कुरुक्षेत्राच्या रणभूमीवर दोन्ही सैन्ये सज्ज उभी होती. त्या वेळी अर्जुनाने भगवंत श्रीकृष्णाला विनंती केली, “अच्युत, माझे रथ या दोन सैन्यांच्या मध्ये ने. मी या रणासाठी उत्सुक असलेल्या लोकांना नीट पाहू इच्छितो—या महान युद्धात मला कोणासमोर उभे राहावे लागणार आहे, हे मला जाणून घ्यायचे आहे. विशेषतः, जे दुष्ट बुद्धीचे धृतराष्ट्रपुत्रांना संतुष्ट करण्यासाठी येथे जमले आहेत, त्यांच्याकडे मला पाहायचे आहे.” गुडाकेश अर्जुनाच्या या विनंतीनंतर, संजय सांगतो—हृषीकेश श्रीकृष्णाने तो तेजस्वी रथ दोन्ही सैन्यांच्या मध्ये नेला. भीष्म, द्रोण आणि पृथ्वीवरील सर्व राजे यांच्या समोर रथ थांबवून श्रीकृष्ण म्हणाले, “पार्था, हे कुरु येथे जमले आहेत, त्यांच्याकडे पाहा.” अर्जुनाने आजूबाजूला पाहिले. त्याला दोन्ही बाजूंना आपले वडील, आजोबा, गुरुजन, मामे, भाऊ, पुत्र, नातू, मित्र, सासरे आणि हितचिंतक उभे दिसले. हे सर्व आप्तस्वकीय एकमेकांविरुद्ध युद्धासाठी सज्ज होते. हे दृश्य पाहून कुंतीपुत्र अर्जुनाच्या मनात गहिवर दाटून आला. त्याच्या अंतःकरणात अपार करुणा उत्पन्न झाली आणि तो दुःखाने बोलू लागला. तो कृष्णाला म्हणाला, “कृष्णा, माझ्या स्वतःच्या लोकांना, माझ्या बांधवांना युद्धासाठी एकत्र आलेले पाहून माझ्या अंगातील बळ कमी होते आहे, तोंड कोरडे पडते, शरीर थरथरते, केस उभे राहतात. गाण्डिव हातातून निसटते, त्वचा जळते, मी उभा राहू शकत नाही, आणि माझा मनगती भरकटतो आहे. केशवा, मला अशुभ शकुन दिसतात. या युद्धात माझ्या लोकांना मारून काहीही चांगले होईल असे मला वाटत नाही. “मला विजय, राज्य किंवा सुखाची इच्छा नाही. गोविंदा, राज्य, उपभोग किंवा जीवनाचा मला काय उपयोग? ज्यांच्यासाठी आपण राजसुख, आनंद, आणि राज्याची इच्छा करतो, ते सर्वच येथे उभे आहेत, आपले प्राण आणि धन त्यागण्यास तयार आहेत. माझे गुरु, वडील, पुत्र, आजोबा, मामा, सासरे, नातू, मेव्हणे आणि इतर नातेवाईक—हे सर्वच या रणांगणात आहेत. माधुसूदना, अगदी ते मला मारायला आले तरीही, मी त्यांना मारू इच्छित नाही—तीनही लोकांचे राज्य मिळाले तरीही, या पृथ्वीच्या राज्यासाठी तर नाहीच. “धृतराष्ट्रपुत्रांना मारून आपल्याला काय लाभ होणार? त्यांना मारल्याने आपण फक्त पापी होऊ. म्हणून, माधव, आपल्याच लोकांचा संहार करून आपण कसे सुखी राहू? जरी हे लोभी लोक आपले कुटुंब उद्ध्वस्त करणे आणि मित्रांना द्रोह करणे हे पाप समजत नसतील, तरी आपल्याला हे पाप कसे करावे? कारण, कुटुंबाचा नाश झाला की त्यांचे प्राचीन धर्म नष्ट होतात, आणि धर्म नष्ट झाला की संपूर्ण कुटुंबात अधर्म पसरतो. “कृष्णा, जेव्हा अधर्म वाढतो, तेव्हा स्त्रिया भ्रष्ट होतात, आणि त्यामुळे वर्णसंकर उत्पन्न होतो. अशा गोंधळामुळे कुटुंब आणि त्यांचे नाश करणारे नरकात जातात, आणि त्यांच्या पितरांना पिंड आणि जल मिळत