कुरुक्षेत्राच्या रणभूमीवर अर्जुनाने श्रीकृष्णाला विचारले, "हे कृष्णा, जेव्हा धर्माचा ऱ्हास होतो, तेव्हा कुटुंबातील स्त्रिया भ्रष्ट होतात; आणि स्त्रिया भ्रष्ट झाल्या की, वंशात गोंधळ निर्माण होतो." अर्जुन म्हणतो, "असा वंशाचा गोंधळ, कुटुंबाचा नाश करणाऱ्यांसाठी आणि त्यांच्या कुटुंबासाठी नरकातच नेतो; कारण त्यांच्या पूर्वजांना अन्न आणि पाण्याचे तर्पण मिळत नाही." त्याच्या मनात चिंता आहे—"हे कृष्णा, कुटुंबाचा नाश करणाऱ्यांच्या दोषामुळे, जात आणि कुटुंबाच्या शाश्वत धर्मांची मुळं उखडली जातात." अर्जुन सांगतो, "ज्यांचे कुटुंबधर्म नष्ट झाले आहेत, त्यांना नरकातच अनंत काळ राहावे लागते, असे आम्ही ऐकले आहे." अर्जुनाच्या मनातील वेदना वाढते—"आहा, आम्ही किती मोठा पाप करायला निघालो आहोत, केवळ राज्याच्या सुखासाठी, आपल्या लोकांना मारायला!" तो म्हणतो, "जर धृतराष्ट्राच्या पुत्रांनी शस्त्र घेऊन, मी शस्त्र खाली ठेवून, युद्धात प्रतिकार न करता मला मारले, तर तेच माझ्यासाठी अधिक उत्तम आहे." हे बोलून, अर्जुन रणभूमीत आपल्या रथावर बसला; त्याने धनुष्य आणि बाण बाजूला ठेवले, आणि त्याचे मन शोकाने भरून गेले. संजय सांगतो, "अर्जुन असा शोकाने भरलेला, डोळ्यात अश्रू, मनात दया, निराश झाला होता. तेव्हा मधुसूदन, म्हणजे श्रीकृष्ण, त्याला म्हणाले—" "हे अर्जुना, संकटाच्या वेळी तुला हा शोक कसा येतो? हे क्षत्रियाला शोभणारे नाही, स्वर्ग मिळवून देत नाही, आणि नामुष्कीच आणतो. हे पार्था, अशक्तपणा स्वीकारू नकोस; हे तुला शोभत नाही. मनाची ही लहान कमजोरी दूर कर आणि उठ, शत्रूंना जाळणारा!" अर्जुन म्हणतो, "हे मधुसूदना, मी कसा बाण घेऊन भीष्म आणि द्रोण यांच्याशी युद्ध करणार? हे माझे पूज्य गुरु आहेत, शत्रूंचा नाश करणारा तू!" अर्जुन विचारतो, "या महान आत्म्यांना मारण्यापेक्षा, भिक्षा मागून जगणे मला अधिक योग्य वाटते; कारण मी गुरुंना मारल्यास, जरी ते धनासाठी युद्ध करतात, तरी त्यांच्या रक्ताने माखलेली सुखे मी कशी भोगू?" अर्जुनाचा संभ्रम वाढतो—"आम्हाला काय करावे हेच ठाऊक नाही; आम्ही त्यांना जिंकावे की ते आम्हाला? हे धृतराष्ट्राचे पुत्र, ज्यांना मारून आम्हाला जगायचेही नाही, ते समोर उभे आहेत." मग अर्जुन म्हणतो, "माझी प्रकृती दयेच्या कमजोरीने व्यापली आहे; काय योग्य आहे हे मला कळत नाही. तू मला स्पष्ट सांग, काय माझ्यासाठी उत्तम आहे. मी तुझा शिष्य आहे; तू मला उपदेश दे, मी तुझ्या शरण आलो आहे." अर्जुन म्हणतो, "माझ्या शोकाचा नाश कशामुळे होईल, हे मला दिसत नाही—जरी मला पृथ्वीवर समृद्ध, अद्वितीय राज्य मिळाले, किंवा देवांमध्ये प्रभुत्व मिळाले तरीही." संजय सांगतो, "असा बोलून, अर्जुन, शत्रूंना जाळणारा, गोविंदाला म्हणाला, 'मी युद्ध करणार नाही,' आणि मग तो गप्प झाला." मग श्रीकृष्ण, हृषीकेश, अर्जुनाच्या शोकाने भरलेल्या अवस्थेत, दोन सैन्यांच्या मध्ये, हलके हास्य करीत म्हणाले— "तू ज्यांच्यासाठी शोक करतोस, त्यांच्यासाठी