সমুদ্র মন্থনের সেই মহাযজ্ঞে, দেবতারা ও অসুরেরা একত্রিতভাবে মন্থন করতে থাকেন। বহু রত্ন ও মহৌষধির রস মিশে গিয়ে, সমুদ্রের জল দুধে পরিণত হয়। সেই দুধ থেকে উৎপন্ন হয় ঘি। দেবতারা তখন ব্রহ্মার সামনে বসে ক্লান্তকণ্ঠে বলেন, “হে ব্রহ্মণ, আমরা অত্যন্ত ক্লান্ত, তবুও অমৃতের দেখা পেলাম না।” তারা বুঝতে পারেন, নারায়ণ ছাড়া, দেবতা বা অসুর, কেউ-ই এই দীর্ঘসময়ের মন্থনে সফল হতে পারবে না। ক্লান্তি তাদের গ্রাস করেছে, কিন্তু অমৃত এখনও অধরা। তখন ব্রহ্মা নারায়ণকে বলেন, “হে বিষ্ণু, তুমি এদের আশ্রয়, এদের শক্তি দান করো।” বিষ্ণু বলেন, “আজ যারা এই কাজে নিয়োজিত, আমি তাদের সকলকে শক্তি দিচ্ছি। মন্থনদণ্ড আবার ঘোরানো হোক, মন্দর পর্বত আবার ঘুরুক।” নারায়ণের এই আশ্বাস শুনে, দেবতারা ও অসুরেরা পূর্বের চেয়েও অধিক উদ্যমে সমুদ্র মন্থন শুরু করেন। প্রথমেই উঠে আসে ভয়ঙ্কর বিষ, যা ব্রহ্মার আদেশে শিব বিশ্বরক্ষার জন্য ধারণ করেন। এরপর জ্যেষ্ঠা নামে এক কালোবর্ণা, অলংকারে বিভূষিতা দেবী আবির্ভূত হন। পরবর্তী পর্যায়ে, সমুদ্র থেকে উদিত হয় দীপ্তিমান, শীতল ও শান্ত চিত্ত চন্দ্র, অর্থাৎ সোম। তারপরে, শুভ্রবসনা শ্রীদেবী, সুরা দেবী এবং সাদা ঘোড়া উঠে আসে। ঘি থেকে জন্ম নেয় অপূর্ব কৌস্তুভ মণি, যা নারায়ণ নিজের কাছে রাখেন। শ্রী, সুরা, সোম, দ্রুতগামী ঘোড়া, পারিজাত বৃক্ষ ও কামধেনু গাভী—সবই তখন জন্ম নেয়, যা সকল ইচ্ছা পূরণে সক্ষম। এরপর দেখা দেয় বিশালদেহী, চতুর্দন্তী মহাগজ; কামনাসিদ্ধি দানকারী কপিল বৃক্ষ, কৌস্তুভ মণি এবং অপ্সরাদের দল। দেবতারা তখন সূর্যের পথে আশ্রয় নিয়ে স্থান ত্যাগ করেন। তারপর আবির্ভূত হন দ্যুতিময় দেহধারী ধন্বন্তরি, তাঁর হাতে সাদা ঘট এবং তার মধ্যেই অমৃত। এই আশ্চর্য দৃশ্য দেখে দানবদের মধ্যে হুলস্থূল পড়ে যায়, সবাই চিৎকার করতে থাকে—“এটা আমার! এটা আমার!”—অমৃতের জন্য। তখন নারায়ণ মোহিনী রূপে, এক অনিন্দ্য সুন্দরী নারীর রূপ ধরে দানবদের কাছে আসেন। মোহাবিষ্ট দানবেরা, সমস্ত মনোযোগ সেই নারীর ওপর নিবদ্ধ রেখে, অমৃত তাঁর হাতে তুলে দেয়। মোহিনীরূপী নারায়ণ, দানবদের সারি সারি বসিয়ে, ঘট হাতে অমৃত বিতরণ শুরু করেন। কিন্তু দেবীদের অমৃত দিয়ে, দানবদের বঞ্চিত করেন, ফলে দানবেরা হাহাকার করে ওঠে। এরপর দানব ও দৈত্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠরা নানা অস্ত্র নিয়ে দেবতাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। ঠিক সেই সময়, বিষ্ণু নারায়ণার সহচর হয়ে অমৃতটি দানবদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়ে যান। দেবতারা তখন সেই অমৃত পান করেন, চারদিকে হট্টগোল ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে। নর, হরির বাহুর শক্তিতে, দেবতাদের অমৃত পান করান, আর নিজের ধনুক দিয়ে শত্রুদের দূরে রাখেন; দেবতারা অমৃত পান করতে করতেই দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ চালিয়ে যান। এই সময়, অসুর রাহু দেবতা সেজে গোপনে অমৃত পান করেন। কিন্তু চন্দ্র ও সূর্য দেবতার ইঙ্গিতে, অমৃত যখন রাহুর গলায় পৌঁছায়, তখন তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়। ভগবান বিষ্ণু তখন তাঁর চক্র দিয়ে রাহুর অলংকৃত মস্তক ছিন্ন করেন। সেই দৈত্যের বিশাল মাথা, পর্বতের চূড়ার মতো, মাটিতে পড়ে ভূকম্প সৃষ্টি করে। ধড়টি মাথাহীন অবস্থায় আকাশে লাফিয়ে গর্জন করে, তারপর কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে যায়। পৃথিবীর তেরো হাজার স্থানে, পাহাড়, বন, দ্বীপসহ, ভূমিকম্প অনুভূত হয়। এইভাবে রাহুর মুখ দিয়ে চিরস্থায়ী শত্রুতা জন্ম নেয়; আজও সে চন্দ্র ও সূর্যকে গ্রাস করতে থাকে। এরপর, ভগবান হরি তাঁর অতুলনীয় নারী রূপ ত্যাগ করে, ভয়ঙ্কর অস্ত্র নিয়ে অসুরদের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করেন। তারপর নোনা জলের ধারে শুরু হয় ভয়াবহ যুদ্ধ—দেবতা ও অসুরদের মধ্যে। হাজার হাজার চওড়া ও ধারালো বর্শা, শূল, নানা অস্ত্র আকাশে উড়ে পড়ে। অসুরেরা চক্রাঘাতে রক্তাক্ত হয়ে, তরবারি, গদা, মুগুরে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। সোনালি মালা পরা অসুরদের মস্তক, নির্মম কুঠারাঘাতে একের পর এক পড়তে থাকে। মহাশক্তিশালী অসুররা রক্তে রঞ্জিত দেহে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকে, যেন পর্বতশৃঙ্গ লাল খনিজে রঞ্জিত। বহু স্থানে, অস্ত্রাঘাতে হাজার হাজার গর্জন, চিৎকার ওঠে; সূর্য রক্তিম হয়ে উঠে। ধারালো লোহার গদা, মুষ্টিযুদ্ধ—সব মিলিয়ে যুদ্ধের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে তোলে। চারদিকে শোনা যায়—“কেটো! ভেঙে দাও! পালাও! আঘাত করো! আক্রমণ করো!”—এই ভয়ঙ্কর আহ্বান। এইভাবে সেই ভয়াল ও প্রচণ্ড যুদ্ধ চলতে থাকলে, দেবতাদের দুই মহাশক্তি—নর ও নারায়ণ—যুদ্ধে প্রবেশ করেন।