হে রাজন, তখন দেবরাজ ইন্দ্রকে কেউ জানাল, “তোমার বন্ধু, সাপদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তক্ষক, এখানে খাণ্ডব দাহের সময় উপস্থিত নেই; সে কুরুক্ষেত্রে গিয়েছে। আর, হে বাসব, কৃষ্ণ ও অর্জুনকে যুদ্ধে কোনোভাবেই পরাজিত করা সম্ভব নয়; আমার কথা থেকে তুমি এ কথা নিশ্চয় জেনে রাখো। এই দুইজনই স্বর্গে প্রসিদ্ধ প্রাচীন দেবতা নর ও নারায়ণ; তাদের শক্তি ও বীর্য তুমি নিজেই জানো। এরা অজেয়, সমস্ত জগতে ও সমস্ত প্রাণীর মধ্যেও যুদ্ধে অপরাজেয়; এই দুই প্রাচীন ও শ্রেষ্ঠ ঋষি দেবতা ও অসুর সকলের কাছেই সর্বাধিক পূজনীয়। অতএব, যক্ষ, রাক্ষস, গন্ধর্ব, মানুষ, কিন্নর ও নাগদের সঙ্গে নিয়ে, হে ইন্দ্র, দেবতাদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।” এভাবে ভাগ্যের বিধানে খাণ্ডববনের এই ধ্বংস নির্ধারিত হয়েছে—এ কথা শুনে দেবরাজ ইন্দ্র সত্য বলে মেনে নিলেন। তখন তিনি ক্রোধ ও বিরক্তি ত্যাগ করে স্বর্গের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। সেই মহাত্মা ইন্দ্রকে যেতে দেখে স্বর্গবাসী দেবতারা ও তাদের বাহিনীও তাঁর পিছু নিলেন। দেবরাজ পুরন্দর যখন দেবতাদের নিয়ে চলে গেলেন, তখন কেশব ও অর্জুন সিংহের মতো গর্জন করলেন; দেবরাজ চলে যাওয়ায় তাঁরা আনন্দিত হলেন। এরপর, নির্ভয়ে দুই বীর কৃষ্ণ ও অর্জুন খাণ্ডববনে অগ্নিসংযোগ করলেন। অর্জুন যেন বায়ুর মতো মেঘ ছড়িয়ে দেয়, তেমনি দেবতাদের পরাজিত করলেন। তাঁর তীরবৃষ্টিতে খাণ্ডববনের বাসিন্দারা কেউ পালাতে পারল না। অর্জুনের অপ্রতিরোধ্য অস্ত্রের সামনে কেউ দাঁড়াতে পারল না; এক তীরে তিনি শতজনকে বিদ্ধ করলেন, আবার শত তীরে একজনকে আঘাত করলেন। প্রাণহীন হয়ে তারা অগ্নিতে পড়তে লাগল, যেন বিবাদে নিহত হয়েছে—জঙ্গলের গহীন স্থানেও কেউ আশ্রয় পেল না। পিতৃলোক ও দেবলোকে দুর্ভোগ দেখা দিল; বহু প্রাণী কষ্টে উচ্চস্বরে আর্তনাদ করল। হাতি, হরিণ, বাঘরা কেঁদে উঠল; সেই শব্দে গঙ্গা ও সমুদ্রের মাছ পর্যন্ত ভয়ে কাঁপতে লাগল। বিদ্যাধর ও বনবাসী যেসব গোষ্ঠী ছিল, তারাও কৃষ্ণ ও অর্জুনের দিকে তাকাতে পারল না, যুদ্ধ তো দূরের কথা। তবুও কেউ কেউ একত্রিত হয়ে বেরিয়ে এল। রাক্ষস, দানব ও নাগদের বিষ্ণু চক্র দিয়ে ছিন্নভিন্ন করলেন; তাদের মাথা ও দেহ বিচ্ছিন্ন হয়ে প্রাণ ত্যাগ করল। অন্য বড় দেহী প্রাণীরা অগ্নিশিখায় পড়ে গেল; মাটি