कुरुक्षेत्र के युद्धभूमि में, जब दोनों सेनाएँ आमने-सामने खड़ी थीं, अर्जुन ने अपने सारथी श्रीकृष्ण से कहा, "हे केशव, मुझे केवल अपशकुन ही दिखाई दे रहे हैं। मुझे अपने ही कुटुंबजनों का वध करने में कोई शुभता या कल्याण नहीं दिखता। हे गोविंद, मुझे न विजय की इच्छा है, न राज्य की, न ही सुख-सुविधाओं की। जब वे लोग, जिनके लिए हम राज्य, सुख और आनंद चाहते हैं, स्वयं युद्धभूमि में खड़े हैं, अपने जीवन और धन को त्यागने के लिए तैयार हैं—तो ऐसे राज्य, भोग या जीवन का क्या मूल्य?" अर्जुन ने आगे कहा, "यहाँ हमारे गुरुजन, पिता, पुत्र, पितामह, मामा, ससुर, पौत्र, साले और अन्य संबंधी भी हैं। हे मधुसूदन, मैं इन्हें मारना नहीं चाहता—even यदि वे मुझ पर आक्रमण करें—न तो तीनों लोकों के राज्य के लिए, फिर इस पृथ्वी के राज्य की तो बात ही क्या! हे जनार्दन, धृतराष्ट्र के पुत्रों को मारकर हमें कौन सा सुख मिलेगा? हमें तो पाप ही लगेगा। अतः हमें अपने ही संबंधियों को मारना नहीं चाहिए। हे माधव, हम अपने लोगों को मारकर कभी सुखी नहीं हो सकते।" "भले ही ये लोग, जो लोभ से अंधे हो गए हैं, कुल के विनाश में दोष या मित्रद्रोह में पाप नहीं देखते, लेकिन हे जनार्दन, हम तो कुल के नाश में दोष को भली-भाँति जानते हैं, फिर हम क्यों यह पाप करें? जब कुल का नाश होता है, तो उसके सनातन धर्म भी नष्ट हो जाते हैं और अधर्म पूरे कुल में फैल जाता है। जब अधर्म बढ़ता है, हे कृष्ण, तब कुल की स्त्रियाँ भ्रष्ट हो जाती हैं, और जब स्त्रियाँ भ्रष्ट होती हैं, तब वर्ण-संकर संतति उत्पन्न होती है। ऐसा मिश्रण कुल के नाश करने वालों और कुल के लिए नरक का ही कारण बनता है; उनके पितर तर्पण और जल से वंचित होकर पतित हो जाते हैं।" "इन दोषों से, कुल के संहारकों द्वारा वर्ण-संकर की उत्पत्ति से, कुल और वर्ण के सनातन धर्म नष्ट हो जाते हैं। जिनका कुलधर्म नष्ट हो जाता है, हे जनार्दन, उनके लिए अनंत नरक का निवास बताया गया है। हाय! हम कितने बड़े पाप के लिए तैयार हो रहे हैं, केवल राज्य और सुख की लालसा में, अपने ही संबंधियों की हत्या करने जा रहे हैं। यदि धृतराष्ट्र के पुत्र युद्ध में शस्त्रधारी होकर मुझे निहत्था और प्रतिरोध न करने पर भी मार दें, तो वह मेरे लिए बेहतर होगा।" यह कहते-कहते अर्जुन का मन अत्यंत शोक से भर गया। संजय ने बताया कि अर्जुन ने रणभूमि में अपने धनुष-बाण एक ओर रख दिए और रथ में बैठ गए, उनका मन शोक से व्याकुल था। फिर संजय ने कहा, "उस समय, करुणा से अभिभूत, अश्रुपूरित नेत्रों वाले, शोकाकुल अर्जुन से श्रीकृष्ण, मधुसूदन ने इस प्रकार कहा— 'हे अर्जुन, यह विषाद की भावना तुम्हें इस संकट की घड़ी में कहाँ से आ गई? यह तुम्हारे लिए शोभनीय नहीं है, न यह स्वर्ग दिला सकती है, न यश। हे पार्थ, इस निर्बलता को मत अपनाओ, यह तुझ पर शोभा नहीं देती। हे शत्रुतापन करने वाले, इस हृदय की तुच्छ दुर्बलता को त्यागो और उठ खड़े हो।'" अर्जुन