कुरुक्षेत्र के युद्धभूमि में, अर्जुन ने भगवान श्रीकृष्ण से कहा, "हे अच्युत, कृपया मेरा रथ दोनों सेनाओं के बीच ले चलिए, ताकि मैं इन युद्ध के लिए उत्सुक योद्धाओं को देख सकूं और जान सकूं कि इस महायुद्ध में मुझे किन-किन के साथ युद्ध करना है। मैं उन लोगों को देखना चाहता हूं, जो दुष्टबुद्धि धृतराष्ट्र के पुत्र को प्रसन्न करने के लिए यहाँ एकत्र हुए हैं।" संजय ने धृतराष्ट्र से कहा, "गुडाकेश (अर्जुन) के इस प्रकार कहने पर, हृषीकेश (श्रीकृष्ण) ने, हे भरतवंशी, उस दिव्य रथ को दोनों सेनाओं के बीच ले जाकर खड़ा कर दिया। फिर पार्थ से बोले, 'हे पार्थ, देखो, ये सभी कौरव यहां एकत्र हैं।'" अर्जुन ने देखा कि दोनों ओर उसके अपने पिता, पितामह, गुरुजन, मामाजी, भाई, पुत्र, पौत्र, मित्र, ससुर और शुभचिंतक खड़े हैं। अपने इन सगे-संबंधियों को युद्ध के लिए तैयार देख अर्जुन का हृदय करुणा से भर गया और वह शोकाकुल होकर बोला, "हे कृष्ण, अपने ही बंधु-बांधवों को युद्ध के लिए एकत्र देख मेरा शरीर कांप रहा है, मुख सूख गया है, अंग शिथिल हो रहे हैं, रोमांच हो रहा है। गांडीव हाथ से छूट रहा है, त्वचा जल रही है, खड़ा नहीं हुआ जाता और मन चक्कर खा रहा है।" "हे केशव, मुझे अमंगलसूचक चिन्ह दिख रहे हैं। अपने ही लोगों का वध कर मुझे कोई भी शुभ फल नहीं दिखता। मुझे न विजय चाहिए, न राज्य, न सुख। हे गोविन्द, राज्य, भोग और जीवन का क्या लाभ, जब जिनके लिए ये सब चाहिए, वे ही युद्धभूमि में अपने प्राण और धन त्यागने को खड़े हैं—गुरुजन, पिता, पुत्र, पितामह, मामाजी, ससुर, पौत्र, साले और अन्य संबंधी।" "हे मधुसूदन, मैं इन्हें मारना नहीं चाहता—even यदि ये मुझ पर आक्रमण करें—तीनों लोकों का राज्य भी मिले, तब भी नहीं, फिर पृथ्वी के लिए तो और भी नहीं। हे जनार्दन, धृतराष्ट्र के पुत्रों को मारकर हमें कौन सा सुख मिलेगा? उल्टा पाप ही लगेगा। अतः हमें अपने ही संबंधियों—धृतराष्ट्र के पुत्रों—का वध नहीं करना चाहिए। हे माधव, अपने ही लोगों का वध कर हम सुखी कैसे रह सकते हैं?" "भले ही ये लोभ के वशीभूत होकर कुल के नाश या मित्रद्रोह को पाप न समझते हों, परंतु, हे जनार्दन, हम जो कुल के नाश में दोष जानते हैं, ऐसे पाप से क्यों न बचें? जब कुल का नाश होता है, तब उसके प्राचीन धर्म भी नष्ट हो जाते हैं और अधर्म पूरे कुल में फैल जाता है। हे कृष्ण, अधर्म बढ़ने पर कुल की स्त्रियां भ्रष्ट हो जाती हैं और इससे वर्णसंकर संतति उत्पन्न होती है।" "ऐसे वर्णसंकर से कुल का और कुल के नाशकों का ही पतन होता है, उनके पितर तर्पण आदि से वंचित होकर गिर जाते हैं। इस प्रकार कुल के नाश से उत्पन्न दोषों से कुल और वर्ण के सनातन धर्म नष्ट हो जाते हैं। जिनका कुलधर्म नष्ट हो जाता