রক্ত, মাংস ও চর্বিতে সিক্ত হয়ে উঠল। তখন অগ্নিদেব আকাশে ধোঁয়াবিহীন রূপে প্রকাশিত হলেন; তাঁর চোখ জ্বলছিল, জিহ্বা আগুনের মতো, মুখও অগ্নিময়। উজ্জ্বল চুল, তাম্রবর্ণ চোখ, জীবন্ত প্রাণীর চর্বি পান করছেন—এভাবে কৃষ্ণ ও অর্জুনের দ্বারা প্রস্তুত অমৃত পেয়ে অগ্নিদেব তৃপ্ত হলেন। তক্ষকের গৃহ থেকে আসা অসুর মায়া তখন আনন্দিত ও পরিতৃপ্ত হয়ে চরম সন্তুষ্টি লাভ করল। হঠাৎ মায়াকে ভয়ে পালাতে দেখে, অগ্নিদেব, দহনেচ্ছায় বায়ুবাহিত হয়ে, গর্জন করতে করতে তার সামনে উপস্থিত হলেন। তখন অগ্নিদেব মায়া দানবকে চিনতে পারলেন। বিষ্ণু চক্র তুললেন, মায়াকে বধ করতে প্রস্তুত হলেন। চক্র উঠানো ও অগ্নিদেবের দহনেচ্ছা দেখে মায়া ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “অর্জুন, রক্ষা করো!” তার ভীত কণ্ঠ শুনে ধনঞ্জয় অর্জুন বললেন, “ভয় পেও না।” পার্থ যেন প্রাণ দান করছেন, এমন স্নেহে বললেন, “তুমি ভয় পেও না।” অর্জুন মায়াকে নিরাপত্তা দিলে, নমুচির ভাই মায়াকে কৃষ্ণও বধ করলেন না, অগ্নিদেবও দগ্ধ করলেন না। কৃষ্ণ ও পার্থের রক্ষায় এবং ইন্দ্রের আদেশে, অগ্নিদেব জ্ঞানী হয়ে পনেরো দিন ধরে সেই বন দগ্ধ করলেন। কিন্তু সেই দহনকালে অগ্নি অশ্বসেন, মায়া ও চারটি শার্ঙ্গক পাখিকে দগ্ধ করেননি। এখানে শ্রোতা জানতে চাইলেন, “হে ব্রাহ্মণ, অগ্নি যখন বন জ্বালাচ্ছিলেন, তখন শার্ঙ্গক পাখিদের কেন দগ্ধ করেননি? অশ্বসেন ও মায়া দানবের প্রতি দহন না করার কারণ জানা গেল, কিন্তু শার্ঙ্গকদের ব্যাপারে কিছু বলা হয়নি। এটা এক বিস্ময়কর ও মঙ্গলজনক ঘটনা—শার্ঙ্গকরা কীভাবে অগ্নির দহনে বিনষ্ট হল না, বলো।” ব্রাহ্মণ বললেন, “হে শত্রু দমনকারী, আমি সব সত্য কথা বলছি, কেন অগ্নি তখন শার্ঙ্গক পাখিদের দগ্ধ করেননি। এক মহর্ষি ছিলেন, নাম মণ্ডপাল, যিনি ধর্মপরায়ণ, তপস্যায় নিবিষ্ট ও দৃঢ় ব্রতী ছিলেন। তিনি ব্রহ্মচার্য, অধ্যয়ন, ধর্মে আনন্দ, তপস্যা ও ইন্দ্রিয়জয়ে ব্রতী ছিলেন। তপস্যার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে তিনি দেহ ত্যাগ করে পিতৃলোকে গেলেন, কিন্তু সেখানে কাঙ্ক্ষিত ফল পেলেন না। তিনি দেখলেন, তপস্যায় অর্জিত লোকগুলো ফলহীন; তখন তিনি ধর্মরাজের নিকটে দেবতাদের জিজ্ঞাসা করলেন, ‘আমি তপস্যায় যে লোক লাভ করেছি, সেগুলো আমার জন্য বন্ধ কেন? আমি কী অপূর্ণ রেখেছি, যার ফলে আমার কর্মের এমন ফল হচ্ছে?