भगवान श्रीकृष्ण अर्जुनाला सांगतात की, सामान्य माणसे, ज्यांचे मन मोहाने भरलेले आहे, ते आत्म्याला—तो शरीर सोडतो, राहतो किंवा इंद्रियांचा आस्वाद घेतो—हे ओळखू शकत नाहीत. पण ज्यांना ज्ञानदृष्टी प्राप्त झाली आहे, ते मात्र त्याला सर्वत्र पाहतात. योगात प्रयत्न करणारे साधक आपल्या अंतःकरणात त्या परमात्म्याचे अस्तित्व अनुभवतात, पण ज्यांचे मन शुद्ध नाही, ज्यांच्याकडे समज नाही, ते कितीही प्रयत्न केले तरी त्याला पाहू शकत नाहीत. भगवान पुढे सांगतात: सूर्याच्या तेजाने संपूर्ण जग प्रकाशित होते, चंद्र आणि अग्नित देखील जे तेज आहे, ते माझेच आहे. मी पृथ्वीमध्ये प्रवेश करून माझ्या शक्तीने सर्व जीवांना आधार देतो; आणि पौष्टिक चंद्र बनून सर्व वनस्पतींना रस देतो. मीच सर्व प्राण्यांच्या शरीरात जठराग्नी बनून, श्वास-प्रश्वासासोबत, चार प्रकारचे अन्न पचवतो. प्रत्येकाच्या हृदयात मीच वास करतो; स्मृती, ज्ञान आणि विस्मरण हे सर्व माझ्याकडूनच येते. सर्व वेदांमधून मीच जाणण्यासारखा आहे; वेदांताचा कर्ता आणि वेदांचा जाणणारा मीच आहे. या जगात दोन प्रकारचे जीव आहेत—नाशवंत आणि अविनाशी. सर्व सजीव नाशवंत आहेत, तर जो बदलत नाही तो अविनाशी आहे. पण या दोघांपेक्षा श्रेष्ठ असा एक सर्वोच्च पुरुष आहे, जो या तिन्ही लोकांमध्ये प्रवेश करून त्यांना धारणा करतो—तो अविनाशी परमेश्वर आहे. मी नाशवंतांपेक्षा आणि अविनाशींपेक्षा उंच आहे, म्हणूनच वेदांत आणि वेदांमध्ये मला 'पुरुषोत्तम' म्हणतात. जो माझ्या या स्वरूपाला भ्रमरहितपणे ओळखतो, तो सर्वकाही जाणतो आणि अखंड भक्तीने माझी पूजा करतो. हे अर्जुना, मी तुला हे अत्यंत गूढ ज्ञान सांगितले; हे समजल्यावर माणूस ज्ञानी होतो आणि सर्व कर्तव्यांत सिद्ध होतो. यानंतर भगवान अर्जुनाला दिव्य आणि आसुरी स्वभावांची ओळख करून देतात. ते सांगतात—निर्भयता, मनाची शुद्धता, ज्ञान व योगात दृढता, दान, इंद्रियसंयम, यज्ञ, वेदाध्ययन, तप आणि साधेपणा; अहिंसा, सत्यता, कोपाचा अभाव, त्याग, शांतता, दोषदृष्टीचा अभाव, प्राण्यांप्रती दया, लोभाचा अभाव, कोमलता, लज्जा, चंचलता नसणे; उत्साह, क्षमा, धैर्य, शुद्धता, द्वेषाचा अभाव व गर्वाचा अभाव—या दिव्य गुणांनी युक्त असलेला मनुष्य 'दैवी स्वभावाचा' असतो. पण दंभ, गर्व, अहंकार, क्रोध, कठोरता आणि अज्ञान—हे 'आसुरी स्वभावाचे' लक्षणे आहेत. दैवी गुण मोक्षाकडे नेतात, तर आसुरी गुण बंधनाकडे. अर्जुना, तू दैवी गुणांनी युक्त आहेस—म्हणून चिंता करू नकोस. या जगात दोन प्रकारची माणसे जन्म घेतात—दैवी आणि आसुरी. दैवी स्वभाव मी तुला सांगितला, आता आसुरी स्वभाव ऐक. आसुरी लोकांना कर्तव्य आणि त्याग यांचा मार्ग माहीत नसतो; त्यांच्यात शुद्धता, योग्य आचार किंवा सत्यता नसते. ते म्हणतात, “हे