भगवान श्रीकृष्ण अर्जुनाला सांगू लागले, “हे अर्जुना, केवळ कष्टदायक वाटते म्हणून किंवा शरीराला त्रास होईल या भीतीने जी कृती सोडली जाते, ती तामसी किंवा राजसी संन्यास मानली जाते; अशा संन्यासामुळे त्याला त्याचे फळ मिळत नाही. पण जी ठरवलेली कर्तव्यकर्म फक्त कर्तव्य म्हणून, आसक्ती आणि फळाची इच्छा न ठेवता केली जाते, ती संन्यासाची सात्त्विक अवस्था समजली जाते. जो मनुष्य शुद्ध, विवेकी आणि संशयरहित असतो, तो न कुशल कर्माचा द्वेष करतो, न कुशल कर्माची आसक्ती ठेवतो—असा संन्यासी सात्त्विक गुणांनी युक्त असतो. प्रत्यक्षात, शरीर असताना सर्व कर्मे पूर्णपणे सोडणे शक्य नाही; परंतु जो कर्मांचे फळ सोडतो, तोच खरा संन्यासी मानला जातो. जो संन्यास घेणार नाही, त्याला कर्माचे त्रिविध फळ—अवांछनीय, वांछनीय आणि मिश्र—मृत्यूनंतर मिळते; पण संन्यस्ताला कधीच नाही. हे महाबाहो, सर्व कर्म सिद्ध होण्यासाठी ज्ञानशास्त्रात सांगितलेली पाच कारणे ऐक. ती म्हणजे—कर्माचा आधार असलेले शरीर, कर्ता, विविध साधने, विविध प्रकारची कर्मे आणि पाचवे म्हणजे दैव. कोणतेही कर्म मन, वाणी किंवा शरीराने केले गेले असो—ते योग्य असो वा अयोग्य—त्याची ही पाच कारणे आहेत. म्हणून, जो अपूर्ण समजुतीमुळे स्वतःलाच कर्ता मानतो, तो सत्य पाहत नाही आणि त्याची बुद्धी विकृत आहे. जो अहंकारविरहित आहे, ज्याची बुद्धी शुद्ध आहे, असा मनुष्य सर्व लोकांना मारला तरीही न मारतो, ना त्याला पाप लागते. ज्ञान, ज्ञेय आणि ज्ञाता—ही तीन प्रेरणा कर्माला आहेत; साधन, कर्म आणि कर्ता—ही कर्माच्या तीन अंग आहेत. गुणभेदानुसार ज्ञान, कर्म आणि कर्त्याचेही तीन प्रकार आहेत, ते माझ्याकडून ऐक. सात्त्विक ज्ञान हे आहे—ज्यामुळे सर्व प्राण्यांमध्ये एक अद्वितीय, अविनाशी तत्त्व पाहिले जाते, विभागलेल्या मध्येही अविभाज्य जाणले जाते. पण जे ज्ञान सर्व प्राण्यांमध्ये वेगळेपण पाहते, ते राजसी आहे. आणि जे ज्ञान एका परिणामाशीच चिकटून राहते, तर्कहीन, असत्य आणि क्षुल्लक, ते तामसी समजले जाते. जी कर्मे नियोजित, आसक्तिविरहित, इच्छा-तिरस्कार न ठेवता आणि फळाची अपेक्षा न करता केली जातात, ती सात्त्विक आहेत. पण जी कर्मे फळाच्या इच्छेने, गर्वाने आणि मोठ्या परिश्रमाने केली जातात, ती राजसी आहेत. जी कर्मे मोहाने, परिणाम, तोटा, इजा किंवा स्वतःच्या सामर्थ्याचा विचार न करता केली जातात, ती तामसी आहेत. जो कर्ता आसक्तिविरहित, ‘मी करतो’ असा अहंकार न ठेवणारा, स्थिर आणि उत्साही, यश-अपयशात सम आहे, तो सात्त्विक कर्ता आहे. पण जो फळाच्या इच्छेने, लोभी, क्रूर, अशुद्ध, आनंद-दुःखाला बळी पडणारा आहे, तो राजसी कर्ता आहे. जो अयोग्य, उग्र, अहंकारी, कपटी, दुष्ट, आळशी, निराश आणि टाळाटाळ करणारा आहे, तो तामसी कर्ता आहे. हे धनंजया, आता गुणांनुसार बुद्धी आणि स्थैर्याचे तीन प्रकार ऐक. जी बुद्धी कर्म आणि अकर्म, कर्तव्य आणि अकर्तव्य, भीती आणि निर्भयता, बंधन आणि मुक्ती जाणते, ती सात्त्विक आहे. जी बुद्धी धर्म आणि अधर्म, कर्तव्य आणि अकर्तव्य चुकीने समजते, ती राजसी आहे. जी बुद्धी अंधकारमय होऊन अधर्मालाच धर्म समजते, आणि सर्व गोष्टी विकृतपणे पाहते, ती तामसी आहे. जी दृढता मन, प्राण आणि इंद्रियांचे कार्य योगाने स्थिर ठेवते, ती सात्त्विक आहे. जी धर्म, काम, अर्थ यांना फळाची आसक्ती ठेवून टिकवते, ती राजसी आहे. जी दृढता झोप, भीती, शोक, निराशा आणि गर्व सोडू देत नाही, ती तामसी आहे. हे भरतश्रेष्ठ, आता तिहेरी सुख ऐक. जे सरावाने मिळते, दुःखाचा अंत करते, प्रारंभी विषासारखे पण परिणामात अमृतासारखे आहे, ते सात्त्विक सुख आहे—स्वत:च्या आत्मज्ञानातून उत्पन्न झालेले. जे प्रारंभी विषासारखे पण शेवटी अमृतासारखे आहे, ते सात्त्विक सुख समजावे. जे इंद्रिय आणि विषय यांच्या संपर्कातून येते, प्रारंभी अमृतासारखे पण शेवटी विषासारखे, ते राजसी सुख आहे. जे प्रारंभापासूनच आणि फळातही आत्म्याला भ्रमित करते, झोप, आळस आणि बेपर्वाईतून येते, ते तामसी सुख आहे. या सृष्टीत किंवा स्वर्गातील देवतांमध्येही असा कोणी नाही, जो या तीन गुणांपासून मुक्त आहे. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य आणि शूद्र यांची कर्मे त्यांच्या स्वभावजन्य गुणांनुसार विभागली गेली आहेत. ब्राह्मणांचे स्वभावधर्म म्हणजे—शांतता, संयम, तप, पवित्रता, सहनशीलता, सरळपणा, ज्ञान, विवेक आणि श्रद्धा. क्षत्रियांचे स्वभावधर्म—शौर्य, तेज, धैर्य, युद्धात न पळणे, दानशीलता आणि नेतृत्व. वैश्यांचे स्वभावधर्म—शेती, गोपालन आणि व्यापार; शूद्रांचे स्वभावधर्म—सेवा. स्वधर्माचे पालन करणारा मनुष्य सिद्धीला पोहोचतो; आपले कर्म कसे सिद्धीला नेते, ते माझ्याकडून ऐक. सर्व प्राणी ज्याच्याकडून उत्पन्न होतात आणि ज्याच्याने हे विश्व व्यापले आहे, त्या परमात्म्याची आपल्या कर्माने पूजा केल्याने मनुष्य सिद्धीला पोहोचतो. स्वधर्म, जरी दोषयुक्त असला तरी, परधर्मापेक्षा श्रेष्ठ आहे; कारण आपल्या स्वभावानुसार केलेल्या कर्माने पाप लागत नाही.