शोक करणे योग्य नाही; आणि तू ज्ञानाचे शब्द बोलतोस. पण ज्ञानी लोक मृत किंवा जिवंत यांच्यासाठी शोक करत नाहीत. मी, तू आणि हे राजे, कधीही अस्तित्वात नव्हतो असे नाही; आणि पुढेही आमचे अस्तित्व संपणार नाही." "या शरीरात आत्मा बाल्य, तारुण्य आणि वृद्धत्व अनुभवतो, आणि पुढे दुसरे शरीर प्राप्त करतो; ज्ञानी या गोष्टीने भ्रमित होत नाहीत. हे कुंतीपुत्रा, इंद्रियांच्या संपर्काने थंडी-उष्णता, सुख-दुःख येतात आणि जातात; ते क्षणिक आहेत, त्यांना सहन कर, हे भारत." "ज्याला सुख-दुःख विचलित करत नाहीत, जो स्थिर आहे, तो अमरत्वासाठी योग्य आहे. अवास्तव वस्तूचे अस्तित्व नाही, आणि वास्तव वस्तूचा अभाव नाही; हे सत्य जाणणाऱ्यांनी ओळखले आहे." "हे अर्जुना, जे सर्वत्र व्यापलेले आहे ते नष्ट होऊ शकत नाही; कोणीही या अविनाशीचे नाश करू शकत नाही. हे शरीर नश्वर आहे, पण आत्मा शाश्वत, अविनाशी आणि अमीमित आहे; म्हणून युद्ध कर, हे भारत." "जो म्हणतो 'मी मारतो', आणि जो म्हणतो 'मी मरणार', दोघेही समजून घेत नाहीत; आत्मा मारत नाही, आणि मरणार नाही. आत्मा कधी जन्म घेत नाही, कधी मरत नाही; एकदा अस्तित्वात आला की, तो नष्ट होत नाही. तो अजन्मा, शाश्वत, अनादी, आणि प्राचीन आहे; शरीर नष्ट झाले तरी तो नष्ट होत नाही." "हे पार्था, जो हे आत्मा अविनाशी, शाश्वत, अजन्मा आणि अपरिवर्तनीय आहे असे जाणतो, तो कसा कोणाला मारू शकतो किंवा मारू शकतो? जसे मनुष्य जुने कपडे टाकून नवीन घेतो, तसे आत्मा जुने शरीर सोडून नवीन शरीर घेतो." "हे शस्त्र आत्म्याला छेदू शकत नाहीत, अग्नी जाळू शकत नाही, पाणी ओले करू शकत नाही, आणि वारा वाळवू शकत नाही. आत्मा अविच्छेद्य, अज्वलनीय, अनोले, अवाळनीय आहे; तो शाश्वत, सर्वत्र व्यापलेला, स्थिर, अचल आणि प्राचीन आहे." "आत्मा अप्रकट, अकल्पनीय आणि अपरिवर्तनीय आहे; हे जाणून, तू शोक करू नकोस. जरी तू आत्मा सतत जन्म घेतो आणि मरतो असे मानलेस, तरीही तू शोक करू नकोस, हे महाबाहू." "जन्मलेल्या व्यक्तीसाठी मृत्यू निश्चित आहे, आणि मृत व्यक्तीसाठी जन्म निश्चित आहे; म्हणून अपरिहार्य गोष्टीसाठी शोक करू नकोस. सर्व प्राणी सुरुवातीला अप्रकट, मध्यभागी प्रकट, आणि शेवटी पुन्हा अप्रकट असतात; मग शोक कशासाठी?" "कोणी आत्म्याला आश्चर्य म्हणून पाहतो, कोणी त्याबद्दल आश्चर्याने बोलतो, कोणी ऐकतो, पण ऐकूनही कोणी पूर्णपणे समजून घेत नाही. प्रत्येकाच्या शरीरात आत्मा सदैव अविनाशी आहे; म्हणून तू कोणत्याही प्राण्यांसाठी शोक करू नकोस." "तुझ्या धर्माच्या दृष्टीनेही, तू संकोच करू नकोस; क्षत्रियासाठी धर्मयुद्धापेक्षा श्रेष्ठ काही नाही. हे पार्था, ज्यांना असे युद्ध सहज मिळते, त्यांना स्वर्गाचे द्वार खुले होते, ते धन्य आहेत." "पण जर तू हे धर्मयुद्ध केले नाहीस, तर तुझा धर्म आणि कीर्ती सोडून, तू पापात पडशील." अशा प्रकारे श्रीकृष्णाने अर्जुनाला ज्ञान आणि धर्माचे महत्त्व सांगितले, आणि अर्जुनाच्या शोक, संभ्रम, आणि दया यावर प्रकाश टाकला.