जग खोटे आहे, आधारविहीन आहे, नियंता नाही; केवळ स्त्री-पुरुषांच्या संयोगानेच हे निर्माण झाले आहे, इच्छा हाच त्याचा कारण आहे.” या चुकीच्या विचारांमध्ये अडकलेले, अल्पबुद्धी, स्वतःचा नाश करणारे आणि क्रूर कर्म करणारे लोक जगाचा विनाश करतात. त्यांची इच्छा कधीच संपत नाही; दंभ, गर्व, अहंकार यांनी भरलेले, चुकीच्या कल्पनांनी ग्रस्त, हे लोक अपवित्र व्रते पाळतात. मृत्यूपर्यंत न संपणाऱ्या चिंता, विषयभोगांची आसक्ती—हेच त्यांचे जीवन असते. शेकडो आशांच्या बंधनात, इच्छा आणि रागाने बांधलेले, हे लोक अन्यायाने संपत्ती मिळवतात. “आज हे मिळवले, उद्या ते मिळवेन; हे माझे आहे, ते पुन्हा माझे होईल; तो शत्रू मी मारला, इतरांनाही मारेन; मीच सर्वश्रेष्ठ, बलवान, आनंदी आहे; माझ्याइतका दुसरा कोण?”—अशा विचारांनी ते गर्वित होतात. अज्ञानाने झाकलेले, अनेक विचारांनी व्याकुळ, विषयभोगात गुंतलेले हे लोक अपवित्र नरकात पडतात. स्वतःचा गौरव करणारे, हट्टी, गर्वाने व संपत्तीच्या मदाने भरलेले, हे लोक केवळ नावापुरते, नियमबाह्य यज्ञ करतात. अहंकार, बल, गर्व, इच्छा आणि राग यांचा आधार घेऊन, स्वतःच्या आणि इतरांच्या शरीरात मला द्वेष करतात. असे द्वेषी, क्रूर, नीच लोक मी पुन्हा पुन्हा आसुरी योनीत टाकतो. त्या आसुरी गर्भात जन्म घेऊन, जन्मोन्मार्ग भ्रमित राहतात, मला कधीही गाठत नाहीत आणि नीच अवस्थेला जातात. नरकाच्या तीन द्वारांमुळे (इच्छा, राग, लोभ) आत्म्याचा नाश होतो; म्हणून या त्रिकुटाचा त्याग करावा. जो या तीन अंधकाराच्या द्वारांपासून मुक्त होतो, तो स्वतःच्या कल्याणासाठी कार्य करतो आणि सर्वोच्च मार्ग प्राप्त करतो. जो शास्त्राच्या आज्ञा सोडून, आपल्या इच्छेने वागतो, तो ना सिद्धी, ना सुख, ना परमगती प्राप्त करतो. म्हणून, काय करावे आणि काय करू नये, हे ठरवण्यासाठी शास्त्रच आपले प्रमाण आहे; शास्त्राज्ञा जाणूनच कृती करावी. अर्जुन विचारतो, “हे कृष्णा, जे लोक श्रद्धेने पूजन करतात, पण शास्त्राच्या आज्ञा पाळत नाहीत, त्यांची श्रद्धा सत्त्व, रज किंवा तम यापैकी कोणती आहे?” त्यावर भगवान उत्तर देतात—श्रद्धा तीन प्रकारची असते: सत्त्वगुणी, रजोगुणी आणि तमोगुणी. प्रत्येकाची श्रद्धा त्याच्या स्वभावानुसार असते; जशी श्रद्धा, तशी माणूस. सत्त्वगुणी लोक देवांची पूजा करतात; रजोगुणी यक्ष-राक्षसांची पूजा करतात; तर तमोगुणी लोक भुत-प्रेतांची पूजा करतात. जे लोक शास्त्राचे पालन न करता, दंभ, अहंकार, इच्छा व आसक्तीने प्रेरित होऊन कठोर तप करतात, त्यांचेही वर्णन भगवान करतात. अशा प्रकारे, श्रीकृष्ण अर्जुनाला परमात्म्याचे स्वरूप, दैवी आणि आसुरी गुण, त्यांच्या परिणामांची ओळख आणि श्रद्धेचे प्रकार सांगतात, आणि शास्त्राचे महत्त्व पटवून देतात.