খাণ্ডব বনভূমিতে একটি গাছের কাছে, মাটির উপর একটি ইঁদুরের গর্ত ছিল। তখন এক মাতৃস্নেহে পূর্ণ পাখি তার সন্তানদের বলল, “এই গর্তে দ্রুত প্রবেশ করো, কারণ এখানে তুমি আগুনের কোনো ভয় পাবে না। আমি গর্তের মুখে মাটি দিয়ে ঢেকে দেব, সন্তানরা; এইভাবে, আমি বিশ্বাস করি, তোমরা দাউদাউ আগুন থেকে রক্ষা পাবে। আগুন চলে গেলে আমি ফিরে এসে মাটির স্তূপ সরিয়ে দেব। এই পরিকল্পনা তোমাদের ভালো লাগুক, কারণ এটি তোমাদের দহনকারী আগুন থেকে বাঁচানোর জন্য।” কিন্তু সন্তানরা বলল, “মা, যদি আমরা গর্তে ঢুকি, কোনো মাংসভোজী ইঁদুর আমাদের দেহ খেয়ে ফেলতে পারে; এই বিপদ দেখে আমরা গর্তে ঢুকতে পারছি না। আগুন আমাদের পোড়াবে না কীভাবে? ইঁদুর আমাদের ধ্বংস করবে না কীভাবে? আমাদের পিতা হতাশ হবেন না কীভাবে? আমাদের মা রক্ষা পাবেন কীভাবে? যদি আমরা গর্তে ঢুকি, ইঁদুর আমাদের ধ্বংস করবে; আর যদি বাইরে থাকি, বাতাসে প্রবাহিত আগুন আমাদের পোড়াবে। এই দুই বিপদ বিবেচনা করলে, পোড়া মৃত্যুই ইঁদুরের দ্বারা খাওয়া মৃত্যুর চেয়ে শ্রেয়। গর্তে ইঁদুরের দ্বারা খাওয়া হওয়া আমাদের জন্য লজ্জাজনক মৃত্যু; কিন্তু দেহকে আগুনে সমর্পণ করা জ্ঞানীদের মতে বিধিসম্মত। আগুনে মৃত্যুর মাধ্যমে সত্যিই ব্রহ্মলোক লাভ হয়।” ঠিক সেই সময়, গর্ত থেকে একটি ইঁদুর বেরিয়ে এলো। তখন এক শক্তিশালী ঈগল পাখি তার নখে ইঁদুরটিকে ধরে উড়ে গেল। এখন তোমাদের আর কোনো বিপদ নেই। আমরা জানি না কীভাবে ঈগল ইঁদুরটিকে নিয়ে গেল; এখানে অন্যরাও ভয় পাচ্ছে, কিন্তু আমাদের আর তাদের থেকে কোনো ভয় নেই। আগুন এলে অনিশ্চয়তা আছে, কিন্তু আমরা দেখেছি বাতাসের দিক পরিবর্তন হয়েছে। যারা গর্তে বাস করে, তাদের মৃত্যু নিশ্চিত—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তখন সন্তানরা বলল, “মা, যখন মৃত্যু নিশ্চিত, তখন সন্দেহ দূর হয়; তুমি যথাযথভাবে বেরিয়ে যাও, এবং তুমি যোগ্য সন্তান লাভ করবে। আমি দ্রুত ঈগল পাখিকে দেখেছি, সে গর্ত থেকে ইঁদুরটি ধরে নিয়ে চলে গেছে, সন্তানরা। ঈগলটি দ্রুত উড়ে যাচ্ছিল, আমি তার পেছনে ছুটে, আশীর্বাদ জানিয়েছিলাম যখন সে ইঁদুরটিকে গর্ত থেকে দূরে নিয়ে যাচ্ছিল। তুমি, আমাদের শত্রু বহনকারী, হে ঈগলরাজ, তুমি দ্রুত এগিয়ে যাও; স্বর্ণরূপী, স্বর্গে উঠো, আর কোনো শত্রু যেন না থাকে। যখন ঈগল ইঁদুরটিকে খেয়ে ফেলল, আমি তাকে অনুমতি দিলাম, তারপর আবার আমার গৃহে ফিরে এলাম। এখন, সন্তানরা, নির্ভয়ে গর্তে ঢুকে পড়ো; তোমাদের কোনো বিপদ নেই। আমি দেখেছি, হৃদয়বান ঈগল ইঁদুরটিকে নিয়ে গেছে।” তখন সন্তানরা বলল, “মা, আমরা জানি না ঈগল কোনোভাবে ইঁদুরটিকে নিয়ে গেছে; না জানলে আমরা মাটির গর্তে ঢুকতে পারি না।” মা বললেন, “আমি বুঝেছি ঈগল ইঁদুরটিকে নিয়ে গেছে; এখানে তোমাদের কোনো বিপদ নেই, সন্তানরা। আমার কথা মানো।” সন্তানরা বলল, “তুমি মিথ্যা আশ্বাস দিয়ে আমাদের ভয় মুক্ত করবে না; যখন জ্ঞানে