है, हे जनार्दन, उनके लिए तो अनंतकाल तक नरकवास का वर्णन हमने सुना है।" "हाय! हम कितने बड़े पाप के लिए तैयार हो गए—राज्य और सुख की लालसा में अपने ही बंधु-बांधवों का वध करने को। यदि धृतराष्ट्र के पुत्र शस्त्र लेकर मुझे युद्ध में निहत्था और प्रतिरोध न करने पर भी मार डालें, तो वह मुझे अधिक श्रेयस्कर होगा।" संजय ने कहा, "इस प्रकार कहकर अर्जुन युद्धभूमि में अपने रथ पर बैठ गया, धनुष-बाण त्याग दिए, और उसका चित्त शोक से अभिभूत हो गया।" फिर संजय बोले, "करुणा से अभिभूत, नेत्रों में आंसू भरे, शोकाकुल अर्जुन से मधुसूदन ने ये वचन कहे।" भगवान श्रीकृष्ण बोले, "हे अर्जुन, यह मोह तुझ पर इस संकट के समय कहां से आ गया? यह न तो आर्य पुरुषों के योग्य है, न स्वर्ग दिलाएगा, न यश। हे पार्थ, तू इस कायरता को मत अपनाओ, यह तुझको शोभा नहीं देता। हृदय की इस तुच्छ दुर्बलता को त्यागकर उठ, हे परंतप!" अर्जुन ने कहा, "हे मधुसूदन, मैं भीष्म और द्रोण जैसे पूजनीय गुरुजनों पर बाण कैसे चला सकता हूं? हे शत्रुनाशन, इन्हें मारना मेरे लिए उचित नहीं। भिक्षा मांगकर जीवन बिताना भी मुझे अधिक अच्छा लगता है, क्योंकि यदि मैं इन महात्मा गुरुओं को, भले ही वे लोभवश धन के इच्छुक हों, मार डालूं, तो उनके रक्त से सने हुए भोग मुझे कैसे सुख देंगे?" "हमें यह भी नहीं पता कि हमारे लिए क्या अच्छा है—हमें उन्हें जीतना चाहिए या वे हमें। जिन धृतराष्ट्र के पुत्रों को मारकर भी हम जीना नहीं चाहते, वे हमारे सामने खड़े हैं।" "मेरा स्वभाव दया के कारण दुर्बल हो गया है, और धर्म के विषय में मेरा मन भ्रमित हो गया है। अतः मैं आपसे पूछता हूं—मुझे निश्चित रूप से जो कल्याणकारी है, वह बताइए। मैं आपका शिष्य हूं, आपकी शरण में आया हूं, मुझे उपदेश दीजिए।" "मुझे ऐसा कोई उपाय नहीं दिखता, जो इस शोक को दूर कर सके, जो मेरी इन्द्रियों को सुखा रहा है—even यदि मुझे समृद्ध, निष्कंटक राज्य या देवताओं का भी साम्राज्य मिल जाए।" संजय ने कहा, "इस प्रकार हृषीकेश से कहकर, गुडाकेश (अर्जुन), शत्रुओं का दमन करने वाला, गोविन्द से बोला—'मैं युद्ध नहीं करूंगा'—और चुप हो गया।" तब हृषीकेश (श्रीकृष्ण) ने, दोनों सेनाओं के मध्य शोकग्रस्त अर्जुन से, मुस्कराते हुए, ये वचन कहे— "श्रीभगवान ने कहा, 'तुम उन लोगों के लिए शोक कर रहे हो, जिनके लिए शोक नहीं करना चाहिए, और ज्ञान की बातें कहते हो; किंतु ज्ञानीजन न जीवित के लिए शोक करते हैं, न मरे हुए के लिए। न मैं कभी न था, न तुम, न ये राजगण; और न ही आगे हम कभी नहीं रहेंगे। जैसे इस शरीर में जीवात्मा बाल्यावस्था, युवावस्था और वृद्धावस्था को प्राप्त होती है, वैसे ही वह दूसरे शरीर को भी प्राप्त होती है; ज्ञानीजन इसमें मोहित नहीं होते।