नाही. या वर्णसंकरामुळे आणि कुटुंबधर्माच्या नाशामुळे शाश्वत कर्तव्ये नष्ट होतात. आपण ऐकले आहे की, ज्यांचे कुटुंबधर्म नष्ट होतात, त्यांना अनंत काळ नरकात राहावे लागते. “दुर्दैव! केवळ राज्याच्या आणि सुखाच्या लोभाने आपण आप्तांचा वध करण्याचा मोठा पापाचा संकल्प करतो आहोत. धृतराष्ट्रपुत्रांनी शस्त्र घेऊन मला निःशस्त्र आणि प्रतिकार न करता मारले, तरी तेच मला अधिक श्रेयस्कर वाटते.” संजय सांगतो—अशी वाणी बोलून अर्जुन रणभूमीवर रथातच बसला, आपले धनुष्य-बाण बाजूला ठेवले, आणि त्याचे मन दुःखाने पूर्णपणे ग्रासले गेले. मग संजय पुढे सांगतो—अर्जुन करुणेने व्याकुळ झाला होता, डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते, मन अस्वस्थ झाले होते. अशा स्थितीत, मधुसूदन श्रीकृष्णाने त्याला शब्दरूपी उपदेश केला. श्रीभगवान म्हणाले, “अर्जुना, या संकटाच्या वेळी तुला ही नैराश्याची भावना कुठून आली? हे सज्जनांना शोभणारे नाही, स्वर्गप्राप्तीसाठी उपयुक्त नाही, आणि अपकीर्तीला कारणीभूत आहे. पार्था, अशा क्षुद्र दुर्बलतेला बळी पडू नकोस. हे तुझ्या योग्यतेला शोभत नाही. हे हृदयातील क्षुल्लक दुर्बलता सोड आणि उठ, शत्रूंना जाळणारा योद्ध्या!” अर्जुन म्हणाला, “मधुसूदना, मी धनुष्याने कसा लढू? भीष्म आणि द्रोण हे माझ्या पूज्य आहेत. त्यांच्यावर मी कसा बाण सोडू? मला वाटते, भिक्षा मागून जगणे हेच श्रेयस्कर आहे; कारण या थोर गुरुजनांचा वध करून मिळवलेले राज्य किंवा सुख हे त्यांच्या रक्ताने माखलेले असेल. आम्हाला काय करणे योग्य आहे हेच समजत नाही—आपण जिंकलो, की ते? धृतराष्ट्रपुत्रांसाठी आपण जिंकूनही जगू इच्छित नाही, आणि ते समोर उभे आहेत. “माझे मन करुणेने ग्रासले आहे, धर्माधर्माचा गोंधळ झाला आहे. तूच मला निश्चितपणे सांग, काय योग्य आहे. मी तुझा शिष्य आहे, तू मला शिकव. मी तुझ्या चरणी शरण आलो आहे. माझी इंद्रिये कोरडी पडली आहेत, आणि पृथ्वीचे समृद्ध राज्य किंवा स्वर्गही मिळाले तरीही माझे हे दुःख दूर होईल असे वाटत नाही.” संजय सांगतो—गुडाकेश अर्जुनाने हृषीकेश श्रीकृष्णाला अशी विनंती केली आणि मग गोविंदाला स्पष्ट सांगितले, “मी युद्ध करणार नाही.” आणि तो गप्प बसला. तेव्हा, दोन्ही सैन्यांच्या मध्ये, अर्जुनाच्या या शोकमग्न अवस्थेकडे पाहून, हृषीकेश श्रीकृष्ण मंद हास्य करीत म्हणाले— श्रीभगवान म्हणाले, “तू ज्यांच्यासाठी शोक करतोस, त्यांच्यासाठी शोक करणे योग्य नाही, आणि तरीही तू तत्वज्ञानाची वचने बोलतोस. ज्ञानी पुरुष ना मृतांसाठी शोक करतात, ना जिवंतांसाठी. मी, तू, आणि हे सर्व राजे—कोणत्याही काळी अस्तित्वात नव्हतो असे कधीच नव्हते, आणि पुढेही आपण कधीच नष्ट होणार नाही. जसे या देहात आत्मा बाल्य, तारुण्य आणि वार्धक्य अनुभवतो, तसेच तो पुढे दुसरा देह प्राप्त करतो; ज्ञानी पुरुष या गोष्टीने भ्रमित होत नाहीत.