কদ্রু দেবীর স্তবের মাধ্যমে শুরু হয় এই কাহিনি। তিনি ভগবান বিষ্ণুকে প্রশংসা করেন, বলেন, “তুমি সহস্রচক্ষু, তুমি দেবতা, তুমি চরম আশ্রয়; তুমি অমরদের মধ্যে সকলেরই প্রাণ, তুমি সোমদেব, সর্বোচ্চ পূজিত।” তিনি আরও বলেন, “তুমি ক্ষণ, তিথি, মুহূর্ত, আবার সেকেন্ডও; তুমি শুক্লপক্ষ, কৃষ্ণপক্ষ, সময়ের বিভাজন, মাপজোক ও ক্ষুদ্রতম অংশ; তুমি বছর, ঋতু, মাস, রাত ও দিন।” কদ্রু বলেন, “তুমি পার্বত ও অরণ্যসহ উচ্চতম পৃথিবী, সূর্যসহ ভূমি, অন্ধকারহীন আকাশ; তুমি সাগর, তার মাতাল তিমি, বিশাল তরঙ্গ, অসংখ্য কুমির ও মাছের দল। তুমি মহাপ্রসিদ্ধ, ঋষিদের আনন্দিত হৃদয়ে সদা পূজিত; যজ্ঞে সোম পান করো, জীবদের জন্য প্রস্তুত অন্ন গ্রহণ করো।” তিনি আরও বলেন, “তুমি ব্রাহ্মণদের দ্বারা ফলের জন্য পূজিত; তোমার অসীম শক্তি বর্ণনা করা হয় বেদ ও তার অঙ্গগুলিতে; তোমার জন্য দ্বিজেরা যজ্ঞে ব্রতী হয়ে বেদ ও তার শাখাগুলি অধ্যয়ন করেন।” এইভাবে কদ্রু যখন ভগবানকে স্তব করলেন, তখন চক্রধারী শ্রীবিষ্ণু সমস্ত আকাশ ঘন কালো মেঘে আচ্ছন্ন করলেন। তিনি মেঘদের আদেশ দিলেন, “শুভ অমৃত বর্ষণ করো!” তখন মেঘগুলি, বিদ্যুৎ ঝলমল করে, প্রচুর জল বর্ষণ করতে লাগল। মেঘগুলি আকাশে গর্জন করতে লাগল, যেন একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, এবং সেই বিশাল মেঘে আকাশ যেন বিলীন হয়ে গেল। প্রবল গর্জনে, তুলনাহীন ধারায় জল পড়তে লাগল, আকাশে অসংখ্য স্রোত ও তরঙ্গে যেন নৃত্য শুরু হল। বজ্রের শব্দে, বিদ্যুৎ ও বাতাসে কাঁপা মেঘগুলি নিরবিচ্ছিন্নভাবে বর্ষণ করতে লাগল। তখন চাঁদ ও সূর্যের আলো হারিয়ে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, এবং শ্রেষ্ঠ নাগেরা আনন্দিত হল, কারণ ইন্দ্র বর্ষণ করছেন। পৃথিবী সর্বত্র জল পূর্ণ হয়ে গেল; শীতল ও বিশুদ্ধ জল পাতালে পৌঁছাল। তখন পৃথিবীর বহু স্থানে জলরাশি ঢেকে গেল; নাগেরা তাদের মাতার সঙ্গে সৌন্দর্য সন্ধানে বেরিয়ে এল। এরপর, সেই জলধারায় ভেজা আনন্দিত নাগদের সুপর্ণ দ্রুত সেই দ্বীপে নিয়ে গেল। সেই দ্বীপ, মকরদের বাসস্থান, বিশ্বকর্মা নির্মিত; সেখানে যারা প্রথম পৌঁছাল, তারা ভয়ংকর লবণ দেখল। সুপর্ণ ও নাগেরা এক মনোরম অরণ্য দেখল, যা সাগরের জলে পরিবেষ্টিত, পাখিদের কলরবে মুখর। অরণ্যটি ছিল বিস্ময়কর ফল ও ফুলের সারিতে ঢাকা, সুন্দর গৃহ ও পদ্মপুকুরে সজ্জিত। সেখানে ছিল স্বচ্ছ জল ও দেবী হ্রদ, পবিত্র সুবাসে ভরা শুভ বাতাস। মালয় গাছগুলি আকাশ ছুঁতে চাওয়া, বাতাসে ফুল বর্ষণ করছে। অন্যান্য গাছের ফুলও বাতাসে উড়ে