হিরণ্যরেতা, সেই উজ্জ্বল ও দ্রুতগামী অগ্নি, প্রবল জ্বালায় এগিয়ে এলো তাদের আশ্রয়ের দিকে। তার সাতটি জিহ্বা—প্রচণ্ড ও তীব্র—সবকিছু চেটে ছড়িয়ে দিচ্ছে। তখন মণ্ডপালার পুত্রেরা নিজেদের মধ্যে কথা বলল এবং অগ্নির প্রতি গভীর ভক্তি নিয়ে তাকে স্তব করতে লাগল। হে রাজন, শুনুন, তারা অগ্নিকে কীভাবে সম্বোধন করেছিল— “হে জ্বলন্ত অগ্নি, আপনি বায়ুর আত্মা, উদ্ভিদের দেহ; জল আপনার উৎস এবং আপনিই জলের বীজ। আপনার শিখাগুলি উপরে ও নিচে, সামনে ও পাশে, সূর্যের কিরণের মতোই ছড়িয়ে পড়ে। আমাদের মা হারিয়ে গেছেন, আমরা আমাদের পিতাকে জানি না; আমাদের ডানা গজিয়েছে, হে ধূম্রপতাকা, তবু আপনি আমাদের বিনাশকারী নন। আমাদের রক্ষা করার কেউ নেই—আপনিই আমাদের একমাত্র আশ্রয়। অতএব, হে অগ্নি, আমাদের শিশুদের রক্ষা করুন। আপনার যেসব শুভরূপ আছে, এবং আপনার সাতটি উৎস—সেই শক্তিতে আমাদের, যারা বিপন্ন ও আপনার আশ্রয়প্রার্থী, রক্ষা করুন। আপনি একমাত্র যজ্ঞজ্ঞ, তপস্যায় উত্তপ্ত; গাভীদের মধ্যে আর কেউ উত্তপ্ত নয়, হে দেবতা। আমাদের ঋষি ও শিশুদের রক্ষা করুন; আমাদের পার করুন, হে হব্যবাহ। আপনি একাই সবকিছু, হে অগ্নি; এই সমগ্র জগৎ আপনার মধ্যেই। আপনি সকল প্রাণের আশ্রয়, আপনি এই বিশ্বকে ধারণ করেন। আপনি হব্যবাহ, আপনি সর্বোচ্চ আহুতি; জ্ঞানীরা আপনাকে বহুরূপে এবং একই সঙ্গে একরূপে জানেন। এই তিনটি জগৎ সৃষ্টি করে, হে হব্যবাহ, সময় এলে আবার আপনি জ্বলে ওঠেন ও সবকিছু দহন করেন। আপনিই সমস্ত জগতের মূল, আবার আপনিই তাদের আশ্রয়। আপনি সকল জীবের ভক্ষ্য, হে জগতের স্বামী, অন্তরে প্রবেশ করেন। চিরবর্ধমান, আপনি রন্ধন করেন; সবকিছু আপনার মধ্যেই প্রতিষ্ঠিত। সূর্যের কিরণরূপে, হে সর্বজন্মজ্ঞ, আপনি পৃথিবীর জল ও রস টেনে নেন; সবকিছু গ্রহণ করে যথাসময়ে আবার ছেড়ে দেন, এবং বৃষ্টি দিয়ে এখানে পালন করেন, হে উজ্জ্বল দেব। আপনার থেকেই আবার, হে দীপ্তিমান, সবুজ পাতার গাছ জন্ম নেয়; পদ্মপুকুর ও শুভ মহাসাগরও আপনার থেকেই উদ্ভূত। এই আশ্রয়ই, হে জ্বলন্ত দেব, বরুণের আশ্রয়স্থল। আমাদের মঙ্গলকর রক্ষক হোন; আজ আমাদের ধ্বংস করবেন না। হে পিঙ্গলনয়ন, রক্তগ্রীবা, কালোমার্গ, হব্যভক্ষক, আপনি অতিক্রম করুন ও আমাদের মুক্ত করুন, যেমন সমুদ্রের ঘর থেকে মুক্তি। এভাবে ড্রোণ, যিনি ব্রাহ্মণজ্ঞ, অগ্নিকে সম্বোধন করলেন এবং অগ্নি, মণ্ডপালার ব্রত দেখে, সন্তুষ্ট মনে ড্রোণকে উত্তর দিলেন— “আপনি সত্যিই মহর্ষি ড্রোণ; এই ব্রহ্মবাক্য উচ্চারিত হয়েছে। আমি আপনার ইচ্ছানুযায়ী করব, আর কিছু নয়। পূর্বে মণ্ডপালা আমাকে বলেছিলেন—‘যখন তুমি বন দগ্ধ করবে, তখন আমার পুত্রদের রেহাই দিও।’ তার সেই কথা এবং আজ আপনি যা বললেন—দুটোই আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। বলুন, আমি আপনার জন্য কী করতে পারি? আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট; আপনাকে আশীর্বাদ, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আপনার স্তবের জন্য।” তখন ড্রোণ বললেন, “এই বিড়ালগুলো, হে দীপ্তিমান, আমাদের সদা ক্লেশ দেয়; তাদের ও তাদের বংশধরদের দগ্ধ করুন, হে হব্যভক্ষক।” শার্ঙ্গক পাখিদের অনুমতি নিয়ে অগ্নি সেইমতো কাজ করলেন এবং প্রজ্জ্বলিত হয়ে খাণ্ডব বন দগ্ধ করলেন, হে জনমেজয়। এদিকে, মণ্ডপালাও, হে কুরুবংশীয়, তার পুত্রদের নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; জ্বলন্ত দেবতাকে বলার পরও তার মনে শান্তি এলো না। পুত্রদের জন্য দুঃখে তিনি লপিতাকে বললেন, “তোমার আশ্রয়ে থাকা আমার পুত্ররা কীভাবে বাঁচবে? যখন অগ্নি বাড়বে এবং বাতাস প্রবল বইবে, তখন আমার সন্তানরা পালাতে পারবে না—তারা বাঁচবে না। তাদের তপস্বিনী মা, দুঃখে কাতর, কীভাবে তাদের রক্ষা করবে? তিনি তো অসহায়। পালাতে গিয়ে বা পড়ে গিয়ে, আমার পুত্ররা নানা দুঃখে কাতর হবে—তাদের মা চিৎকার করে ছুটলেও তারা কীভাবে বাঁচবে? জরিতারি, শরিশৃঙ্গ, স্তম্ভমিত্র, ড্রোণ—এবং তাদের তপস্বিনী মা—তারা কেমন থাকবে?” মণ্ডপালা যখন এভাবে বনমধ্যে বিলাপ করছিলেন, তখন লপিতা কিছুটা অভিমান নিয়ে উত্তর দিলেন, “তুমি ঋষিদের বলেছ, অথচ তোমার পুত্রদের নিয়ে কোনো চিন্তা করছ না; তারা শক্তিশালী ও বীর, অগ্নিকে ভয় করে না। তুমি আগুনে তাদের রক্ষা করেছ, আমি তাদের সাথে আছি; এ কথা মহাত্মা দীপ্তিমান অগ্নি নিজেই বলেছেন। মণ্ডপালা যা বলেছে, তা মিথ্যা হবে না; তার কর্মে তোমার মন শান্ত হওয়া উচিত। তুমি শুধু আমার শত্রুদের কথা ভাবছ; নিশ্চয়ই তুমি আর আগের মতো আমাকে ভালোবাসো না। ডানাওয়ালা কেউ কখনো বিপদে বন্ধুকে ছেড়ে যায় না; যে পারে, সে কখনো কষ্টে থাকা কাউকে অবহেলা করে না। যাও, যার জন্য তুমি উদ্বিগ্ন, সেই জরিতার কাছে; আমিও একা থাকব—নারীরা তো পুরুষদের ওপর নির্ভর করে। আমি তোমার ভাবনা মতো আচরণ করি না; আমি আমার সন্তানদের জন্য ঘুরি, আর তা আমার জন্য কঠিন। যে বর্তমানকে ছেড়ে ভবিষ্যতের আশায় থাকে, সে মূর্খ; জগৎ তাকে নিন্দা করবে—তুমি যা ইচ্ছা করো। এই আগুন, গাছ চেটে চেটে জ্বলছে—এটা আমার উদ্বিগ্ন মনে দুঃখ ও অশুভ চিন্তা নিয়ে আসে।” স্বামীর কথা শুনে লপিতা দুঃখ পেলেন; তবুও স্বামীর প্রতি অনুরক্ত হয়ে আবার তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। এদিকে, সেই অঞ্চল অতিক্রম করে, জরিতা, আগুনে দগ্ধ হয়ে, আবার তার পুত্রদের খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি বনমধ্যে তার সব পুত্রকে অক্ষত ও আগুন থেকে মুক্ত দেখতে পেলেন—তারা চিৎকার করছিল, কিন্তু সুস্থ ছিল।