হে রাজন, যুধিষ্ঠির মহারাজ নারদের কাছে জানতে চাইলেন—রাজর্ষি হরিশচন্দ্র কী এমন কর্ম করেছিলেন, কিংবা কোন তপস্যা বা দৃঢ় ব্রত পালন করেছিলেন, যার ফলে তিনি স্বয়ং ইন্দ্রের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পেরেছিলেন? এরপর যুধিষ্ঠির আরও জানতে চাইলেন, “ব্রাহ্মণ, আপনি তো আমার পিতা পাণ্ডুকে দেখেছেন, যিনি এখন পিতৃলোকে অবস্থান করছেন। তিনি কীভাবে সেখানে গেলেন, কেমনভাবে সেখানে পৌঁছালেন? তিনি কী বলেছিলেন? আমি এসব জানার জন্য অত্যন্ত কৌতূহলী।” তখন নারদ মুনি বললেন, “হে রাজন, তুমি হরিশচন্দ্র সম্বন্ধে যা জানতে চেয়েছ, এখন আমি তোমাকে তাঁর মহিমা বলছি। ইক্ষ্বাকু বংশে অযোধ্যার রাজা ত্রিশঙ্কু জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তিনি ছিলেন পরাক্রান্ত এবং ঋষি বিশ্বামিত্রের ঘনিষ্ঠ। তাঁর পত্নী ছিলেন সত্যবতী, কেকয় বংশজ। সেই সত্যবতীর গর্ভে ধর্মপথে এক পুত্র জন্ম নেয়—হরিশচন্দ্র। সময় হলে সত্যবতী নিষ্পাপ হরিশচন্দ্রকে জন্ম দেন; তিনি ত্রিশঙ্কুর পুত্র হিসেবে স্মরণীয়। হরিশচন্দ্র ছিলেন পরাক্রমশালী, সমগ্র পৃথিবীর অধীশ্বর; সকল রাজা তাঁর আদেশ পালন করতেন। তিনি একমাত্র বিজয়রথে, স্বর্ণালঙ্কৃত রথে আরোহণ করে, অস্ত্রের শক্তিতে সাতটি দ্বীপ জয় করেন। পর্বত, অরণ্য, উপবনসহ সমগ্র পৃথিবী জয় করার পর, তিনি মহারাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করেন। সমস্ত রাজারা তাঁর আদেশে প্রচুর সম্পদ এনে দেন এবং সেই যজ্ঞে তাঁরা ব্রাহ্মণদের সেবক হয়ে যান। যজ্ঞ সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হলে, হরিশচন্দ্র রাজ্যাভিষিক্ত হয়ে রাজর্ষিদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ হয়ে দীপ্তিমান হন। যজ্ঞ শেষে, তিনি আনন্দের সাথে ভিক্ষুকদের প্রচুর ধন দান করেন এবং তাঁদের চাওয়ার চেয়ে পাঁচগুণ বেশি দান করেন। চারদিক থেকে আগত ব্রাহ্মণদের নানা রকম ধনসম্পদে তুষ্ট করেন, তাঁদের ইচ্ছামতো নানা ভোজন ও উপহার দেন। এতে প্রসন্ন ব্রাহ্মণরা ঘোষণা করেন—হরিশচন্দ্র শক্তি ও যশে অন্য সকল রাজাকে ছাড়িয়ে গেছেন। এ কারণেই, হে রাজন, হাজারো রাজার মাঝে হরিশচন্দ্র সর্বাধিক প্রসিদ্ধ ও দীপ্তিমান। এভাবে মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করে, তিনি সম্রাট হিসেবে সকলের মাঝে দীপ্তি ছড়ান। অন্যান্য রাজারা, যারা মহারাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করেন, তারাও ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দিত হন। যারা যুদ্ধে পরাজিত হলেও পেছনে পালায়নি, তারাও সেই সভায় আনন্দিত হয়। আবার যারা কঠোর তপস্যা করে দেহত্যাগ করেছে, তারাও সেই স্থানে চিরজ্যোতির্ময় হয়ে অবস্থান করে। হে কুন্তীপুত্র, তোমার পিতা পাণ্ডু, কৌরবগৌরব, রাজর্ষি হরিশচন্দ্রের ঐশ্বর্য দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন। তিনি জানতে পেরে আমি মানবলোকে যাচ্ছি, নমস্কার করে বলেছিলেন, ‘তুমি যুধিষ্ঠিরকে এই কথা জানাবেই।’ তিনি বলেছিলেন, ‘তুমি পৃথিবী জয় করতে পারো, তোমার ভাইয়েরা তোমার অধীনে। তুমি রাজারাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করো, হে ভারত। যদি তুমি, আমার পুত্র, এই যজ্ঞ করো, তবে আমি অনন্তকাল ইন্দ্রের সভায় হরিশচন্দ্রের মতোই আনন্দ পাবো।’ আমি তাঁকে বলেছিলাম, ‘হে রাজন, যদি মানবলোকে ফিরে যাই, তবে তোমার পুত্রকে এ কথা জানাবো।’ অতএব, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তোমার পিতার ইচ্ছা পূরণ করো; তাহলে তুমি পূর্বপুরুষদের সঙ্গে ইন্দ্রলোক প্রাপ্ত হবে। তবে, হে রাজন, এই মহাযজ্ঞ বহু বিঘ্নে পরিপূর্ণ; যজ্ঞবিরোধী ও ব্রহ্মরাক্ষসেরা এর ত্রুটি খুঁজে বেড়ায়। সামান্য কারণেও যুদ্ধ, ক্ষত্রিয়বিনাশ ও পৃথিবীর ধ্বংস হতে পারে। তাই, হে রাজাধিরাজ, সবদিক বিবেচনা করে যা কর্তব্য, তাই করো; চতুর্বর্ণের সুরক্ষায় সর্বদা সতর্ক থেকো। সমৃদ্ধ হও, উন্নতি করো, আনন্দিত থেকো; ব্রাহ্মণদের ধনে তুষ্ট করো। তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, তা সবিস্তারে বললাম। এখন আমি বিদায় নিচ্ছি এবং দশারহ নগরে যাচ্ছি।” এভাবে কথা বলে নারদ, চারিদিক থেকে আগত ঋষিদের সঙ্গে, পাণ্ডুপুত্রদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। নারদ চলে গেলে, কৌরবযুবরাজ যুধিষ্ঠির ও তাঁর ভাইয়েরা মহারাজসূয় যজ্ঞ সম্বন্ধে চিন্তা করতে লাগলেন। মহর্ষির কথা শুনে যুধিষ্ঠির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, রাজারাজসূয় যজ্ঞ নিয়ে ভাবতে লাগলেন, কিন্তু মনে শান্তি পেলেন না। তিনি রাজর্ষিদের মহিমা শুনে, তাঁদের পুণ্যকর্মে যজ্ঞের মাধ্যমে যেসব লোক স্বর্গলোকে পৌঁছেছেন, তা দেখে বিশেষ করে হরিশচন্দ্রের যজ্ঞের কীর্তি স্মরণ করে নিজেও মহারাজসূয় যজ্ঞ করার ইচ্ছা পোষণ করলেন। এরপর যুধিষ্ঠির সভার সকল সদস্যকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, তাঁরাও তাঁকে সম্মানিত করলেন; এভাবে তাঁর মন সম্পূর্ণভাবে যজ্ঞের দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। তখন কৌরবশ্রেষ্ঠ যুধিষ্ঠির, পুনরায় মহারাজসূয় যজ্ঞ আয়োজনের সংকল্পে ব্রতী হলেন এবং বারবার তা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। সেই শক্তিশালী, অনুপ্রাণিত যুধিষ্ঠির, কেবল ধর্মচিন্তায় নিমগ্ন হয়ে, সকল জীবের মঙ্গল সাধনে মনস্থ করলেন। ধর্মরক্ষার অগ্রগামী যুধিষ্ঠির তাঁর সকল প্রজার প্রতি সমান অনুগ্রহ দেখালেন এবং কারো প্রতি বৈষম্য না রেখে সকলের কল্যাণে ব্রতী হলেন।