कुरुक्षेत्राच्या रणभूमीवर अर्जुनाच्या मनात मोठा गोंधळ आणि दुःख भरून राहिले होते. तो श्रीकृष्णाला म्हणाला, "केशवा, मला अशुभ शकुन दिसत आहेत. या युद्धात स्वतःच्या लोकांना मारून काहीही चांगले घडेल असे मला वाटत नाही. कृष्णा, मला विजय, राज्य किंवा सुखांची इच्छा नाही. गोविंदा, राज्य, भोग किंवा अगदी जीवनाचाही काय उपयोग, जेव्हा ज्यांच्यासाठी आपण हे सर्व इच्छितो, ते आपलेच बंधू-बांधव, ते इथे या रणांगणावर उभे आहेत, आपले प्राण आणि संपत्ती देण्यास तयार आहेत." "माझे गुरुजन, वडील, पुत्र, आजोबा, मामे, सासरे, नातू, मेहुणे आणि इतर नातेवाईक हे सर्व इथे आहेत. मधुसूदना, मी त्यांना मारण्याची इच्छा नाही—even if they attack me—माझ्या हातून त्रैलोक्याचेही राज्य मिळाले तरी, या पृथ्वीच्या राज्यासाठी तर नाहीच. धृतराष्ट्रपुत्रांना मारून आपल्याला काय आनंद मिळेल, जनार्दना? उलट आपल्यावर पापच येईल. म्हणून, आपण आपलेच बंधू, धृतराष्ट्रपुत्र, यांना मारू नये. माधवा, आपले लोक मारून आपल्याला कसा आनंद मिळेल?" "ज्यांच्या मनावर लोभाने अंधार पसरला आहे, ते कुटुंबाचा नाश करणे किंवा मित्रांचा विश्वासघात करणे हे पाप समजत नाहीत, तरी आपण—जनार्दना—हे पाप स्पष्टपणे ओळखतो, तर आपण का हे पाप करावे? कुटुंबाचा नाश झाला की त्याच्या प्राचीन धर्मांची हानी होते आणि मग अधर्म संपूर्ण कुटुंबावर पसरतो. कृष्णा, जेव्हा अधर्म वाढतो, तेव्हा कुटुंबातील स्त्रिया भ्रष्ट होतात आणि त्यामुळे वर्णसंकर निर्माण होतो." "अशा वर्णसंकरामुळे कुटुंबाचा आणि त्याचा नाश करणाऱ्यांचा नरकातच अधोगती होते. पूर्वजांना श्राद्ध आणि जल अर्पण मिळत नाही, त्यामुळे त्यांचीही अधोगती होते. कुटुंबाचा नाश करणाऱ्यांच्या या दोषांमुळे जातिधर्म आणि कुटुंबधर्म नष्ट होतात. जनार्दना, ज्यांच्या कुटुंबधर्मांचा नाश होतो, त्यांना अखंड नरकवास मिळतो, असे आपण ऐकले आहे. हाय! राज्याच्या आणि सुखाच्या लोभाने आपण आपल्या लोकांना मारण्यास तयार झालो आहोत, किती मोठे पाप करीत आहोत! धृतराष्ट्रपुत्रांनी, शस्त्रांनी सज्ज होऊन, युद्धात मला शस्त्रविहीन आणि प्रतिकार न करता मारले, तरी ते मला अधिक बरे वाटेल." संजय म्हणतो: असे म्हणून अर्जुन रणभूमीतील रथावर बसला, धनुष्य आणि बाण खाली ठेवले, आणि त्याचे मन शोकाने ग्रासले गेले. मग संजय पुढे सांगतो: दयाळूपणाने व्याकुळ झालेल्या, डोळ्यांत अश्रू भरलेल्या आणि मनाने खचलेल्या अर्जुनाला माधुसूदन—श्रीकृष्ण—मृदू शब्दांनी संबोधतो. श्रीकृष्ण म्हणाले, "अर्जुना, हे क्लेश तुला या प्रसंगी कुठून आले? हे पांडव, हे योग्य नाही, कीर्तिहीन आहे, आणि स्वर्गही मिळवून देत नाही. हे अर्जुना, अशा क्षुद्र दुर्बलतेला बळी पडू नकोस. हे शत्रूंचा दाह करणाऱ्या, हे तुझ्या हृदयातील ही कमजोरी सोड आणि उभा राहा!" अर्जुन म्हणाला, "मधुसूदना, मी बाणांनी युद्धात भीष्म आणि द्रोण यांच्याशी कसा लढू? ते तर माझ्या पूज्य