કુરુક્ષેત્રના યુદ્ધભૂમિ પર, જ્યારે બંને પક્ષોની સેના સામસામે ઊભી હતી, ત્યારે અર્જુનના મનમાં ભારે ઉથલપાથલ થવા લાગી. તેણે ભગવાન કૃષ્ણને સંબોધીને કહ્યું, “હે કેશવ, મને તો દુર્ભાગ્યના શકુન દેખાય છે. મારા જ સ્વજનોને મારીને મને કોઈ કલ્યાણ દેખાતું નથી. હે કૃષ્ણ, મને વિજય, રાજ્ય કે ભોગની ઈચ્છા નથી. હે ગોવિંદ, રાજ્ય, સુખ કે જીવનનો શું અર્થ છે, જ્યારે જેઓ માટે આપણે આ બધું ઈચ્છીએ છીએ, એ બધા જ અહીં યુદ્ધ માટે ઊભા છે, પોતાના જીવન અને સંપત્તિ ત્યાગવા તૈયાર છે.” અર્જુને આગળ કહ્યું, “હે મધુસૂદન, મારા ગુરુઓ, પિતાઓ, પુત્રો, દાદા, મામા, સસરા, પૌત્રો, ભાઈઓ અને અન્ય સંબંધીઓ સામે—even જો તેઓ મને મારે તો પણ—હું એમને મારવા ઈચ્છતો નથી. ત્રણેય લોકનું રાજપણું મળે તો પણ હું એમને મારીશ નહીં, તો પછી આ પૃથ્વી માટે તો કદી નહીં. ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રોને મારીને આપણને શું આનંદ મળશે, હે જનાર્દન? એમને મારવાથી તો આપણને પાપ જ લાગશે.” “તેથી, હે માધવ, આપણને પોતાના જ બંધુઓ, ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રોને મારવું યોગ્ય નથી. એમને મારીને આપણે કઈ રીતે સુખી રહી શકીશું? ભલે એ લોકો લોભથી અંધ થઈને પરિવારના વિનાશમાં અને મિત્રદ્રોહમાં પાપ નથી માનતા, પણ આપણે તો સ્પષ્ટ જોઈ શકીએ છીએ કે પરિવારના વિનાશમાં શું દુષ્પરિણામ થાય છે. તો આપણે કેમ આ પાપમાંથી દૂર રહીએ નહીં?” અર્જુને સમજાવ્યું, “પરિવારનો નાશ થાય ત્યારે તેનો પ્રાચીન ધર્મ નષ્ટ થઈ જાય છે, અને ધર્મના વિનાશથી આખા કુટુંબમાં અધર્મ ફેલાય છે. હે કૃષ્ણ, જ્યારે અધર્મ વધે છે, ત્યારે કુટુંબની સ્ત્રીઓ દૂષિત થાય છે અને પછી વર્ણ-વ્યવસ્થામાં ગડબડ થાય છે. આવું થાય ત્યારે કુટુંબ અને તેના વિનાશકર્તાઓ માટે તો નરક જ છે; પિતૃગણ પણ તર્પણથી વંચિત રહી જાય છે. કુટુંબ વિનાશથી અને વર્ણ-વ્યવસ્થાની ગડબડથી સદીઓથી ચાલતા ધર્મો પણ નષ્ટ થઈ જાય છે. હે જનાર્દન, જેમના કુટુંબધર્મ નાશ પામે છે, એમના માટે તો અમર નરક છે—એવું અમે સાંભળ્યું છે.” “હાય, કેટલું મોટું પાપ આપણે કરવા જઇ રહ્યા છીએ! રાજ્ય અને ભોગની લાલચે આપણે પોતાના જ સ્વજનોને મારવા તૈયાર થઈ ગયા છીએ. ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો જો શસ્ત્ર લઈને મને નિઃશસ્ત્ર અને પ્રતિરોધ વિના મારી નાખે, તો એ પણ મને વધુ સારું લાગશે.” આવી રીતે અર્જુન વ્યથા અને દુઃખમાં ડૂબી ગયો અને તેણે પોતાનું ધનુષ્ય અને બાણ નીચે મૂકી દીધા અને રથમાં બેઠો રહ્યો. આ દૃશ્ય જોઈને સંજયે ધૃતરાષ્ટ્રને કહ્યું, “હે રાજન, અર્જુન દુઃખ અને દયા વડે વ્યાકુળ થઈ ગયો હતો, એની આંખોમાં અશ્રુ હતા, મન દુઃખી અને ઉદાસ હતું. ત્યારે મધુસૂદન, કૃષ્ણે એને સંબોધીને કહ્યું: ‘આ ઘડી એવી છે ત્યારે તારો આ નિરાશાવાદ ક્યાંથી ઉપજ્યો? આ તો આર્યપણે લાયક નથી, સ્વર્ગ તરફ લઈ જતું નથી, બદનામી જ લાવે છે. હે પાર્થ, નપુસંકતા સ્વીકારશો નહીં. તે તારા માટે યોગ્ય નથી. હૃદયની આ નાનકડી દુર્બળતા દૂર કરી, ઊભો થ, હે શત્રુઓને દહન કરનાર!’” પછી અર્જુને કહ્યું, “હે મધુસૂદન, હું