পাণ্ডু, সোমবংশীয় মহাবলশালী রাজা, তাঁর পাঁচ পুত্র রেখে গিয়েছিলেন, যাঁদের প্রতাপ স্বয়ং ইন্দ্রের সমতুল্য। তাঁদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ পুত্র যুধিষ্ঠির—‘অজাতশত্রু’ নামে খ্যাত, ধর্মপরায়ণ, যেন স্বয়ং ধর্মদেবতা তাঁর মধ্যে বিরাজমান। রাজ্যলাভের পর যুধিষ্ঠির গঙ্গার দক্ষিণ তীরে অবস্থিত নাগসহ্বয়া নামে এক নগরীতে রাজত্ব করতে লাগলেন। পরে তিনি সেই নগরী ধৃতরাষ্টকে প্রদান করে ভাইদের নিয়ে শক্রপ্রস্থে চলে গেলেন এবং সেখানে সবাই আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। গঙ্গা ও যমুনার মধ্যবর্তী অঞ্চলে এই দুই উৎকৃষ্ট নগরী—এবং শক্রপ্রস্থে ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজা আমাদের শাসন করতেন। যুধিষ্ঠিরের ছোট ভাই ভীমসেন—বিশাল বাহু, অপরিসীম শক্তি ও খ্যাতিতে ইন্দ্রের সমতুল্য। তাঁর শক্তি ছিল দশ হাজার হাতির সমান। তাঁর পরের ভাই অর্জুন—শক্তিশালী ও বীর। বাহ্যিকভাবে কোমল হলেও তাঁর চেতনা ছিল অপরিসীম, বিশ্বে বীরত্বের জন্য বিখ্যাত। বলশালী অর্জুন ছিলেন কার্তবীর্যের সমতুল্য, আর শক্তিতে সমুদ্রের মতো গভীর। অস্ত্রবিদ্যায় অর্জুন ছিলেন জামদগ্ন্য পরশুরামের সমতুল্য; যুদ্ধে রামের মতো, সৌন্দর্যে ইন্দ্রের মতো, দীপ্তিতে সূর্যের মতো। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, পিশাচ, সাপ, রাক্ষস, মানব—যে কারও বিরুদ্ধেই অর্জুন অজেয়। এই অর্জুনই খাণ্ডব বন দাহনকালে জাটবেদা অগ্নিদেবকে অর্ঘ্য দিয়েছিলেন, স্বয়ং ইন্দ্র ও দেবতাদের পরাজিত করেছিলেন। অগ্নিদেবকে সন্তুষ্ট করে তিনি যে সব দিব্যাস্ত্র লাভ করেছিলেন, তা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ। বসুদেবের বোন সুবদ্রা ছিলেন খ্যাতিমান; অর্জুনের ছোট ভাই নকুল—বিশ্বসুন্দর, যেন কামদেবের অবতার। তাঁরও ছোট ভাই সাহদেব, অপরিসীম শক্তি ও খ্যাতিতে প্রসিদ্ধ। আমি, ঘটোৎকচ, ভীমসেনের মহাবলশালী পুত্র, আপনাকে পাঠিয়েছেন সেই রাজপুত্র, যিনি যুদ্ধে আমার সমকক্ষ। আমার জননী হিডিম্বা, ভাগ্যবতী রাক্ষসী। পার্থদের সহায়তার জন্য আমি পৃথিবী জুড়ে ঘুরি। যুধিষ্ঠির সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি হয়েছিলেন এবং সর্বোচ্চ যজ্ঞ—রাজসূয়—অনুষ্ঠান করেন। তিনি তাঁর ভাইদের চতুর্দিকে কর সংগ্রহের জন্য পাঠান, সঙ্গে ছিলেন বৃষ্ণিদের বীরও। অর্জুন উত্তরে, ভীমসেন পূর্বে, নকুল পশ্চিমে আর সাহদেব দক্ষিণে গমন করেন। আমি, ঘোটকচ, এখানে কর সংগ্রহের জন্য পাঠানো হয়েছিলাম। সংক্ষেপে পার্থদের এইসব কীর্তি আপনাকে জানালাম। হে মহারাজ, ধর্মনিষ্ঠ যুধিষ্ঠির, পবিত্র রাজসূয় যজ্ঞ ও স্বয়ং ভগবান হরিকে দেখে, আপনি ধর্মজ্ঞ হিসেবে এখানে কর প্রদান করা উচিত। এই কথা শুনে রাক্ষসরাজ বিভীষণ, যিনি ধর্মপরায়ণ, আদেশ গ্রহণ করলেন এবং রাক্ষসদের সঙ্গে সম্মতি দিলেন। তিনি মনে করলেন, এ সবই কৃষ্ণের ইচ্ছা, তারপর তিনি নানা রকম দামি কম্বল ও চাদর উপহার দিলেন। তিনি দাঁত ও সোনায় অলংকৃত, রত্নখচিত পালঙ্ক, দামী অলংকার, প্রবাল ও রত্ন দান করলেন। সোনার পাত্র, কলস, জগ, নানা ধরণের পাত্র ও হাজার হাজার বৃহৎ পাত্র দিলেন। রৌপ্যপাত্র, রত্নভরা কর্ণফুল, সোনার ফুল ও আরও অনেক সোনার সামগ্রী দিলেন। চাঁদের মতো দীপ্তিমান শঙ্খ, সুন্দর ঘূর্ণি-অলংকৃত, এবং যজ্ঞদ্বারে চৌদ্দটি তালগাছ স্থাপন করলেন। সোনার পদ্ম, রত্নখচিত পালঙ্ক, দামী মুকুট ও রত্নভরা বালা দিলেন। উৎকৃষ্ট চন্দন ও নানা বস্ত্রও দিলেন; এইসবই সাহদেবকে দিলেন রাজা বিভীষণ। রাত্রিচর রাক্ষসেরা, সংখ্যা ছিল আটাশি হাজার, এইসব রত্ন সমানভাবে বহন করে আনল। সব রত্ন নিয়ে, হাত জোড় করে রাজা বিভীষণকে প্রণাম করে, ঘোটকচ দক্ষিণ দিকে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন। তারপর হিডিম্বাপুত্র রাক্ষসদের নিয়ে রত্নসহ দ্রুত লঙ্কা থেকে সাহদেবের কাছে গেলেন। তাঁরা সবাই মহাসাগর পার হয়ে পাণ্ডবের কাছে পৌঁছালেন। সাহদেব সেই রত্নবহনকারী রাত্রিচরদের, ভীমের মতো দেখতে, এবং হিডিম্বাপুত্রকে দেখে বিস্মিত হলেন। দ্রাবিড় ও রাক্ষসদের দেখে অনেকে ভয়ে পালিয়ে গেল, তখন ভীমপুত্র ঘোটকচ মাদ্রীপুত্র সাহদেবের সামনে এসে হাত জোড় করলেন। সাহদেব সেই রত্নের স্তূপ দেখে আনন্দিত হলেন; তিনি ঘোটকচকে আলিঙ্গন করে অত্যন্ত খুশি হলেন।