বিভ্রান্তি থাকে, তখন তা বুদ্ধির কাজ নয়। আমরা তোমাকে কোনো উপকার করিনি, আর তুমি আমাদের কে জানো না; কষ্টে তুমি আমাদের ধারণ করছ—তোমার জন্য আমরা কতটা কল্যাণকর, হে সদগুণবতী? তুমি যুবতী, সুন্দরী, স্বামী অনুসন্ধানে সক্ষম; মা, স্বামীকে অনুসরণ করো, তুমি আনন্দদায়ক সন্তান পাবে। আমরা এই গর্তে ঢুকব এবং সুন্দর লোক লাভ করব; তখন আগুন আমাদের পোড়াবে না, এবং তুমি আবার আমাদের কাছে আসতে পারবে।” এভাবে সন্তানের কথা শুনে, সেই পাখি মা তার সন্তানদের খাণ্ডববনে রেখে, দ্রুত অগ্নির নিরাপদ স্থানে চলে গেল, রোগমুক্ত। তারপর অগ্নিদেব, তীক্ষ্ণ শিখা নিয়ে, মণ্ডপালার সন্তান শার্ঙ্গ পাখিদের স্থানে দ্রুত এগিয়ে গেল। আগুনের দাউদাউ শিখা দেখে, সেই পাখি সন্তানরা উদ্বিগ্ন হয়ে করুণ শব্দ করল; তখন জারিতরি আগুনের কাছে বলল— “কষ্টের সময় আসার আগে জ্ঞানী সতর্ক থাকে; কষ্ট আসলে সে কখনো দুঃখভোগ করে না। কিন্তু যে কষ্টের সময় বিভ্রান্ত হয় এবং বুঝতে পারে না, সে দুঃখে আক্রান্ত হয় এবং মহৎ কল্যাণ পায় না। তুমি স্থির ও বুদ্ধিমান; এই জীবনের কষ্ট আমাদের। অনেকের মধ্যে জ্ঞানী ও সাহসী একজনই সত্যিই অনন্য, এতে কোনো সন্দেহ নেই। সর্বপ্রথম, পিতা, তিনিই বড়; বড়ই কষ্ট মুক্ত করেন। যদি বড় জানেন না, ছোটরা কী করবে? হিরণ্যরেতা, দ্রুত ও দাউদাউ, আমাদের বাসস্থানে আসছে; সে তীব্র, সাত জিহ্বা নিয়ে চেটে ছড়িয়ে পড়ছে।” এভাবে একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল মণ্ডপালার সন্তানরা, এবং অগ্নিকে ভক্তি জানাল; শুনো, রাজা, তারা আগুনের উদ্দেশে বলল— “তুমি বাতাসের আত্মা, হে দাউদাউ, তুমি উদ্ভিদের দেহ; জল তোমার উৎস, আর তুমি জলের বীজ। তোমার শিখা, হে শক্তিশালী, উপরে-নিচে, পিছনে-দিকেও, সূর্যের রশ্মির মতো চলাফেরা করে। আমাদের মা হারিয়ে গেছে, আমরা আমাদের পিতাকে জানি না; আমাদের ডানা বড় হয়েছে, হে ধূমপতাকা, কিন্তু তুমি আমাদের ধ্বংসকারী নও। আমাদের কোনো রক্ষক নেই তোমাকে ছাড়া—তাই, হে অগ্নি, আমাদের সন্তানদের রক্ষা করো। তোমার যেসব শুভরূপ আছে, হে অগ্নি, এবং তোমার সাতটি উৎস—তাতে আমাদের, কষ্টে আক্রান্ত ও তোমার আশ্রয়প্রার্থী, রক্ষা করো। তুমি একাই, হে যজ্ঞজ্ঞ, তপস্যায় উত্তপ্ত; অন্য কেউ গাভীর মধ্যে উত্তপ্ত নয়, হে দেবতা। আমাদের ঋষি ও সন্তানদের রক্ষা করো; আমাদের পার করো, হে হবির বাহক। তুমি একাই সবকিছু, হে অগ্নি; তোমার মধ্যে এই সমগ্র বিশ্ব। তুমি সব প্রাণীর আশ্রয়, তুমি বিশ্বকে ধারণ করো। তুমি অগ্নি, হবির বাহক; তুমি সর্বোচ্চ হবি। জ্ঞানীরা তোমাকে বহু ও এক হিসেবে জানে। তুমি এই তিনটি বিশ্ব সৃষ্টি করেছ, হে হবির বাহক; সময় হলে, তুমি আবার দাউদাউ করে তাদের দহন করো। তুমি সব বিশ্বের উৎস; তুমি একাই, হে অগ্নি, আবার তাদের ভিত্তি।” এভাবেই খাণ্ডববনের সেই পাখি সন্তানরা বিপদের মুখে তাদের প্রজ্ঞা, ভক্তি ও সাহস প্রকাশ করে অগ্নিদেবের কাছে আশ্রয় চাইল।