একদিন, রাজসভায় শক্তিশালী রাজাদের কথা উঠল—দম্ভোদ্ভব, কার্তবীর্য, ও পরবর্তী বৃহদ্রথ—তাঁরা সকলেই, নিজেদের অসীম শক্তি সত্ত্বেও, সেনাবাহিনীসহ অপমানজনকভাবে এই পৃথিবীতে বিনষ্ট হয়েছেন। তখন এক যোদ্ধা বললেন, “আমরা ব্রাহ্মণ নই, যুদ্ধের সন্ধান করছি; আমরা ক্ষত্রিয়। আমি শূর বংশের, হৃষীকেশ এখানে আছেন, আর এই দুইজন মহাবলী পাণ্ডব। কৃষ্ণ, আমার মাতুল, তোমার শত্রু—জেনে রেখো।” তিনি রাজা জরাসন্ধকে চ্যালেঞ্জ করে বললেন, “তোমাকে যুদ্ধের আহ্বান করছি, রাজন। দৃঢ় হয়ে যুদ্ধ করো, মগধের অধিপতি, অথবা বন্দী সকল রাজাকে মুক্তি দাও, নতুবা যমের রাজ্যে যাও।” এই কথা শুনে জরাসন্ধ ক্রুদ্ধ হয়ে উত্তর দিলেন, “আমি কংস নই, প্রলম্ব নই, বাণ নই, মুষ্টিক নই; নরক নই, ইন্দ্রতাপন নই, কেশী নই, পুতনা নই। আমি কালযবনও নই, কিংবা তাদের কেউ নই, যাদের তুমি যুদ্ধে হত্যা করেছ। তুমি তো গোপবংশে জন্মেছ, তোমার পূর্বের বংশ স্মরণ করো।” জরাসন্ধ আরও বললেন, “আমার ভয়ে তুমি সমুদ্রের তীরে চলে গিয়েছিলে, তোমার জন্মস্থান ও মধুর নগরী ত্যাগ করেছিলে, সাধারণ মানুষের মতো। এখন তুমি শূরবংশীয় বলে গর্ব করছো, শরৎকালের মেঘের মতো। আজ আমি ভোজদের জ্ঞানী রাজাকে আমার ঋণ শোধ করব। আজ তোমাকে হত্যা করে, উগ্রসেনের জামাতা, আমার বহুদিনের ইচ্ছা পূর্ণ করব—তোমাকে, যাকে সবাই গুণের জন্য প্রশংসা করে।” তিনি বললেন, “দেবতা ও বসবের সঙ্গে আমার প্রচেষ্টায় আজ সফল হয়েছি; আর এই দুইজন, ভীমসেন ও অর্জুন, গোবিন্দ, দু’জনেই অকর্মণ্য। তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের হত্যা করবে, যেমন সিংহ ছোট হরিণদের মারে।” এই কথা শুনে উপস্থিত সকলেই ভয়ে কেঁপে উঠল। তখন পাণ্ডবদের আদেশে, জরাসন্ধ বললেন, “আজ তোমাকে তোমার পুত্রদের সঙ্গে যুদ্ধে হত্যা করব; তুমি কোনোভাবেই জীবিত অবস্থায় শ্রেষ্ঠ নগরীতে প্রবেশ করতে পারবে না। আমি কোনো রাজাকে পরাস্ত না করে বন্দী করি না; এখানে কে আছে, যে অজেয় ও আমার দ্বারা পরাজিত হয়নি?” তিনি বললেন, “এটাই ক্ষত্রিয়ের ধর্ম, কৃষ্ণ—শক্তি দিয়ে অন্যকে পরাস্ত করা এবং ইচ্ছামতো কাজ করা। রাজাদের দেবতাদের জন্য নিয়ে এসেছি; আজ, ভয়ে তাদের মুক্তি দেব কি করে? আমার ক্ষত্রিয় প্রতিজ্ঞা স্মরণে, তা অসম্ভব। আমি সেনা বনাম সেনা, এক বনাম এক, দুই-তিনজন একসঙ্গে, বা পৃথকভাবে, তোমাদের ইচ্ছামতো যুদ্ধ করব।” এই কথা বলে জরাসন্ধ সাহাদেবের অভিষেকের নির্দেশ দিলেন, যুদ্ধে প্রবল যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়ার ইচ্ছায়। যুদ্ধের প্রস্তুতিতে, জরাসন্ধ তাঁর সেনাপতিদের স্মরণ করলেন—কৌশিক ও চিত্রসেন। তাঁদের নাম ছিল হামস ও দিবিক, যা পূর্বে মানুষের মধ্যে প্রসিদ্ধ ছিল, সম্মানিত ছিল। সেই মহান শক্তির অধিকারী রাজা, শৌরী, স্মরণ করলেন—যিনি বলিষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মানবদের মধ্যে বাঘ, বাঘের মতো সাহসী। জরাসন্ধ, সত্যনিষ্ঠ, ভীমের মতো সাহস ধারণ করতেন; তাঁর এক অংশ অন্যত্র নির্ধারিত ছিল, এবং তিনি মধুসূদন দ্বারা যুদ্ধে অজেয় ছিলেন। মধুসূদন, আত্মসংযমে শ্রেষ্ঠ, নিজে তাঁকে হত্যা করতে চাইলেন না; ব্রাহ্মণের আদেশকে সর্বাগ্রে রেখে, হলধরের ছোট ভাই তাঁকে হত্যা করার চেষ্টা করলেন। এখন প্রশ্ন উঠল—কৃষ্ণ ও মগধের রাজা জরাসন্ধ, দুই শত্রু, কীভাবে একত্রে বাস করতেন? এবং কিভাবে মধব, অর্থাৎ কৃষ্ণ, যুদ্ধে জরাসন্ধ দ্বারা পরাজিত হয়েছিলেন? কংস কে, মগধের রাজা, এবং কেন তাঁর শত্রুতা ছিল? বৈশম্পায়নকে বলা হলো, “সব সত্য বলে দাও।” যাদব বংশে, বিশুদ্ধ বুদ্ধির অধিকারী বাসুদেব জন্মেছিলেন, তিনি ঋষ্ণিবংশীয়, উগ্রসেনের উপদেষ্টা। কংস, উগ্রসেনের শক্তিশালী পুত্র, বহুজনের মধ্যে জ্যেষ্ঠ হয়েছিলেন, কুরুবংশীয়, এবং সমস্ত অস্ত্রে দক্ষ ছিলেন। জরাসন্ধের কন্যা, প্রসিদ্ধ, তাঁর স্ত্রী হয়েছিলেন—জরাসন্ধ তাঁকে রাজকীয় সম্মানে কংসকে দিয়েছিলেন। সেই কারণে, উগ্রসেনের পুত্র কংস তখন মথুরার রাজা হিসেবে মন্ত্রীদের দ্বারা অভিষিক্ত হলেন; তিনি ছিলেন অত্যন্ত শক্তিশালী। ধন ও শক্তির গর্বে মাতাল হয়ে, সেই বলের মোহে, তিনি তাঁর পিতাকে দমন করলেন এবং মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজ্য ভোগ করলেন। সে জড়বুদ্ধি ব্যক্তি, বাসুদেবের কার্যকলাপের প্রতি মনোযোগ দিলেন না; তবুও, তাঁর সঙ্গে ন্যায়ভাবে রাজ্য পরিচালনা করলেন। সেই দৈত্যদের অধিপতি, সন্তুষ্ট হয়ে, দেবকীর কন্যা দেবকীকে বাসুদেবের জন্য স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করলেন। যখন দেবকীকে রথে তুলে নেওয়া হচ্ছিল, জনমেজয়, কংস, রাজা, ঋষ্ণির রথে উঠে পড়লেন। তখন আকাশে এক দেবদূতের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা বাসুদেব ও কংস দু’জনেই শুনলেন। সেই কণ্ঠ বলল, “হে কংস, তুমি আজ দেবকীকে নিয়ে এই রথ চালাচ্ছো; জেনে রেখো, তাঁর অষ্টম সন্তান তোমার মৃত্যু হবে।” তখন, কংস রথ থেকে নেমে, নির্মল তলোয়ার বের করলেন, এবং তাঁর বিভ্রান্তিতে দেবকীর শিরচ্ছেদ করতে উদ্যত হলেন। সেই মুহূর্তে, বাসুদেব, বুদ্ধিমান ও শান্ত, কংসকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তাঁর কাছে শান্ত ও সুমধুর ভাষায় বললেন, “রাজন, সমস্ত ধর্মে বলা হয়েছে, নারীদের কখনও আঘাত করা যায় না; তুমি কি এই নিরপরাধ, অসহায় নারীকে অকারণে হত্যা করবে?” তিনি আরও বললেন, “রাজন, এই ভয় তুমি নিজেই দূর করতে পারো; তাঁকে পাহারা দিয়ে, প্রতিশ্রুতি পালন করা যায়। হে পৃথিবীর অধিপতি, তাঁর অষ্টম সন্তান জন্মালে, তখন তুমি তাকে ধ্বংস করতে পারো; তাতে তোমার ভয় দূর হবে।