নাগদের উপর ফুল ও জল বর্ষণ করছিল। সেই অরণ্যটি ছিল মনোমুগ্ধকর, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের প্রিয়, মত্ত মৌমাছির গুঞ্জনে মুখর, দর্শনীয়। শুভ, পবিত্র, সকলের আকর্ষণীয়, নানা পাখির গানভরা সেই অরণ্য কদ্রুর পুত্রদের আনন্দ দিল। ঐ অরণ্যে পৌঁছে নাগেরা আনন্দে উদ্বেল হয়ে সুপর্ণ, পাখিদের মহাপ্রভুকে বলল, “আমাদের আরেকটি দ্বীপে নিয়ে চলো, সবচেয়ে সুন্দর, বিশুদ্ধ জলের দ্বীপে; তুমি আকাশে ঘুরে বহু সুন্দর স্থান দেখতে পাও।” তখন সুপর্ণ চিন্তা করে তার মা বিনতা-কে বলল, “মা, আমাকে কেন নাগদের কথা শুনতে হবে?” বিনতা বললেন, “আমি দুর্ভাগ্য ও সতীনীর কুটকৌশলে দাসী হয়ে গেছি; নাগেরা আমাকে মিথ্যা বাজিতে ফাঁকি দিয়েছে।” মায়ের কথা শুনে, আকাশচারী সুপর্ণ দুঃখিত হয়ে নাগদের বলল, “কি আনলে, কি জানলে, বা কি বীরত্বে আমি আমার মাকে দাসত্ব থেকে মুক্ত করতে পারি? সত্য বলো, হে জিহ্বা-চাটনোরা।” শুনে, নাগেরা বলল, “তুমি যদি তোমার শক্তিতে আমাদের অমৃত এনে দাও, তবে তোমার মা দাসত্ব থেকে মুক্ত হবে, হে আকাশচারী।” এভাবে নাগদের কথা শুনে গরুড় তার মাকে বলল, “আমি অমৃত আনতে যাব; কিন্তু আমি কি খেতে পারি, তা জানতে চাই।” বিনতা বললেন, “সমুদ্রের কিনারে নিশাদদের শ্রেষ্ঠ আবাস রয়েছে; সেখানে অসংখ্য নিশাদদের বাস। তারা পাপী, নিষ্ঠুর, নির্মম ও দুষ্ট—তাদের ভক্ষণ করো এবং অমৃত নিয়ে এসো। কিন্তু কখনও কোনো অবস্থায় ব্রাহ্মণকে হত্যা করার সংকল্প করো না; ব্রাহ্মণ সকল জীবের মধ্যে অচ্ছেদ্য ও নির্দোষ। অগ্নি, সূর্য, বিষ ও অস্ত্র—ক্রুদ্ধ হলে ব্রাহ্মণ তাদের মতোই ভয়ংকর; ব্রাহ্মণ সকল প্রাণীর শিক্ষক। এই গুণে ব্রাহ্মণকে সদাচারীরা শ্রদ্ধা করেন; তাই, প্রিয়, তাঁকে কখনও ক্রোধেও হত্যা করা যাবে না। ব্রাহ্মণদের উপর আক্রমণ করা যাবে না; যেমন নির্দোষকে অগ্নি বা সূর্য পোড়ায় না, তেমনই তুমি বিরত থাকবে। ব্রাহ্মণ দৃঢ় ব্রতে, ক্রুদ্ধ হলে যেভাবে আচরণ করে—তুমি নানা লক্ষণে সেই শ্রেষ্ঠ দ্বিজকে চিনবে। ব্রাহ্মণই প্রাণীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বর্ণের মধ্যে সর্বোচ্চ, পিতা ও শিক্ষক। কে অগ্নির মতো দীপ্তি ছড়ায়? কে নম্র আচরণ করে? কোন শুভ লক্ষণে আমি ব্রাহ্মণকে চিনব?” বিনতা বললেন, “যিনি তোমার গলায় পৌঁছেছেন, যেমন ফাঁস গিলে যায়—” এইভাবে, কদ্রুর স্তব, বিষ্ণুর বর্ষণ, পৃথিবীর জলমগ্নতা, দ্বীপের সৌন্দর্য, সুপর্ণের প্রশ্ন, বিনতার দুঃখ, মুক্তির শর্ত, এবং ব্রাহ্মণ-সম্বন্ধীয় সতর্কতার মধ্য দিয়ে কাহিনি এগিয়ে চলে।