৈত্য-দানবগণ দেবতাদের মুখোমুখি দাঁড়ালো, আর দেবতারা যুদ্ধের জন্য তাদের দিকে এগিয়ে গেল। আদিত্য, বসু, রুদ্র, সাধ্য, বিশ্বদেব, মরুতগণ, ইন্দ্র, যম, বরুণ, চন্দ্র ও ধনাধিপতি—এবং দুই অশ্বিনী ও অন্যান্য দেবতাগণ—সবাই নিজেদের শ্রেণি অনুসারে ভীষণ যুদ্ধে লিপ্ত হলেন। দেবতা ও দৈত্য-দানবেরা সম্মুখসমরে মিলিত হয়ে এক ভয়ঙ্কর, চুল খাড়া করা যুদ্ধ শুরু করলেন; উভয় পক্ষ থেকে ধারালো অস্ত্রের বৃষ্টি হতে লাগল। দৈত্যরা তখন দেবতাদের, গন্ধর্ব, যক্ষ, নাগ ও চরনদেরও আঘাত করে হত্যা করতে লাগল; দেবতাদের সেই বাহিনী দৈত্যদের হাতে যুদ্ধে পরাজিত হচ্ছিল। তখন দেবতারা মনে মনে তাদের রক্ষাকর্তা নারায়ণকে স্মরণ করলেন; ঠিক তখনই হরি, সর্বাধিপতি, সেখানে উপস্থিত হলেন। তাঁর দীপ্তিতে পৃথিবী উদ্ভাসিত হয়ে উঠল; তিনি শঙ্খ, চক্র ও গদা ধারণ করে, গরুড়ের পিঠে চড়ে, বিশ্বসম্মানিত রূপে আবির্ভূত হলেন। তাঁকে দেখে দেবতারা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে, ভয়ের সব চিহ্ন ত্যাগ করে, আবার দৈত্য-দানবদের সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হলেন। সেই যুদ্ধ ভয়ংকর, অকল্পনীয় ও রোমহর্ষক হয়ে উঠল; শক্রর নেতৃত্বে সব ভীষণ দেবতা দৈত্যদের আঘাত করতে লাগলেন। দেবতাদের আক্রমণে দৈত্য-দানবেরা পালাতে লাগল। তখন যুদ্ধক্ষেত্রে দৈত্যদের পালাতে দেখে, হে ভরত, কালনেমি নামক এক ভীষণ দানব আবির্ভূত হল। সে ছিল শত বাহু, শত মুখ, শত মস্তকের অধিকারী, যেন শত শিখরের পর্বতের মতো দীপ্তিমান। তার মুকুট সূর্যের মতো উজ্জ্বল, অলংকার ও বালা ঝনঝন শব্দ করছিল; তার কেশরাশি ধোঁয়াটে, দাড়ি রক্তিম, আর রাগে ঠোঁট কামড়ে মুখ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছিল। তার বিশাল দেহ তিনটি লোকের বিস্তার ছুঁয়ে ফেলেছিল, সে যুদ্ধে দেবতাদের হুমকি দিতে লাগল এবং দশ দিক আচ্ছাদিত করল। অতিশয় ক্রুদ্ধ হয়ে, মৃত্যুর মতো মুখ বিস্তৃত করে, সে দেবতাদের ওপর অস্ত্রের বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল। আবারও, হে যুধিষ্ঠির, দৈত্য-দানবেরা ক্রুদ্ধ হয়ে দেবতাদের ওপর চড়াও হল। কালনেমি ও দৈত্যদের আক্রমণে দেবতারা দশ দিক দিয়ে পালাতে লাগল। দেবতাদের পালাতে দেখে, সেই মহাবলীয়ান অসুর কালনেমি ইন্দ্র, যম, বরুণ, বায়ু, কুবের ও সূর্যকে তাড়া করতে লাগল। এভাবে তাদের ও আরও অনেক দেবতাকে পরাজিত করে, কালনেমি তার উদ্দেশ্য সাধন করল; দ্রুত সবাইকে জয় করে, সেই মহাদৈত্য আকাশে গরুড়ের ওপর অধিষ্ঠিত, দীপ্তিমান বিষ্ণুকে দেখতে পেল। তখন তার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে হুমকি দিতে দিতে বিষ্ণুর দিকে এগিয়ে গেল। সে শত বাহু তুলে, সব অস্ত্র হাতে নিয়ে, দানবদের অধিপতি রেগে গিয়ে, হে ভরত, সেইসব অস্ত্র বিষ্ণুর বক্ষে নিক্ষেপ করল। তখন সব দৈত্য ও দানব, মায়ার নেতৃত্বে, অস্ত্র হাতে একত্রে বিষ্ণুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।