হে কৌরববংশের আনন্দ, হাজার হাজার অবতার বিভিন্নভাবে প্রকাশিত হয়েছে—আমি যতটা পারি, সেগুলোর কথা তোমাকে বলব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। অনেক কাল আগে, যখন পদ্মনাভ বিষ্ণু মহাসাগরের উপর বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন সেই পদ্ম থেকে দেবতারা ও ঋষিগণ একত্রে জন্মগ্রহণ করেন। এই অবতারের নাম ‘পৌষ্করিক’, যা পুরাণে বর্ণিত—এখানে বেদ ও বেদপাঠ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এরপর শোনো মহাত্মা বিষ্ণুর বরাহ অবতারের কথা, যা শুনতে আনন্দদায়ক। এখানে দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিষ্ণু বরাহরূপে আবির্ভূত হন। তিনি তাঁর শক্তিশালী শুঁড় দিয়ে সমুদ্রগর্ভ থেকে পৃথিবীকে, তার পর্বত, অরণ্য ও উপবনসহ তুলে আনেন। তাঁর পদ ছিল বেদ, শুঁড় যজ্ঞস্তম্ভ, দাঁত যজ্ঞবেদীর মুখ। তাঁর জিহ্বা ছিল অগ্নি, চুল ছিল কুশ ঘাস, মস্তক ব্রহ্মা, মহাতপস্বী; তাঁর দুই চোখ ছিল দিবা ও রাত্রি, অঙ্গগুলি ছিল বেদ, এবং তিনি বৈদিক মন্ত্রে অলঙ্কৃত ছিলেন। তিনি সম্মোহনীয়, সামগানের ধ্বনিতে পূর্ণ, তাঁর মুখ ছিল আহুতি দেওয়ার চামচ, নাসিকা যজ্ঞের চামচের মতো; তিনি ধর্ম ও সত্যে গঠিত, কীর্তিতে ভূষিত এবং কর্ম ও পরাক্রমে সম্মানিত। তাঁর মুখ ছিল প্রায়শ্চিত্তের দ্বার, তিনি ধৈর্যশীল ও স্থিতপ্রজ্ঞ, মহাবৃষের মতো দৃঢ়, যজ্ঞ-প্রাণী ও পশুর প্রতি করুণাময়; তাঁর দেহে উদ্গাতার আহুতি, যজ্ঞ-পশুর বীজ, এবং পবিত্র ঔষধির সার ছিল। তিনি ছিলেন অন্তর ও বাহিরের আত্মা, মন্ত্রের শক্তিতে গঠিত, শান্তদর্শন; তাঁর কাঁধ ছিল বেদী, গন্ধ ছিল আহুতির, এবং তিনি দেবতা ও পিতৃপুরুষদের উদ্দেশে দ্রুতগামী। তাঁর দেহ ছিল যজ্ঞের পূর্ব দিকের বেদীর মতো দীপ্তিমান, বহু উপনয়ন দ্বারা বলশালী; হৃদয় ছিল দক্ষিণ দিক, তিনি ছিলেন যোগী, মহাশাস্ত্রে গঠিত। তাঁর ওষ্ঠে ছিল প্রারম্ভিক কৃত্যচিহ্ন, প্রাবর্গ্যপাত্রে ভূষিত; যজ্ঞকর্মে নিযুক্ত ঋত্বিকদের পত্নীদের সঙ্গে তিনি অলঙ্কৃত, শিরে ছিল মণিময় শৃঙ্গ। এভাবে চিরন্তন বিষ্ণু বরাহরূপে আবির্ভূত হয়ে, পৃথিবীকে তার পর্বত, অরণ্য ও উপবনসহ সমুদ্রের কিনার পর্যন্ত তুলে ধরলেন। যখন পৃথিবী, তাঁরই স্বরূপা দেবী, সমুদ্রজলে পতিত হয়েছিল, তখন ভগবান একমাত্র মহাসাগরে প্রবেশ করে দেখলেন, পৃথিবী জলে নিমজ্জিত। তখন তিনি তাঁর শুঁড়ে পৃথিবীকে তুলে ধরলেন, ঋষি মার্কণ্ডেয়র দৃষ্টির সামনে; শৃঙ্গ দিয়ে উত্তোলন করলেন, জগতের মঙ্গল কামনায়। দেবতাদের রাজা, সহস্র মস্তকবিশিষ্ট ঈশ্বর, বরাহরূপে অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতের আত্মা হয়ে পৃথিবী সৃষ্টি করলেন। সমুদ্রবরণা পৃথিবীকে তিনি উত্তোলন করে পূজার যোগ্য করলেন; তখন সমস্ত দানবকে দেবতাদের দেবতা বিষ্ণু বধ করলেন। এভাবে বরাহ অবতারের