কংস, যিনি মন্দবুদ্ধি ছিলেন, তিনি বসুদেবের কর্মের প্রতি মনোযোগ দেননি; তবে বসুদেবের সঙ্গে মিলেমিশে তিনি ধর্মমতে রাজ্য শাসন করতেন। একসময়, দানবদের অধিপতি সন্তুষ্ট হয়ে দেবকীর কন্যা দেবকীকে বসুদেবের জন্য বিবাহে দেন। দেবকী যখন রথে চড়ে যাচ্ছিলেন, তখন কংস, যিনি বৃশ্ণিদের রাজা, সেই রথে উঠে পড়েন। ঠিক সেই সময়, আকাশে এক দেবদূতের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা বসুদেব ও কংস—উভয়ে শুনতে পেলেন। সেই স্বর বলল, “হে কংস, আজ তুমি দেবকীকে রথে নিয়ে যাচ্ছো; জেনে রেখো, তাঁর অষ্টম সন্তানই তোমার মৃত্যু ডেকে আনবে।” এই কথা শুনে কংস রথ থেকে নেমে এলেন, নির্মল তলোয়ার বের করলেন এবং মোহাচ্ছন্ন হয়ে দেবকীর মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলেন। এই সংকটময় মুহূর্তে, স্থিতধী ও জ্ঞানী বসুদেব কংসকে শান্ত করতে চাইলেন। তিনি কোমল হাসি ও শান্ত বাক্যে কংসকে বললেন, “হে রাজন, সর্বত্র ধর্মশাস্ত্রে বলা হয়েছে, নারীদের কখনো কষ্ট দেওয়া উচিত নয়; তুমি কি এই নিরপরাধ, নিরস্ত্র নারীকেই বিনা কারণে হত্যা করবে? আর, যে ভয় তোমার মনে বাসা বেঁধেছে, তা তুমি নিজেই দূর করতে পারো। দেবকীকে বন্দী রেখে চুক্তি পালন করা যেতে পারে। যখন তাঁর অষ্টম সন্তান জন্মাবে, তখন তুমি তাকে হত্যা করতে পারো—তাতে তোমার ভয় দূর হবে।” বসুদেবের এই যুক্তিপূর্ণ কথায় শূরসেনপতি কংস তাঁর কথামতো ব্যবস্থা গ্রহণ করলেন। এরপর দেবকীর গর্ভে একের পর এক দীপ্তিমান পুত্র জন্ম নিতে লাগল, আর মথুরার রাজা কংস প্রত্যেককে জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করলেন। এরপর দেবকীর গর্ভে সর্বশ্রেষ্ঠ বলদেবের ধারণ হয়। কিন্তু যমের মায়াবলে, সেই ভ্রূণ দেবকীর গর্ভ থেকে রোহিণীর গর্ভে স্থানান্তরিত হয়। যেহেতু তিনি সম্পূর্ণভাবে গৃহীত হয়েছিলেন, তাই তাঁর নাম হয় সংকর্ষণ। অসাধারণ শক্তির জন্য তিনি বলদেব নামেও পরিচিত। এরপর দেবকীর গর্ভে অষ্টম সন্তান, মধুসূদন, ধারণ হয়। কংস সেই ভ্রূণকে বিশেষভাবে পাহারা দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন। যথাসময়ে, বসুদেবের সন্তানের সুরক্ষার জন্য কংস এক নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর মন্ত্রীকে নিযুক্ত করেন। যখন বসুদেব জন্ম নেন, তখন তাঁর পিতা তাঁকে নিয়ে গোপদের এক সদ্যোজাত কন্যার সঙ্গে বদলে দেন। দেবদূতের কণ্ঠস্বর সহ্য করতে না পেরে, কংস মহাত্মা বসুদেবকে গোকুলে পাঠিয়ে দেন। সেখানে বসুদেব গোপদের মাঝে, যেন জলে পদ্মফুল, লুকিয়ে বেড়ে উঠতে থাকেন; কংস কিছুই জানতে পারেন না, তিনি যেন কাঠের মধ্যে