মহর্ষি মন্ডপাল যখন দেবতাদের সামনে উপস্থিত হলেন, তখন বললেন, “আমি এখানে এসেছি সেই কাজটি করার জন্য, যার জন্য এতোদিন নিজেকে গোপন রেখেছিলাম। বলুন হে দেবগণ, এই তপস্যার ফল কী?” তখন দেবতারা উত্তর দিলেন, “হে ব্রাহ্মণ, শুনুন—মানুষ তিনটি কারণে ঋণী হয়ে জন্মগ্রহণ করে: ধর্মীয় আচার, ব্রহ্মচর্য, এবং সন্তান উৎপাদন। এই তিন ঋণ থেকে মুক্তি পাওয়া যায় যজ্ঞ, তপস্যা এবং পুত্রের মাধ্যমে। আপনি যজ্ঞ ও তপস্যায় সিদ্ধ, কিন্তু আপনার কোনো সন্তান নেই। তাই আপনার জন্য এই সমস্ত লোক বা জগত রুদ্ধ হয়েছে—আপনি সন্তান উৎপাদন করুন, তাহলেই আপনি বহু জগতের ভোগ করতে পারবেন।” দেবতারা আরও বললেন, “শাস্ত্রে বলা হয়েছে, পুত্র তার পিতাকে ‘পুত’ নামক নরক থেকে উদ্ধার করে। তাই, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আপনি বংশ রক্ষার জন্য চেষ্টা করুন।” দেবতাদের কথা শুনে মন্ডপাল চিন্তা করতে লাগলেন, “কোথায় এবং কিভাবে আমি দ্রুত অনেক সন্তান লাভ করতে পারি?” এইভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি উর্বরতায় প্রসিদ্ধ শার্ঙ্গিকা পাখিদের কাছে গেলেন। তিনি নিজেই শার্ঙ্গিকা পাখি রূপ ধারণ করে জারিতা নামে এক পাখির কাছে গেলেন। জারিতার গর্ভে তিনি চারজন পুত্রের জন্ম দিলেন—যারা ব্রহ্মজ্ঞানী ছিল। এরপর তিনি তাদের রেখে লপিতা নামে আরেক পাখির কাছে গেলেন। তখন সেই চারটি সন্তান, তখনও ডিমের মধ্যে, তাদের মায়ের সঙ্গে বনেই রয়ে গেল; মন্ডপাল তাদের রেখে লপিতার কাছে চলে গেলেন। জারিতা মা-স্নেহে পূর্ণ হয়ে গভীর উদ্বেগে পড়লেন; তাঁর মন বারবার তাঁর সেই ঋষিপুত্রদের কথা ভাবতে লাগল, যারা ডিমের মধ্যে বনেই পড়ে আছে—পরিত্যক্ত, অথচ সত্যিকারের পরিত্যক্ত নয়। জারিতা সন্তানদের জন্য শোকাকুল হয়ে, খাণ্ডব অরণ্যে তাদের ফেলে যাননি; মাতৃস্নেহে তিনি তাদের জন্মের পরও যত্ন নিলেন। এদিকে মন্ডপাল ও লপিতা যখন অরণ্যে ঘুরছিলেন, তখন দেখলেন অগ্নিদেব খাণ্ডব অরণ্য দাহ করতে আসছেন। মন্ডপাল বুঝতে পারলেন অগ্নির উদ্দেশ্য এবং তাঁর ছোট ছোট পুত্রদের কথা মনে পড়ল। তখন তিনি জটবেদা অগ্নিকে স্তব করতে লাগলেন— “হে অগ্নি, আপনি সমস্ত জগতের মুখ, আপনি হোমের বাহক। আপনি সকল জীবের অন্তরে গোপনে বিচরণ করেন; জ্ঞানীরা আপনাকে এক ও আবার তিনরূপে অভিহিত করেন। আটটি রূপে আপনাকে ধারণ করে আপনাকে যজ্ঞের বাহক করেছেন; মহর্ষিরা বলেন, এই বিশ্ব আপনিই সৃষ্টি করেছেন। আপনার অনুপস্থিতিতে, হে হব্যবাহ, এই জগত মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যেত। আপনাকে পূজা করে ব্রাহ্মণরা নিজ কর্মফলে সিদ্ধিলাভ করেন। স্ত্রী ও সন্তানসহ চিরস্থায়ী অবস্থায় পৌঁছান। দেবতাদের মধ্যে আপনিই মেঘ, বিদ্যুতের সাথে আকাশে বিচরণ করেন। আপনার থেকে উৎসারিত শক্তি সমস্ত প্রাণীকে ভস্ম করে দেয়; আপনার মহাপ্রভায় এই বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে। স্থাবর-জঙ্গম যা কিছু আছে, সবই আপনার কর্মে প্রতিষ্ঠিত; জলেরও আপনি আদ্যন্ত বিধাতা, এই বিশ্ব আপনাতেই অবস্থান করছে। দেবতা ও পিতৃপুরুষদের অর্ঘ্যও আপনার মধ্যেই সঠিকভাবে প্রতিষ্ঠিত; আপনিই অগ্নি, স্রষ্টা, ও বৃহস্পতি। আপনি অশ্বিন, যম, মিত্র, সোম এবং বায়ুও।” অগ্নিদেব এই প্রশংসায় সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “কি চাও, কী করতে পারি তোমার জন্য?” মন্ডপাল করজোড়ে নিবেদন করলেন, “আপনি যখন খাণ্ডব অরণ্য দগ্ধ করবেন, আমার সন্তানদের রক্ষা করুন।” অগ্নিদেব প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং সেই সময় খাণ্ডব অরণ্য দগ্ধ করলেন না। এরপর, যখন অগ্নি জ্বলতে শুরু করল, তখন শার্ঙ্গিকা পাখিরা চরম উৎকণ্ঠায় পড়ল—ভীত ও দিশেহারা, কোথাও আশ্রয় খুঁজে পেল না। ছোট সন্তানদের কান্না শুনে, তপস্বিনী মা জারিতা দুঃখে ও শোকে ভেঙে পড়লেন, বিলাপ করতে লাগলেন—“এই ভয়ংকর অগ্নি আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, পৃথিবীকে দগ্ধ করছে, আমার যন্ত্রণাও বাড়াচ্ছে। এরা দুর্বল, পায়ে শক্তি নেই, কোনো আশ্রয় নেই, আমাকে কষ্ট দিচ্ছে। অগ্নি গাছের গায়ে গায়ে জিহ্বা বুলিয়ে আসছে; আমার ছেলেরা এখনো পাখা মেলেনি, আমার সাথে পালাতে পারছে না। আমি সন্তানদের নিয়ে পালাতে পারছি না, আবার তাদের ফেলে যেতেও পারছি না—হৃদয় দ্বিধাবিভক্ত। কোন ছেলেকে নিয়ে যাব, কোন ছেলেকে ফেলে যাব? এতে বা কী হবে? বলো, আমার সন্তানরা, আমি কী করব?” তাদের উদ্ধারের উপায় খুঁজে না পেয়ে জারিতা স্থির করলেন, “আমি আমার দেহ দিয়ে তোমাদের ঢেকে রেখে তোমাদের সঙ্গে একসাথে মৃত্যুবরণ করব।” জারিতার বংশে জ্যেষ্ঠ সন্তান প্রতিষ্ঠিত; সারিসৃক্কা জন্ম নিয়েছে পিতৃবংশ বৃদ্ধির জন্য। স্তম্ভমিত্র austerity পালন করবে; দ্রোণ ব্রহ্মজ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। এই বলে, বহুদিন আগে, তোমাদের পিতা নির্দয়ভাবে চলে গিয়েছিলেন। জারিতা ভাবলেন, “একজনকে নিয়ে আমি এই দুর্দশা থেকে পালাতে পারি; কিন্তু এতে কি আমার কর্তব্য পূর্ণ হবে?” তিনি কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না, কীভাবে সন্তানদের অগ্নি থেকে রক্ষা করবেন। তখন শার্ঙ্গিকা পাখি সন্তানরা মাকে বলল, “মা, স্নেহ ত্যাগ করো, যেখানে অগ্নি পৌঁছাতে পারবে না, সেখানে চলে যাও। আমরা যদি এখানেই নষ্ট হই, তবুও তোমার সন্তান থাকবে; কিন্তু তুমি যদি চলে যাও, আমাদের বংশ আর টিকবে না। দুই দিক বিবেচনা করে দেখো, আমাদের পরিবারের মঙ্গল তোমার বেঁচে থাকাতেই নিহিত; এখন তোমার উচিত সে অনুযায়ী কাজ করা। কেবল আমাদের প্রতি স্নেহে সবাইকে ধ্বংস করো না; আমাদের পিতার এই কর্ম, যা জগতের মঙ্গলের জন্য ছিল, তা যেন বৃথা না যায়।” এভাবেই মন্ডপাল, জারিতা, তাদের সন্তানদের এবং অগ্নিদেবের আশীর্বাদ ও মাতৃস্নেহের এক অপূর্ব কাহিনি এইভাবে প্রবাহিত হলো।