কাহিনি বললাম; এখন শোনো নরসিংহ অবতারের কথা, যাঁর রূপে হিরণ্যকশিপুকে বধ করেছিলেন পশুরাজ ঈশ্বর। দৈত্যদের মধ্যে হিরণ্যকশিপু নামে এক মহাশক্তিশালী রাজা ছিলেন, যিনি দেবতাদের শত্রু ও নিজের শক্তিতে গর্বিত, তিনিভুবনের কাঁটা ছিলেন। তিনি দৈত্যদের আদি পুরুষ, তুলনাহীন শক্তিশালী; তিনি মহাসমুদ্রে প্রবেশ করে, চরম তপস্যায় ব্রতী হন। দশ হাজার দশ বছর ও আরও পাঁচশো বছর, তিনি অচল ব্রত, উপবাস, মৌনতা ও সংযমে স্থির থাকলেন। আত্মসংযম, সংযত জীবন ও ব্রহ্মচর্য দ্বারা ব্রহ্মা তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হলেন। এরপর স্বয়ম্ভূ ভগবান ব্রহ্মা নিজেই এলেন, দেবতাদের সঙ্গে, রথে চড়ে, যা সূর্যের মতো দীপ্তিমান এবং রাজহংসে টানা। তাঁর সঙ্গে এলেন আদিত্য, বসু, সাধ্য, মরুত, অন্যান্য দেবতা, রুদ্র, বিশ্ব, যক্ষ, রাক্ষস ও কিন্নরগণ। দিগ্বিদিক, নদী, মহাসমুদ্র, নক্ষত্র, মুহূর্ত ও অন্যান্য গ্রহও তাঁর সঙ্গে উপস্থিত ছিল। তখন দেবতা, তপস্যাসম্পন্ন ঋষি, সিদ্ধ, সপ্তর্ষি, রাজর্ষি ও গন্ধর্ব-অপ্সরাগণের দলও সেখানে একত্র হলেন। সেই মহান ব্রহ্মা, জড় ও জীবের গুরু, দেবতাদের পরিবেষ্টিত হয়ে, ব্রহ্মজ্ঞানে শ্রেষ্ঠ দৈত্য হিরণ্যকশিপুর কাছে গিয়ে বললেন—“তোমার ভক্তি ও তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট, বর চাও, যা চাও তা বলো।” হিরণ্যকশিপু বলল, “হে দেবেশ, দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, নাগ, রাক্ষস, মানুষ কিংবা পিশাচ—তাদের দ্বারা যেন আমার মৃত্যু না হয়। হে পিতামহ, ঋষিরাও, ক্রুদ্ধ বা তপস্যাসম্পন্ন হলেও, যেন আমাকে অভিশাপ দিতে না পারে—এই বর চাই। অস্ত্র বা শস্ত্র, পর্বত বা বৃক্ষ, শুকনো বা ভিজা কিছু দ্বারাও যেন আমার মৃত্যু না হয়। আকাশে, মাটিতে, দিনে বা রাতে, ভিতরে বা বাইরে যেন আমার মৃত্যু না হয়। পশু, বন্য জন্তু, পক্ষী বা সরীসৃপের দ্বারাও যেন আমার মৃত্যু না হয়। যদি আপনি এই বর দেন, তবে এটাই আমার কামনা।” ব্রহ্মা বললেন, “হে প্রিয়, তোমাকে এই আশ্চর্য দেববর দিলাম; নিঃসন্দেহে তুমি সব কাম্য বর লাভ করবে।” এই বলে, ব্রহ্মা স্বর্গে প্রত্যাবর্তন করলেন, ব্রহ্মর্ষিদের সঙ্গে ব্রহ্মলোকে দীপ্তিময় হয়ে রইলেন। এরপর দেবতা, নাগ, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ এই বরদান শুনে ব্রহ্মার কাছে গেলেন—“হে ভগবান, এই বর পেয়ে সেই অসুর আমাদের অত্যাচার করবে; দয়া করে তাঁর বিনাশের পথ চিন্তা করুন।” ব্রহ্মা বললেন, “তাঁর তপস্যার ফল ভোগ করতে দেবতারা বাধা দেবে না; তপস্যার শেষে ভগবান কৃষ্ণই তাঁর মৃত্যু ঘটাবেন।” ব্রহ্মার মুখে এই ভবিষ্যৎ শুনে, দেবতারা আনন্দে নিজ নিজ স্বর্গলোকে ফিরে গেলেন। কিন্তু বর পাওয়া মাত্র, সেই দৈত্য হিরণ্যকশিপু অহংকারে মত্ত হয়ে সমস্ত প্রাণীর উপর অত্যাচার শুরু করল।