कुरुक्षेत्र के मैदान में युद्ध की तैयारी पूरी हो चुकी थी। दुर्योधन ने अपनी सेना के सभी योद्धाओं को आदेश दिया कि वे अपनी-अपनी जगह पर स्थित होकर केवल भीष्म पितामह का समर्थन करें। दुर्योधन को उत्साहित करने के लिए, कुरुओं के महान पितामह भीष्म ने सिंह की भांति गर्जना की और अपने शंख को जोर से बजाया। उनके शंख बजाते ही, अचानक सेना में नगाड़े, ढोल, झांझ, और शंख-हर्न बज उठे, जिससे चारों ओर भारी कोलाहल गूंज उठा। उसी समय, पांडवों की ओर से, सफेद घोड़ों से युक्त अपने भव्य रथ में खड़े हुए माधव (श्रीकृष्ण) और पांडु पुत्र (अर्जुन) ने भी अपने दिव्य शंख बजाए। हृषीकेश (कृष्ण) ने पंचजन्य शंख, धनञ्जय (अर्जुन) ने देवदत्त शंख, और भीम, जो भयानक कर्मों के लिए प्रसिद्ध थे, ने पौंड्र शंख बजाया। कुन्तीपुत्र युधिष्ठिर ने अनंतविजय शंख, नकुल ने सुघोष, और सहदेव ने मणिपुष्पक शंख बजाए। काशी के राजा, श्रेष्ठ धनुर्धर, शिखंडी, महान रथी, धृष्टद्युम्न, विराट, और अजेय सात्यकि ने भी अपने शंख बजाए। द्रुपद, द्रौपदी के पुत्र, और सुभद्रा के बलशाली पुत्र ने भी पृथक-पृथक शंख बजाए। यह भारी कोलाहल आकाश और पृथ्वी में गूंज उठा, जिससे धृतराष्ट्र के पुत्रों के हृदय भय से कांप उठे। अब, जैसे ही युद्ध आरंभ होने वाला था, वानरध्वज अर्जुन ने धृतराष्ट्र के पुत्रों को युद्ध के लिए पंक्तिबद्ध देखा। उन्होंने हृषीकेश से कहा, "हे अच्युत! मेरा रथ दोनों सेनाओं के बीच ले चलो, ताकि मैं देख सकूं कि युद्ध के लिए कौन-कौन उत्सुक हैं और इस महान युद्ध में मुझे किन-किन लोगों से युद्ध करना है। मैं उन लोगों को देखना चाहता हूं, जो दुर्योधन को प्रसन्न करने के लिए युद्ध के लिए एकत्र हुए हैं।" संजय ने बताया कि गुडाकेश (अर्जुन) के इस अनुरोध पर हृषीकेश ने उनका रथ दोनों सेनाओं के बीच ला खड़ा किया। उन्होंने अर्जुन से कहा, "हे पार्थ! देखो, ये सभी कौरव यहां एकत्र हुए हैं।" अर्जुन ने देखा कि दोनों ओर उनके पिता, दादा, गुरु, मामा, भाई, पुत्र, पौत्र, मित्र, ससुर, और शुभचिंतक खड़े हैं। इन सभी अपने संबंधियों को युद्ध के लिए तैयार देखकर, कुन्तीपुत्र अर्जुन गहरे करुणा से भर गए और दुखी होकर बोले, "हे कृष्ण! अपने स्वजनों को युद्ध के लिए उत्सुक देखकर मेरे अंग शिथिल हो रहे हैं, मुख सूख रहा है, शरीर कांप रहा है, और रोंगटे खड़े हो रहे हैं। गांडीव हाथ से छूट रहा है, त्वचा जल रही है, मैं खड़ा नहीं रह सकता, मन चक्कर खा रहा है। हे केशव! मुझे अपशकुन दिख रहे हैं, और अपने लोगों को मारने में कोई भलाई नहीं दिखती।" "हे गोविन्द! न मुझे विजय चाहिए, न राज्य, न सुख। राज्य, सुख या जीवन का क्या लाभ, जब जिनके लिए यह सब चाहिए, वे ही युद्ध के लिए तैयार हैं, अपने जीवन और धन का त्याग करने को तत्पर हैं। गुरु, पिता, पुत्र, दादा, मामा, ससुर, पौत्र, साले, और अन्य संबंधी भी। मैं उन्हें मारना नहीं चाहता, हे मधुसूदन, भले ही वे मुझे मारने आएं, तीनों लोकों के राज्य के लिए भी नहीं, तो इस पृथ्वी के लिए तो बिल्कुल नहीं।" "धृतराष्ट्र के पुत्रों को मारकर हमें कौन-सा सुख मिलेगा, हे जनार्दन? केवल पाप ही मिलेगा। इसलिए, हमें अपने संबंधियों को मारना नहीं चाहिए, हे माधव! अपने लोगों को मारकर हम कैसे सुखी रह सकते हैं? भले ही ये लोग लोभ से अंधे होकर परिवार की नाश और मित्रों की विश्वासघात में पाप न देखें, लेकिन हम, जो परिवार के विनाश का दोष जानते हैं, पाप से क्यों न बचें?" "परिवार के नाश से उसके प्राचीन धर्म नष्ट हो जाते हैं, और धर्म के नष्ट होने पर परिवार में अधर्म फैल जाता है। अधर्म के बढ़ने से, हे कृष्ण, परिवार की स्त्रियां भ्रष्ट हो जाती हैं, और स्त्रियों के भ्रष्ट होने से वर्णों की मिश्रितता होती है। ऐसी मिश्रितता परिवार और उसके विनाशकों को नरक में ले जाती है, और उनके पितरों को तर्पण का अन्न-जल नहीं मिलता।" "परिवार के विनाश से जाति और परिवार के सनातन धर्म भी नष्ट हो जाते हैं। जिन लोगों का परिवार धर्म नष्ट हो जाता है, हे जनार्दन, हमने सुना है कि उनका नरक में वास अनंत होता है।" "हाय! हम राज्य और सुख के लोभ में अपने लोगों को मारने का पाप करने जा रहे हैं। यदि धृतराष्ट्र के पुत्र शस्त्र लेकर मुझे निहत्था और प्रतिरोध न करने पर भी मार दें, तो वह मेरे लिए बेहतर होगा।" संजय ने कहा: युद्धभूमि में ऐसा कहकर अर्जुन ने अपना धनुष-बाण त्याग दिए, और रथ के आसन पर बैठ गए, उनका मन शोक से भर गया था। अब, करुणा से अभिभूत, अश्रुपूर्ण नेत्रों और विषादग्रस्त मन वाले अर्जुन के पास, मधुसूदन (कृष्ण) ने यह वचन कहा, "हे अर्जुन! यह विषाद इस समय कहां से आया है? यह न तो तुम्हारे लिए शोभनीय है, न स्वर्ग दिलाता है, बल्कि अपकीर्ति का कारण है। हे पार्थ! इस दुर्बलता को मत अपनाओ, यह तुम्हारे लिए उचित नहीं है। हृदय की तुच्छ दुर्बलता को त्यागो और उठो, हे शत्रुओं का दमन करने वाले!