भगवान श्रीकृष्ण अर्जुनाला सांगतात, “सत्त्वगुणातून ज्ञान उत्पन्न होते; रजोगुणातून फक्त लोभ निर्माण होतो; आणि तमोगुणातून आळशीपणा, भ्रम, तसेच अज्ञान जन्म घेतात. जो सत्त्वगुणी असतो तो उन्नतीकडे जातो; रजोगुणी मध्यमावस्थेत राहतो; आणि तमोगुणी अधोगतीला जातो. जेव्हा ज्ञानी पुरुष हे ओळखतो की, या सर्व क्रियांमागे कुठलाही स्वतंत्र कर्ता नाही, फक्त गुणच कार्य करतात, आणि तो गुणांच्या पलीकडील सत्याला जाणतो, तेव्हा तो माझ्या अवस्थेला पोहोचतो. हे तीन गुण — सत्त्व, रज, तम — जे शरीरातून निर्माण होतात, त्यांना पार करून जो देहधारी पुरुष असतो, तो जन्म, मृत्यू, वृद्धत्व आणि दुःख यांपासून मुक्त होतो आणि अमरत्व प्राप्त करतो. अर्जुन विचारतो, ‘हे प्रभो, या तीन गुणांना पार केलेला पुरुष कसा ओळखावा? त्याचे वर्तन कसे असते? आणि तो गुणांपलीकडे कसा जातो?’ भगवान उत्तर देतात, ‘हे पांडवा, जेव्हा प्रकाश, क्रियाशीलता किंवा भ्रम हे गुण प्रकट होतात, तेव्हा तो त्यांना द्वेष करत नाही, आणि ते जातात तेव्हा त्यांची इच्छा करत नाही. तो जणू उदासीनपणे बसलेला असतो, गुण त्याच्यावर परिणाम करत नाहीत; तो जाणतो की, “गुणच कार्य करतात,” म्हणून तो स्थिर रहातो. तो सुख-दुःखात सम आहे, स्वतःमध्ये स्थिर आहे, माती, दगड आणि सोन्यात समानता ठेवतो; अनुकूलता-प्रतिकूलता, स्तुती-निंदा, मान-अपमान, मित्र-शत्रू या सर्वांमध्ये तो सम आहे; सर्व उपक्रम सोडून देतो, म्हणून त्याला गुणातीत म्हणतात. जो भक्तियोगाने अखंड भक्तीने मला सेवतो, तो या गुणांना पार करून ब्रह्मस्वरूप होण्यास पात्र होतो. कारण मीच ब्रह्माचा आधार आहे, मीच अमर, अविनाशी, सनातन धर्माचा आणि परम आनंदाचा मूळ आहे. पुढे भगवान सांगतात, ‘लोक अश्वत्थ वृक्षाची (वडाच्या वृक्षाची) उपमा करतात, ज्याच्या मुळे वर आहेत आणि फांद्या खाली; ज्याची पाने म्हणजे वेद मंत्र; जो या वृक्षाला ओळखतो, तो वेदज्ञ आहे. या वृक्षाच्या फांद्या वर आणि खाली विस्तारतात, गुणांनी पोसल्या जातात, इंद्रियांच्या विषयांनी त्याच्या कळ्या आहेत; त्याच्या मुळे खाली पसरतात आणि कर्मांनी मानवांना बांधतात. या वृक्षाचा खरा स्वरूप, त्याचा आरंभ, शेवट किंवा पाया इथे दिसत नाही; म्हणून या दृढ मुळांच्या वृक्षाला वैराग्याच्या तीक्ष्ण कुऱ्हाडीने छाटावे लागते. त्यानंतर त्या मार्गाचा शोध घ्यावा, ज्यावरून एकदा गेले की पुन्हा परतावे लागत नाही. त्या आदिपुरुषाला मी शरण जातो, ज्याच्याकडून प्राचीन क्रिया निर्माण झाल्या. अभिमान, मोह सोडून, आसक्तीवर विजय मिळवून, नेहमी आत्म्यात स्थिर राहून, इच्छा टाकून, सुख-दुःखाच्या द्वंद्वातून मुक्त होऊन, मोहहीन लोक त्या अविनाशी अवस्थेला पोहोचतात. त्या अवस्थेला ना सूर्य प्रकाशित करू शकतो, ना चंद्र, ना अग्नी; जेथे एकदा गेले की परत येत नाहीत, तीच माझी परम गती आहे. माझा एक सनातन अंश जीवस्वरूप होऊन या जगात येतो, आणि तो प्रकृतीतील इंद्रिये व मन आपल्याजवळ ओढतो. जेव्हा परमेश्वर शरीर घेतो किंवा त्यातून निघून जातो, तेव्हा तो या इंद्रिय व मनाला आपल्या सोबत घेऊन जातो, जणू