ભગવાન શ્રીકૃષ્ણે અર્જુનને કહ્યું: “હે કૌંતેય, જે પરમાત્મા અનાદિ છે, ગુણોથી રહિત છે, અને અવિનાશી છે, એ શરીરમાં નિવાસ કરતા છતાં ક્યારેય કર્મ કરતો નથી, ને એને ક્યારેય કોઈ અશુદ્ધિ સ્પર્શી શકતી નથી. જેમ સર્વત્ર વ્યાપેલા આકાશને એની સુક્ષ્મતાને કારણે કશું પણ લાગતું નથી, એ જ રીતે આત્મા પણ શરીરમાં સર્વત્ર રહેનાર હોવા છતાં અશુદ્ધિથી અસ્પૃશ્ય રહે છે. જેમ એક સૂર્ય આખા જગતને પ્રકાશ આપે છે, એ જ રીતે, હે ભરત, ક્ષેત્રજ્ઞ—અર્થાત્ આત્મા—આ આખા ક્ષેત્રને પ્રકાશિત કરે છે. જે લોકો જ્ઞાનની દૃષ્ટિથી ક્ષેત્ર અને ક્ષેત્રજ્ઞ વચ્ચેનો ભેદ જાણે છે અને સર્વ પ્રાણીઓની પ્રકૃતિમાંથી મુક્તિને સમજે છે, એ લોકો પરમ પદને પ્રાપ્ત કરે છે. હવે હું તને ફરીથી સર્વ જ્ઞાનોમાં શ્રેષ્ઠ એવા જ્ઞાનનું વર્ણન કરું છું, જેને જાણીને અનેક ઋષિ-મુનિઓએ અહીંથી પરમ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી છે. આ જ્ઞાનને આશ્રય કરીને તેઓ મારા સમાન સ્વરૂપને પ્રાપ્ત થાય છે; સર્જન સમયે તેઓ જન્મતા નથી અને પ્રલય સમયે દુઃખ પામતા નથી. મારો યોનિ મહાન બ્રહ્મ છે; તેમાં હું બીજ મૂકો છું, અને એમાંથી સર્વ જીવોનો ઉત્પત્તિ થાય છે. હે અર્જુન, જે પણ રૂપો સર્વ યોનિઓમાં જન્મે છે, એ બધાની યોનિ મહાન બ્રહ્મ છે અને હું બીજદાતા પિતા છું. પ્રકૃતિમાંથી ઉત્પન્ન થતી ત્રણ ગુણો—સત્ત્વ, રજસ અને તમસ—એ અવિનાશી આત્માને શરીરમાં બંધન આપે છે. એમાંથી સત્ત્વ ગુણ શુદ્ધ અને પ્રકાશરૂપ છે, અને રોગરહિત છે; પણ એ પણ સુખ અને જ્ઞાનની આસક્તિથી બંધન આપે છે. રજસ ગુણ કામના અને આસક્તિથી જન્મે છે; એ કર્મની આસક્તિથી બંધન આપે છે. તમસ અજ્ઞાનથી જન્મે છે, અને સર્વ જીવોને મોહમાં પાડી દે છે; એ અવિચાર, આળસ અને નિદ્રાથી બંધન આપે છે. સત્ત્વ સુખ સાથે જોડે છે, રજસ કર્મ સાથે, અને તમસ અવિચાર સાથે. જ્યારે રજસ અને તમસ પરાજિત થાય છે ત્યારે સત્ત્વ પ્રબળ બને છે; જ્યારે સત્ત્વ અને તમસ દબાય જાય છે ત્યારે રજસ ઉદ્ભવે છે, અને જ્યારે સત્ત્વ અને રજસ દબાય જાય છે ત્યારે તમસ પ્રબળ બને છે. શરીરમાં જ્યારે દરેક ઇન્દ્રિયદ્વારે પ્રકાશ ફેલાય છે, ત્યારે સમજવું કે સત્ત્વ વધ્યું છે. લોભ, અતિ પ્રવૃત્તિ, અસ્વસ્થતા અને તીવ્ર ઇચ્છા—આ બધું રજસ વધે ત્યારે થાય છે. અંધકાર, આળસ, અવિચાર અને મોહ—આ બધું તમસ વધે ત્યારે જણાય છે. જ્યારે કોઈનું મૃત્યુ સત્ત્વમાં થાય છે, ત્યારે તે શ્રેષ્ઠ જ્ઞાનીઓના શુદ્ધ લોકને પામે છે. રજસમાં મૃત્યુ પામનાર કર્મપ્રવૃત્ત લોકોમાં જન્મે છે અને તમસમાં મૃત્યુ પામનાર મોહિત લોકોમાં જન્મે છે. સત્ત્વનું ફળ શુદ્ધ અને સાત્વિક છે, રજસનું દુઃખ છે અને તમસનું ફળ અજ્ઞાન છે. સત્ત્વમાંથી જ્ઞાન, રજસમાંથી લોભ અને તમસમાંથી અવિચાર, મોહ અને અજ્ઞાન જન્મે છે. જે લોકો સત્ત્વમાં સ્થિર રહે છે તેઓ ઉન્નતિ પામે છે; રજસવાળા મધ્યસ્થ રહે છે અને તમસવાળા નીચે જાય છે. જ્યારે દ્રષ્ટા (જ્ઞાની) એ જુએ છે કે ગુણો સિવાય કોઈ કર્તા નથી, અને જે ગુણોથી પર છે એ તત્ત્વને જાણે છે, ત્યારે તે મારા સ્વરૂપને પ્રાપ્ત કરે છે. આ ત્રણેય ગુણોને પાર કરીને, શરીરધારી જન્મ, મરણ, વૃદ્ધાવસ્થા અને દુઃખમાંથી મુક્ત થાય છે અને અમરત્વ પામે છે. અર્જુને પૂછ્યું: ‘હે પ્રભુ, જે વ્યક્તિએ આ ત્રણેય ગુણોને પાર કરી લીધા છે, એના શું લક્ષણો છે? એનું વર્તન કેવું હોય છે અને એ ગુણોને કેવી રીતે પાર કરે છે?’ ભગવાને કહ્યું: ‘હે પાંડવ, પ્રકાશ, પ્રવૃત્તિ કે મોહ આવે ત્યારે એ તેમને ન તો દ્વેષ કરે છે અને ન જતાં વખતે તેમની ઇચ્છા રાખે છે. એ ગુણોની ક્રિયાઓથી અસંગ રહે છે, અને જાણે છે કે ‘ગુણો જ કર્મ કરે છે’, એટલે એ અચળ રહે છે. સુખ-દુઃખમાં સમભાવ ધરાવે છે, પોતામાં સ્થિર છે, માટી, પથ્થર કે સોનામાં સમ દૃષ્ટિ રાખે છે, પ્રિય-અપ્રિય, સ્તુતિ-નિંદામાં સમભાવ રાખે છે. માન-અપમાન, મિત્ર-શત્રુમાં પણ સમાન રહે છે, અને સર્વ કર્મોનો ત્યાગ કરી દે છે—એવો માણસ ગુણોને પાર ગયો કહેવાય છે. જે ભક્ત અવિચળ ભક્તિથી મારી સેવા કરે છે, એ પણ ગુણોને પાર કરી બ્રહ્મરૂપ થવા યોગ્ય બને છે. કારણ કે હું જ બ્રહ્મ, અમર અને અવિનાશીનું આધાર છું; હું જ શાશ્વત ધર્મ અને પરમ સુખનું પણ આધાર છું. હવે, લોકો જે અવિનાશી અશ્વત્થ વૃક્ષની વાત કરે છે, એની મૂળ ઉપર છે અને શાખાઓ નીચે છે; એના પાન વેદમંત્ર છે. જે આ વૃક્ષને જાણે છે, એ વેદજ્ઞ કહેવાય છે. એની શાખાઓ ઉપર અને નીચે વ્યાપેલી છે, ગુણોથી પોષાયેલી છે, વિષયરૂપી કૂંપળો છે, અને એની નીચે ફેલાયેલી મૂળો કર્મોથી માનવજાતને બાંધે છે. એ વૃક્ષના આ સ્વરૂપને અહીં સ્પષ્ટ જોઈ શકાતું નથી—ન તો એનો આરંભ, ન અંત, ન આધાર. જે વ્યક્તિ વૈરાગ્યના શક્તિશાળી કુહાડા વડે આ ગાઢ મૂળવાળા અશ્વત્થને કાપે છે, પછી એ પથને શોધે છે, જેને પ્રાપ્ત કરીને ફરી પાછા આવવું પડતું નથી. હું એ મૂળ પુરુષમાં શરણ લઈ છું, જેમાંથી પ્રાચીન સર્જન વહે છે. જે લોકો અહંકાર અને મોહથી મુક્ત, આસક્તિને જીતેલાં, આત્મામાં નિવાસ કરનારા, ઇચ્છાઓથી મુક્ત અને સુખ-દુઃખના દ્વંદ્વોથી પર થયા છે—એ મોહરહિત લોકો એ અવિનાશી પદને પ્રાપ્ત કરે છે. ત્યાં ન સૂર્ય, ન ચંદ્ર, ન અગ્નિ પ્રકાશ આપે છે; ત્યાં પહોંચી ગયા પછી પાછા આવવું પડતું નથી—એ જ મારું પરમ ધામ છે. મારો એક અવિનાશી અંશ જીવરૂપે આ સંસારમાં આવે છે અને પ્રકૃતિમાં નિવાસ કરતી ઇન્દ્રિયો તથા મનને પોતાના તરફ ખેંચે છે. જ્યારે ભગવાન શરીર મેળવે છે અથવા છોડે છે, ત્યારે એ પવન જેમ સુગંધોને લઈ જાય છે, એમ એ ઇન્દ્રિયો અને મનને લઈને જાય છે. કાન, આંખ, ચામડી, જીભ, નાક અને મનમાં નિવાસ કરીને એ ઇન્દ્રિયોના વિષયોનું અનુભવ કરે છે.” આ રીતે ભગવાને અર્જુનને આત્મા, ગુણો, કર્મ અને પરમ પદની યાત્રાનું ગૂઢ અને દિવ્ય જ્ઞાન સમજાવ્યું.