आहेत. शत्रूंना मारण्यापेक्षा, या महान आत्म्यांना—गुरुजनांना—मारण्यापेक्षा, भिक्षा मागून जगणे मला अधिक चांगले वाटते. ते धनाच्या लोभाने असले, तरी त्यांना मारून मिळवलेले सुख हे त्यांच्या रक्ताने माखलेले असेल." "आपल्यासाठी काय योग्य आहे, हेच समजत नाही—आपण त्यांना जिंकू की ते आपल्याला जिंकतील? धृतराष्ट्रपुत्र, ज्यांना मारल्यानंतर आपण जगू इच्छित नाही, ते आपल्या समोर उभे आहेत. माझे मन दयाळूपणाने कमकुवत झाले आहे, आणि धर्म काय हेच समजत नाही. मी तुझा शिष्य आहे, मी तुझ्या शरण आलो आहे. कृपया मला स्पष्टपणे काय योग्य आहे ते सांग. मला असा काही उपाय दिसत नाही, जो माझ्या या शोकाचा नाश करेल—even if I get unrivaled kingdom on earth or lordship over gods." संजय म्हणतो: असे म्हणून अर्जुनाने श्रीकृष्णाला, 'मी युद्ध करणार नाही,' असे सांगितले आणि तो गप्प बसला. मग श्रीकृष्ण—हृषीकेश—दोन सैन्यांच्या मध्ये असलेल्या, खचलेल्या अर्जुनाला मंद हास्य करीत म्हणाले— "तू ज्यांच्यासाठी शोक करतोस, त्यांच्यासाठी शोक करणे योग्य नाही, आणि तरीही तू ज्ञानाचे बोल बोलतोस. ज्ञानी मरण पावलेल्या किंवा जिवंत असलेल्या कोणासाठीही शोक करत नाहीत. मी, तू आणि हे सर्व राजे—कधीही अस्तित्वात नव्हतो असे कधीच नव्हते, आणि पुढेही आपण कधीच अस्तित्वात नसू असे होणार नाही." "जसे या शरीरात आत्मा बाल्य, तारुण्य आणि वार्धक्य अनुभवतो, तसेच तो दुसरे शरीरही प्राप्त करतो. हे ज्ञानी लोक समजतात, म्हणून ते मोहात पडत नाहीत. हे कुंतीपुत्र, इंद्रियांच्या संपर्काने थंडी-उष्णता, सुख-दुःख निर्माण होतात, ते क्षणिक आहेत, येतात आणि जातात; तू त्यांना सहन कर." "ज्याला हे सुख-दुःख व्याकुळ करत नाहीत, जो स्थितप्रज्ञ असतो, तो अमरत्वासाठी योग्य आहे. असत्याचे अस्तित्व नाही आणि सत्याचे अस्तित्व नाही; हे तत्त्वज्ञांनी जाणले आहे. जे सर्वत्र व्यापून आहे, ते अविनाशी आहे; त्याचा नाश कोणीही करू शकत नाही." "हे शरीर नश्वर आहे, पण या शरीरातील आत्मा शाश्वत, अविनाशी आणि अमाप आहे; म्हणून, हे भारत, तू युद्ध कर. जो म्हणतो 'मी मारतो' किंवा 'मी मरण पावतो', तो समजत नाही; आत्मा न मारतो, न मरतो." "आत्मा कधीच जन्म घेत नाही, कधीच मरत नाही; एकदा अस्तित्वात आला की तो कधीच नाहीसा होत नाही. तो अजन्मा, शाश्वत, सनातन, प्राचीन आहे; शरीर नष्ट झाले तरी त्याचा काहीही होत नाही. हे पार्था, जो हे आत्म्याचे स्वरूप ओळखतो—तो अविनाशी, शाश्वत, अजन्मा, अपरिवर्तनीय आहे—तो कसा कोणाला मारू शकतो किंवा मारू शकतो?" "माणूस जुने कपडे टाकून नवे घालतो, तसे आत्मा जुने शरीर सोडून नवे शरीर घेतो. शस्त्र त्याला कापू शकत नाही, अग्नी जाळू शकत नाही; पाणी त्याला ओले करू शकत नाही, वारा सुकवू शकत नाही." अशाप्रकारे श्रीकृष्णाने अर्जुनाच्या शोकग्रस्त, गोंधळलेल्या मनाला शाश्वत आत्म्याचे तत्त्व सांगितले आणि त्याला कर्तव्याची जाणीव करून दिली.