वारा सुगंध घेऊन जातो. कान, डोळे, त्वचा, जिभ, नाक आणि मन यांवर अधिपत्य ठेवून तो विषयांचा अनुभव घेतो. मोहित लोक त्याला जाणू शकत नाहीत, जेव्हा तो जातो, राहतो, किंवा अनुभव घेतो; पण ज्यांच्याकडे ज्ञानदृष्टी आहे, ते त्याला ओळखतात. यत्नशील योगी स्वतःमध्ये त्याला पाहतात; पण ज्यांचे मन अशुद्ध आहे, ज्यांच्याकडे समज नाही, ते जरी प्रयत्न केले तरी त्याला पाहू शकत नाहीत. सूर्याच्या तेजात जे जग प्रकाशित होते, चंद्र आणि अग्नीमध्ये जे तेज आहे, ते माझेच तेज आहे. पृथ्वीमध्ये प्रवेश करून मी सर्व प्राण्यांना माझ्या शक्तीने धारण करतो; चंद्ररूपाने सर्व वनस्पतींना रस देतो. जठराग्निरूपाने मी सर्व प्राण्यांच्या शरीरात राहतो; श्वासोच्छ्वासाच्या साह्याने चार प्रकारचे अन्न पचवतो. मी सर्वांच्या हृदयात बसलो आहे; स्मरण, ज्ञान आणि विस्मरण माझ्याकडून येतात. वेदांनी केवळ मलाच जाणावे, मीच वेदांताचा कर्ता आणि वेदांचा जाणणारा आहे. या जगात दोन प्रकारची जीव आहेत — क्षर आणि अक्षर. सर्व प्राणी क्षर आहेत; परंतु अपरिवर्तनीय अक्षर म्हणतात. पण त्याहूनही श्रेष्ठ असा एक पुरुष आहे — परमात्मा, जो या त्रैलोक्यांत प्रवेश करून सर्वांचे पालन करतो, तोच अविनाशी परमेश्वर आहे. मी क्षर आणि अक्षर दोन्हींपेक्षा श्रेष्ठ आहे, म्हणूनच वेदांत आणि जगात मला परम पुरुष म्हणतात. जो मोहमुक्त होऊन मला परम पुरुष म्हणून ओळखतो, तो सर्वकाही जाणतो आणि संपूर्ण भक्तीने मला उपासतो. हे निष्पाप अर्जुना, ही सर्वांत गूढ अशी शिकवण मी तुला सांगितली. हे समजल्यावर मनुष्य ज्ञानी होतो आणि सर्व कर्तव्यांत सिद्धी प्राप्त करतो. भगवान पुढे सांगतात, ‘निर्भयता, अंतःकरणाची पवित्रता, ज्ञान व योगात स्थिती, दान, संयम, यज्ञ, वेदाध्ययन, तप आणि सरळपणा — या दैवी स्वभावाच्या गुण आहेत. अहिंसा, सत्य, कोपाचा अभाव, त्याग, शांतता, दोषदृष्टीचा अभाव, सर्व जीवांवर दया, लोभाचा अभाव, कोमलता, लज्जा, चंचलता नसणे, उत्साह, क्षमा, धैर्य, स्वच्छता, द्वेषाचा अभाव आणि गर्वाचा अभाव — हेही दैवी गुण आहेत. दंभ, गर्व, अहंकार, क्रोध, कठोरता आणि अज्ञान — हे आसुरी स्वभावाचे गुण आहेत. दैवी गुण मुक्तीकडे नेतात, तर आसुरी गुण बंधनाकडे. पण, हे पांडवा, तू दैवी गुणांनी युक्त आहेस, म्हणून चिंता करू नकोस. या जगात दोन प्रकारची माणसे निर्माण झाली आहेत — दैवी आणि आसुरी. दैवी गुण मी विस्ताराने सांगितले, आता आसुरी स्वभाव ऐक. आसुरी लोकांना कर्तव्य किंवा त्याग यांचा मार्ग माहित नसतो; त्यांच्यात ना पवित्रता, ना योग्य आचार, ना सत्यता असते. ते म्हणतात, ‘हा जग सत्याशिवाय, आधाराशिवाय, ईश्वराशिवाय आहे; तो केवळ पुरुष-स्त्रीच्या संयोगातून निर्माण झाला आहे, आणि त्याचे मूळ कारण फक्त इच्छा आहे.’ अशा मताला धरून, स्वतःचा नाश करणारे, अल्पबुद्धी, क्रूर कर्म करणारे लोक जगाचा विनाश करण्यासाठी उगवतात, त्याचा उपद्रव करतात. अशा प्रकारे भगवान श्रीकृष्ण अर्जुनाला गुण, आत्मा, परमेश्वर, दैवी आणि आसुरी स्वभाव यांचे गूढ आणि गूढ अर्थ समजावून सांगतात, आणि त्याला खरा मार्ग दाखवतात.