গোপন আগুন। মথুরার রাজা গোবংশে গুপ্তচর পাঠালেও, বলবান ও দীপ্তিমান বসুদেব বেড়ে উঠতে থাকেন। অনেকে, কেউ ভয়ে, কেউ আকাঙ্ক্ষায়, সেই পদ্মনয়ন, অচ্যুতের চারপাশে জড়ো হতে লাগল। পরে, যখন তিনি পূর্ণ শক্তি অর্জন করলেন এবং উগ্রসেনের অনুমোদন পেলেন, তখন বসুদেবপুত্র ও তাঁর ভ্রাতাগণ মিলিত হয়ে আবার— ভোজরাজকে যুদ্ধে পরাজিত করে এবং মহাবল কংসকে বধ করে, উগ্রসেনকে পুনরায় সিংহাসনে অধিষ্ঠিত করলেন। পরে, যখন জানা গেল যরাসন্ধ যুদ্ধে মাধবের হাতে নিহত হয়েছেন, তখন কংসের পুত্রকে শূরসেনদের রাজা করা হয়। মহা সেনাবাহিনী গড়ে তুলে, সেখানে বসুদেবের পুত্র ও নিজের পুত্রকে অধিষ্ঠিত করেন। কিন্তু মহাবল যরাসন্ধ উগ্রসেন ও বৃশ্ণিদের অত্যাচার করতে লাগলেন। এভাবেই, হে কুরুকুলপতি, যরাসন্ধ ও মাধবের মধ্যে শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছিল; রাজ্যলোভে যরাসন্ধ তাঁর দ্বারা বিজিত রাজাদের বন্দি করেছিলেন। বহু রাজা ও অধিপতির দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, ঐশ্বর্যশালী মাধব মহাদেব, কৃত্তিবাস, ত্রিনয়ন শিবের পূজা করলেন। এ পর্যন্ত যা ঘটেছিল, সব বললাম, হে ভরতবংশীয়; এখন শুনুন, কিভাবে ভীমসেন যরাসন্ধকে বধ করেছিলেন। এরপর, যরাসন্ধ যুদ্ধে প্রস্তুত হলে, বাক্যনিপুণ যাদুকুমার অধোক্ষজ কৃষ্ণ তাঁকে বললেন, “আমাদের মধ্যে, হে রাজন, কাকে তুমি যুদ্ধে সম্মুখীন হতে চাও? আমাদের মধ্যে একজন প্রস্তুত আছে।” এই কথা শুনে, দীপ্তিমান মগধরাজ যরাসন্ধ ভীমসেনকে বেছে নিলেন। তাঁর শক্তির কথা শুনে এবং হাতে দিব্য গদা দেখে, যরাসন্ধ আনন্দিত হয়ে অর্জুন ও বসুদেবকে অবজ্ঞা করলেন; কৃষ্ণকে তিনি গোপাল এবং অর্জুনকে কিশোর মনে করলেন। এরপর তিনি রোজন ফুলের মালা ও শুভচিহ্নাদি সংগ্রহ করলেন। যুদ্ধে আনন্দ ও বেদনার জন্য প্রধান প্রধান গদা ও উপকরণ নিয়ে পুরোহিত যরাসন্ধের কাছে এলেন। বিখ্যাত ব্রাহ্মণ শুভকর্ম সম্পন্ন করার পর, যরাসন্ধ যোদ্ধার ধর্ম স্মরণ করে নিজেকে প্রস্তুত করলেন; তিনি মুকুট খুললেন, চুল সোজা করলেন এবং সাগরের মতো দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন। জ্ঞানী ও বীর যরাসন্ধ ভীমকে বললেন, “ভীম, আমি তোমার সঙ্গেই যুদ্ধ করব, কারণ তুমি বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” এই কথা বলে, শত্রু-দমনকারী যরাসন্ধ প্রবল উৎসাহে ভীমসেনের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন অসুর ইন্দ্রের দিকে ছুটে যায়। এরপর, কৃষ্ণের সঙ্গে পরামর্শ করে এবং শুভকর্ম শেষ করে, মহাবলী ভীমসেন যুদ্ধে প্রস্তুত হয়ে যরাসন্ধের সামনে উপস্থিত হলেন।