আকাশ, চন্দ্র ও সূর্যের কিরণ হারিয়ে অন্ধকারে ঢেকে গেল, আর তখনই শ্রেষ্ঠ সাপেরা আনন্দে উল্লসিত হলো, কারণ ইন্দ্র প্রবল বৃষ্টিপাত করছিলেন। পৃথিবী সর্বত্র জলে ভরে উঠল; সেই শীতল ও নির্মল জল পাতাল পর্যন্ত পৌঁছে গেল। তখন পৃথিবীর বহু স্থানে জলরাশি ঢেউ তুলছিল, আর সাপেরা তাদের মায়ের সঙ্গে মিলে সৌন্দর্যের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। জলধারায় ভিজে, আনন্দিত সেই সাপদের দ্রুত সুপর্ণ—অর্থাৎ গরুড়—একটি দ্বীপের দিকে নিয়ে গেলেন। সেই দ্বীপ, যেখানে মকরদের বাস, বিশ্বকর্মা নিজ হাতে গড়েছিলেন। সেখানে যারা প্রথম পৌঁছাল, তারা ভয়ংকর লবণের দেখা পেল। সাপেরা ও সুপর্ণ একসঙ্গে এক মনোরম অরণ্য দেখল, যেটি সমুদ্রের জলে পরিবেষ্টিত ছিল এবং অসংখ্য পাখির কূজন-ধ্বনিতে মুখরিত ছিল। সেই অরণ্য অপূর্ব ফল-ফুলে ভরা বনরাজিতে ঢাকা, অপূর্ব গৃহ ও পদ্মপুকুরে শোভিত, নির্মল জল ও দেবতুল্য হ্রদে অলংকৃত, পবিত্র সুবাসমণ্ডিত মৃদু বাতাসে স্নিগ্ধ। মালয় গাছ আকাশ ছোঁয়ার মতো উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আর বাতাসে তাদের ফুল ঝরে পড়ছিল। অন্য বৃক্ষও তাদের ফুল ও জলে সাপদের ওপর যেন বৃষ্টি বর্ষণ করছিল। সেই অরণ্য মনকে আনন্দিত করত, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের প্রিয় ছিল, মাতাল ভ্রমরের গুঞ্জনে মুখরিত, চিত্তাকর্ষক দৃশ্যমান। সেই মনোরম, মঙ্গলময় ও পবিত্র অরণ্য সকলের কাছে আকর্ষণীয় ছিল; নানা পাখির গান ভেসে আসত, কদ্রুর সন্তানদের মনে আনন্দ জাগাত। অরণ্যে পৌঁছে সাপেরা অত্যন্ত খুশি হয়ে গরুড়, সেই মহাবলীয় পাখির রাজাকে বলল—“হে আকাশচারী, তুমি তো বহু সুন্দর ভূমি দেখো, আমাদের আরেকটি মনোরম, নির্মল জলে পরিপূর্ণ দ্বীপে নিয়ে চলো।” তখন গরুড় চিন্তিত হয়ে তাঁর মাতা বিনতা-কে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, আমাকে সাপদের কথা মেনে চলতে হচ্ছে কেন?” বিনতা বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ পাখি, দুর্ভাগ্য ও সতিনের ছলনায় আমি দাসী হয়েছি; সাপেরা আমাকে মিথ্যা শর্তে ফাঁকি দিয়েছে।” মায়ের মুখে এই কাহিনি শুনে আকাশচারী গরুড় দুঃখে সাপদের বললেন, “কী আনলে, কী জানলে, বা কোন বীর্যপূর্ণ কর্মে আমি আমার মাকে দাসত্ব থেকে মুক্ত করতে পারি? সত্য বলো, হে সর্পগণ।” সাপেরা উত্তর দিল, “তুমি যদি তোমার শক্তিতে আমাদের জন্য অমৃত আনো, তবে তোমার মা মুক্তি পাবেন, হে আকাশচারী।” তখন গরুড় মাকে বললেন, “আমি অমৃত আনতে যাব, কিন্তু পথে কী আহার করব—তা জানতে চাই।” বিনতা বললেন, “সমুদ্রের গভীরে নিশাদদের শ্রেষ্ঠ আবাস আছে; ওখানে অসংখ্য নিষাদ, পাপী, নিষ্ঠুর ও দুষ্ট, তারা সংসার থেকে বিচ্যুত—তাদের তুমি আহার করো, তারপর অমৃত নিয়ে এসো।” বিনতা আরও সতর্ক করলেন—“কখনো কোনো অবস্থাতেই ব্রাহ্মণ হত্যা কোরো না; ব্রাহ্মণ সকল প্রাণীর মধ্যে অমোঘ, কলঙ্কহীন। অগ্নি, সূর্য, বিষ, অস্ত্র—সবই ক্রুদ্ধ হলে ব্রাহ্মণের মতো হয়ে ওঠে; ব্রাহ্মণ সকল প্রাণীর গুরু। এইসব গুণেই ব্রাহ্মণ শ্রেষ্ঠ, তাই কখনো, রাগেও, তাকে হত্যা কোরো না। যেমন নিরপরাধকে অগ্নি বা সূর্য পোড়ায় না, তেমনই তুমি ব্রাহ্মণকে আঘাত কোরো না। ব্রাহ্মণ ক্রুদ্ধ হলে তার নানা লক্ষণ থাকবে, সেগুলো দেখে চিনতে পারবে। ব্রাহ্মণই শ্রেষ্ঠ জাতি, পিতার মতো, গুরু।” গরুড় জানতে চাইলেন, “কে অগ্নির মতো দীপ্তিমান? কে নম্র আচরণ করে? কী সৌভাগ্যসূচক চিহ্নে আমি ব্রাহ্মণ চিনব?” বিনতা বললেন, “যে তোমার গলায় পৌঁছেও দগ্ধ করে, সে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, তাকে কখনো হত্যা কোরো না। যে তোমার পেটে গিয়েও বিনষ্ট হয় না, তাকেও শ্রেষ্ঠ দ্বিজ জানবে।” আবারও বিনতা বললেন, “তুমি যাবার পথে—তোমার ডানায় বায়ু, পিঠে চন্দ্র ও সূর্য, মাথায় অগ্নি, দেহে বসুগণ, আর সর্বাঙ্গে সর্বব্যাপী বিষ্ণু রক্ষা করুন। আমি, তোমার মা, সদা তোমার মঙ্গল কামনায় নিয়োজিত থাকব। আমি এখানে শুভকর্মে রত থাকব; তুমি নিরাপদে যাও, তোমার উদ্দেশ্য সাধন করো।” মায়ের কথা শুনে গরুড় ডানা মেলে আকাশে উড়ে চললেন। তারপর, প্রবল ক্ষুধায়, ঠিক যমের মতো, নিশাদদের আবাসে পৌঁছালেন। তিনি সেই নিষাদদের গিলতে শুরু করলেন, এত বিশাল ধূলিকণা উঠল যে আকাশ ছুঁয়ে গেল; সমুদ্রের জল শুকিয়ে গেল, পাহাড় কেঁপে উঠল। তখন গরুড় এক বিশাল মুখ তৈরি করলেন, নিশাদদের পথ রোধ করলেন; নিষাদরা আতঙ্কে সেই মুখের দিকে ছুটে গেল, যেন হাজার হাজার পাখি ঝড়ে পথ হারিয়ে পড়ে যায়, কিংবা বনভূমিতে প্রবল বাতাসে গাছ দুলে ওঠে—তেমনি তারা বিভ্রান্ত হয়ে সেই মুখের মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল।