যখন সেই সব তপস্বী ঋষিগণ আসন গ্রহণ করলেন, তখন রোমহর্ষণের পুত্র সৌতি, সকলের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে, নিজ আসনে বসে পড়লেন। তিনি আরাম করে বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন দেখে, সেখানে উপস্থিত এক ঋষি আলোচনা সূচনা করে প্রশ্ন করতে লাগলেন—“হে সৌতি, তুমি কোথা থেকে এসেছ? কোথায় ঘুরে বেড়িয়েছ? কমলনয়ন, আমি যখন জিজ্ঞাসা করছি, তখন তুমি সময়টি বলো।” ঋষিদের এই প্রশ্নের উত্তরে রোমহর্ষণের পুত্র সৌতি যথাযথ ও অর্থবোধক ভাষায় উত্তর দিলেন, যা তাদের কৃত্য অনুযায়ী ছিল। বিশুদ্ধচেতা সেই বৃহৎ ঋষিসভায়, যেখানে পরীক্ষিত ও মহাপুণ্যশালী রাজা পরীক্ষিতের নিকটে, শ্রীকৃষ্ণ দ্বৈপায়ন বেদব্যাস অজস্র ধর্মময় ও বিচিত্র কাহিনি বর্ণনা করেছিলেন। সেইসব আশ্চর্য অর্থপূর্ণ মহাভারতের সঙ্গে যুক্ত কাহিনি বৈশ্যাম্পায়নও যথাযথভাবে বলেছিলেন, যেগুলি আমি শ্রবণ করেছি। আমি বহু তীর্থ ও পবিত্র স্থানে ঘুরে, দ্বিজগণ দ্বারা পূজিত পবিত্র সম্মন্তপঞ্চকে উপস্থিত হয়েছি। সেই স্থানে, যেখানে প্রাচীন কালে কৌরব-পাণ্ডব ও পৃথিবীর সকল রাজাদের মধ্যে মহাযুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল, আমি গিয়েছিলাম। সেই স্থান দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় আজ আমি আপনাদের সম্মুখে এসেছি; আপনাদের সকলকে আমার অমর ও ব্রহ্মস্বরূপ বলে মনে হয়। এখানে এই যজ্ঞস্থলে সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান মহর্ষিগণ সমবেত হয়েছেন। আপনারা স্নান সম্পন্ন করে, শুদ্ধ হয়ে, জপ শেষ করে, অগ্নি প্রজ্বলিত রেখে, শান্তচিত্তে এখানে উপবিষ্ট; হে দ্বিজগণ, আমি কী বলব? প্রাচীন ও পবিত্র কাহিনিগুলি, যা ধর্ম ও পুরুষার্থে প্রতিষ্ঠিত, রাজাদের ও মহাত্মা ঋষিদের কীর্তি বর্ণনা করে। সেই পুরাণ, যা শ্রেষ্ঠ ঋষি দ্বৈপায়ন বেদব্যাস বর্ণনা করেছিলেন এবং দেবতা ও ব্রহ্মর্ষিগণ শ্রবণ করে সম্মানিত করেছিলেন— সেই শ্রেষ্ঠ মহাভারত, যার বিচিত্র অধ্যায়, সূক্ষ্ম তত্ত্ব ও যুক্তিতে পূর্ণ, বেদসার দ্বারা অলংকৃত—এই মহাকাব্য, যার শ্লোকসমূহে গভীর অর্থ, ব্রাহ্মণদের ভাষায় প্রকাশিত, বহু নীতিশিক্ষায় সমৃদ্ধ—ঋষি বৈশ্যাম্পায়ন যেভাবে রাজা জনমেজয়কে দ্বৈপায়নের আদেশে প্রশ্নানুসারে বলেছিলেন— বেদচতুষ্টয়ে সংযুক্ত, ব্যাসদেবের আশ্চর্য কীর্তিতে রচিত, এই পুণ্যময় মহাভারত আমরা শুনতে ইচ্ছুক, যা পাপের ভয় দূর করে। সেই আদিপুরুষ, বহুবার আহ্বানকৃত, সর্বাধিক প্রশংসিত, একাক্ষর সত্য ব্রহ্ম, প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য, চিরন্তন— যিনি অস্থিত্ব ও সত্তা, বিশ্ব ও অস্থিত্ব-সত্তার অতীত; উচ্চ-নিম্নের স্রষ্টা, প্রাচীন, সর্বোচ্চ, অবিনশ্বর—শুভ বিষ্ণু, সর্বোৎকৃষ্ট, পাপরহিত, নির্মল, হৃষীকেশ, জড়-চেতন সবার গুরু, হরিকে নমস্কার জানিয়ে— যে মহাত্মা ঋষি সকল জগতে পূজিত, তাঁর সেই পবিত্র উপদেশ, ব্যাসদেবের আশ্চর্য কীর্তি আমি ঘোষণা করব। সেই অনন্ত শক্তিসম্পন্ন ভাগ্যবান ব্যাসদেবকে প্রণাম, যার কৃপায় আমি নারায়ণের এই কাহিনি বলব। ইন্দ্রিয়জয় কিংবা সমস্ত তীর্থে স্নানের ফলে যে পুণ্য লাভ হয়, তার চেয়েও বেশি ফল নারায়ণকথা শ্রবণে মেলে। নারায়ণের সমতুল্য কেউ ছিল না, নেই, হবেও না; এই সত্যবাণী উচ্চারণে আমি সকল উদ্দেশ্য সিদ্ধ করব। কিছু কবি পূর্বে এই কাহিনি বলেছেন, কেউ এখন বলছেন, আবার কেউ ভবিষ্যতে পৃথিবীতে এই ইতিহাস একইভাবে বলবেন। কিন্তু এই মহাজ্ঞান, যা তিন জগতে প্রতিষ্ঠিত, দ্বিজগণ বিস্তারিত ও সংক্ষেপে সংরক্ষণ করেন। সুন্দর শব্দে অলংকৃত, দেবধনুর প্রসঙ্গে সময়োপযোগী উল্লেখে, বিচিত্র ছন্দে রচিত, এটি পণ্ডিতদের প্রিয়। তপস্যা ও ব্রহ্মচর্য্য দ্বারা, চিরন্তন বেদে পারঙ্গম হয়ে, সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেব এই পবিত্র ইতিহাস রচনা করেন। হিমালয়ের পবিত্র গিরিপাদে, নির্মল গুহায়, শুচি শরীরে কুশাসনে উপবিষ্ট হয়ে, তিনি নিজেকে শুদ্ধ করে ধ্যানে স্থিত হলেন। আত্মসংযমী ও শান্তচিত্ত ব্যাসদেব তপস্যায় স্থিত থেকে ধর্মের আলোকে ভরতবংশের কাহিনির গতিপথ চিন্তা করলেন। জ্ঞানযোগে একীভূত হয়ে, তিনি সর্বকিছু একত্রে উপলব্ধি করলেন। সেই অন্ধকারে আচ্ছন্ন, আলোহীন বিস্তীর্ণ শূন্যতায় উদিত হল এক বিশাল ব্রহ্মাণ্ড, যা সকল জীবের অবিনশ্বর বীজ। ঋষিগণ বলেন, সেই মহান ও দিব্য তত্ত্বই যুগের সূচনা; তাতেই চিরন্তন সত্য, আলো, ও অব্যয় ব্রহ্ম ধ্বনিত হয়। এটি আশ্চর্য ও অচিন্ত্য, সর্বত্র সমতাস্বরূপ; এটি অপ্রকাশ্য, সূক্ষ্ম কারণ, যা সত্তা ও অস্থিত্ব উভয়ই। সেখান থেকে জন্ম নেন প্রজাপতি, একমাত্র প্রভু, ব্রহ্মা—দেবগুরু, স্থাণু, মনু, ক, ও পরমेष्ठী। তদনন্তর প্রচেতস, দক্ষ, দক্ষের সাত পুত্র, তারপর একুশজন প্রজাপতি উৎপন্ন হন। আবার, সেই অসীম স্বরূপ পুরুষ, যিনি সকল ঋষি, দেবতা, আদিত্য, বসু ও অশ্বিনীকুমারদের দ্বারা জ্ঞাত। যক্ষ, সাধ্য, পিশাচ, গুহ্যক ও পিতরগণ; তারপর জন্মগ্রহণ করেন জ্ঞানী ও মহৎ ব্রহ্মর্ষিগণ। বহু গুণে গুণান্বিত মহর্ষিগণ, যাঁদের থেকে আকাশ, পৃথিবী, বায়ু, অন্তরীক্ষ ও দিক্সমূহ উৎপন্ন হয়। বর্ষ, ঋতু, মাস, পক্ষ, দিন ও রাত্রি ক্রমানুসারে; এবং যা কিছু আছে, জগতের সাক্ষীস্বরূপ, সবকিছুই তখন প্রকাশ পেয়েছিল।