बोले, "हे मधुसूदन, मैं अपने बाणों से पितामह भीष्म और आचार्य द्रोण जैसे पूजनीय जनों से कैसे युद्ध करूँ? मेरे लिए तो भिक्षा से जीवन यापन करना भी श्रेयस्कर है, बजाय इन महान आत्माओं की हत्या के। यदि मैं इन्हें मारूँगा, तो मेरे भोग भी इनके रक्त से सने होंगे। हमें यह भी नहीं पता कि हमारे लिए क्या अच्छा है—हमें उन्हें जीतना चाहिए या वे हमें जीतें। धृतराष्ट्र के पुत्र, जिनकी हत्या के बाद हम जीना भी नहीं चाहेंगे, वे सामने खड़े हैं।" "मुझे दया ने दबोच लिया है, मेरा मन धर्म के विषय में भ्रमित है। मैं आपसे पूछता हूँ—मेरे लिए जो निश्चित रूप से श्रेष्ठ हो, वह बताइए। मैं आपका शिष्य हूँ, आपकी शरण में हूँ, मुझे उपदेश दीजिए। मुझे ऐसा कोई उपाय नहीं दिखता, जो मेरे इस शोक को दूर कर सके, चाहे मुझे समृद्ध, निष्कंटक राज्य मिल जाए या देवताओं का भी राज्य मिल जाए।" संजय ने कहा, "इस प्रकार हृषीकेश से कहकर, अर्जुन—शत्रुतापन करने वाले—ने गोविंद से स्पष्ट कह दिया, 'मैं युद्ध नहीं करूँगा,' और चुप हो गया।" तब, दोनों सेनाओं के मध्य, शोकाकुल अर्जुन से श्रीकृष्ण मुस्कराते हुए बोले, "तुम उन लोगों के लिए शोक कर रहे हो, जिनके लिए शोक करना उचित नहीं, और फिर भी ज्ञान की बातें कह रहे हो। ज्ञानी न तो जीवित के लिए शोक करते हैं, न मृत के लिए। न मैं कभी नहीं था, न तुम, न ये राजा; और न ही आगे चलकर हम कभी नहीं रहेंगे। जैसे इस शरीर में जीवात्मा बाल्यावस्था, युवावस्था और वृद्धावस्था को प्राप्त होता है, वैसे ही वह दूसरे शरीर को भी प्राप्त होता है; ज्ञानी इस पर मोहित नहीं होते।" "हे कुन्तीपुत्र, इंद्रियों के विषयों के संपर्क से शीत-उष्ण, सुख-दुःख उत्पन्न होते हैं, वे क्षणिक हैं, सहन करो। जो पुरुष सुख-दुःख से विचलित नहीं होता और स्थितप्रज्ञ रहता है, वही अमरता के योग्य है। असत का अस्तित्व नहीं और सत का अभाव नहीं; दोनों का तत्त्व ज्ञानी जनों ने जाना है। जो समस्त जगत को व्याप्त करता है, वह अविनाशी है; कोई उसका विनाश नहीं कर सकता। ये शरीर नश्वर कहे गए हैं, परंतु इनमें निवास करने वाला आत्मा सनातन, अविनाशी, असीम है—अतः हे भारत, युद्ध करो।" "जो सोचता है कि वह मारता है या मारा जाता है, वह नहीं जानता; आत्मा न मारता है, न मारा जाता है। वह न जन्म लेता है, न मरता है, न कभी अस्तित्व से बाहर होता है; वह अजन्मा, शाश्वत, सनातन है, शरीर के नष्ट होने पर भी वह नष्ट नहीं होता।" "हे पार्थ, जो इसे अविनाशी, शाश्वत, अजन्मा और अचल जानता है, वह किसी को मारता नहीं, न मरवाता है। जैसे मनुष्य पुराने वस्त्रों को त्यागकर नए वस्त्र धारण करता है, वैसे ही आत्मा पुराने शरीर को छोड़कर नया शरीर धारण करता है। न शस्त्र इसे काट सकते हैं, न अग्नि जला सकती है, न जल भिगो सकता है, न वायु सुखा सकती है।" इस प्रकार श्रीकृष्ण ने अर्जुन को आत्मा के अमरत्व का ज्ञान दिया, और उसके मन के संशय व मोह को दूर करने का प्रयास किया।