કેવી રીતે બાણ લઈને ભીષ્મ અને દ્રોણ જેવા પૂજ્ય ગુરુઓ સામે યુદ્ધ કરી શકું? એમને મારવાથી તો ભીખ માંગીને જીવવું પણ સારું છે; જો હું એમને—even જો એમને ધનની ઇચ્છા હોય—મારીશ, તો એ સુખ પણ એમના લોહીથી રંજાયેલું હશે. હવે તો અમને ખબર નથી—અમારે જીતવું સારું કે હારવું? સામે ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો ઊભા છે—જેઓને મારીને આપણે જીવવા ઈચ્છતા નથી.” “મારું સ્વભાવ દયાથી પરાજિત થઈ ગયું છે, અને હું શું કરવું એમાં મારો મન ભ્રમિત છે. હે કૃષ્ણ, મને સ્પષ્ટ રીતે કહો કે મારા માટે શું શ્રેષ્ઠ છે. હું તમારો શિષ્ય છું; તમારી શરણમાં આવ્યો છું—મને ઉપદેશ આપો. મારી ઇન્દ્રિયોને સુકાવી નાખે છે એવું દુઃખ પણ કોઈ રીતે દૂર થતું નથી—even જો મને પૃથ્વી પર અનન્ય સમૃદ્ધ રાજ્ય કે દેવતાઓ પર પણ અધિપત્ય મળે.” પછી સંજયે કહ્યું, “આ રીતે અર્જુને હૃષીકેશને કહ્યું અને પછી ગોવિંદને કહ્યું, ‘હું યુદ્ધ નહીં કરું,’ અને મૌન રહી ગયો. બંને સેના વચ્ચે, દુઃખી અર્જુન સામે, હૃષીકેશે સ્મિત સાથે કહ્યું: ‘તુ જેઓ માટે શોક કરે છે, એમને માટે શોક કરવો યોગ્ય નથી, અને તું જ્ઞાનભર્યા શબ્દો બોલે છે. જ્ઞાની neither જીવતા માટે શોક કરે છે, neither મૃત માટે.’” કૃષ્ણે સમજાવ્યું, “કદી પણ એવો સમય નહોતો કે હું, તું કે આ રાજાઓ નહોતા, અને ભવિષ્યમાં પણ આપણે કોઈ દિવસ નાશ પામવાના નથી. જેમ આ શરીરમાં આત્મા બાળપણ, યુવાની અને વૃદ્ધાવસ્થા અનુભવે છે, તેમ મૃત્યુ પછી પણ બીજું શરીર પ્રાપ્ત કરે છે; જ્ઞાની એમાં મોહિત થતો નથી. હે કુંતીપુત્ર, ઇન્દ્રિયોના વિષયસંપર્કથી થતો સુખ-દુઃખ, ઉનાળો-શિયાળો—all આવતાં-જતાં અને અસ્થાયી છે—એમને સહન કર, હે ભરતવંશી.” “જે પુરુષને આ બધું અસ્વસ્થ નથી કરતું, જે સુખ-દુઃખમાં સ્થિર છે, તે મોક્ષ માટે યોગ્ય છે. અસત્યનું અસ્તિત્વ નથી, અને સત્યનું અસ્તિત્વ કદી નાશ પામતું નથી; આ બંનેનું તત્વ જ્ઞાની જણાય છે. Know that which pervades everything is indestructible; એને કોઈ નષ્ટ કરી શકે નહીં. આ શરીરો નાશવાન છે, પણ જે તેમાં વસે છે, તે આત્મા શાશ્વત, અવિનાશી અને અપરિમિત છે; તેથી, હે ભારત, યુદ્ધ કર.” “જે માને છે કે ‘હું મારી રહ્યો છું’ અથવા ‘હું માર્યો જઈ રહ્યો છું’—બંને જ અજ્ઞાન છે; આ આત્મા કોઈને મારી શકતું નથી, અને કોઈ એને મારી શકતું નથી. આત્મા કદી જન્મતું નથી કે મરતું નથી; એ જન્મ રહિત, શાશ્વત, ચિરંજીવ અને પ્રાચીન છે—શરીર નષ્ટ થાય ત્યારે પણ એ નષ્ટ થતું નથી. હે પાર્થ, જે વ્યક્તિ આત્માને અવિનાશી, શાશ્વત, જન્મ રહિત અને અપરિવર્તનશીલ જાણે છે, તે કોઈને મારી શકતું નથી, કે કોઈને મારવા માટે પ્રેરણા આપી શકે નથી.” “જેમ માણસ જૂના કપડાં ત્યજીને નવા ધારણ કરે છે, તેમ આત્મા પણ જૂના શરીર ત્યજીને નવા શરીર ગ્રહણ કરે છે. એને શસ્ત્રો કાપી શકતા નથી, અગ્નિ બળી શકતું નથી, પાણી ભીનું કરી શકતું નથી, અને પવન સુકવી શકતું નથી.” આ રીતે, યુદ્ધભૂમિ પર અર્જુનના મનમાં ઉદ્વેગ અને દયાભાવના ઘેરા વાદળો છવાયા, પણ ભગવાન કૃષ્ણે તેને શાશ્વત આત્મા અને ધર્મનું તત્વ સમજાવવાનું આરંભ્યું.