ভগবান শ্রীকৃষ্ণ কৌন্তেয় অর্জুনকে বললেন, “হে কুন্তীর পুত্র, যারা বিভ্রান্ত চিত্তে বারবার অসুরসম্ভূত গর্ভে জন্মগ্রহণ করে, তারা কখনো আমার কাছে পৌঁছাতে পারে না; তারা ক্রমাগত অধঃপাতে যায়। নরকের দিকে নিয়ে যায় এমন তিনটি প্রবেশদ্বার আছে—কামনা, ক্রোধ ও লোভ। এই ত্রয়ী আত্মবিনাশী পথ, সুতরাং এদের ত্যাগ করা উচিত। যে ব্যক্তি এই তিনটি অন্ধকারের দ্বার থেকে মুক্ত, সে নিজের কল্যাণে কার্য করে এবং সর্বোচ্চ গন্তব্যে পৌঁছায়। কিন্তু যে ব্যক্তি শাস্ত্রের বিধান ত্যাগ করে নিজের ইচ্ছামতো কার্য করে, সে সিদ্ধি, সুখ বা শ্রেষ্ঠ পথ কিছুই লাভ করে না। তাই, কী করা উচিত আর কী করা উচিত নয়—এ বিষয়ে শাস্ত্রই তোমার একমাত্র কর্তৃত্ব। শাস্ত্রবিধি জেনে এখানে কার্য করা উচিত। এ সময় অর্জুন জিজ্ঞেস করলেন, ‘হে কৃষ্ণ, যারা বিশ্বাসসহকারে শাস্ত্রবিধি উপেক্ষা করে পূজা-অর্চনা করেন, তাদের অবস্থা কী? তারা কি সত্ত্বিক, রজসিক না তামসিক?’ ভগবান বললেন, ‘বিশ্বাসও তিন প্রকার—সত্ত্বিক, রজসিক ও তামসিক। প্রত্যেকের বিশ্বাস তার প্রকৃতি অনুযায়ী হয়, হে ভারত। যেমন যার বিশ্বাস, তেমনই সে নিজে। সত্ত্বিক ব্যক্তিরা দেবতাদের পূজা করে; রজসিকরা যক্ষ ও রাক্ষসদের, আর তামসিকরা ভূত-প্রেতাদিদের পূজা করে। যারা শাস্ত্রবিধি অনুসরণ না করে কঠোর তপস্যা করে, যারা কপটতা, অহংকার, কামনা ও আসক্তিতে পূর্ণ—তারা শরীরের পঞ্চভূতকেই কষ্ট দেয়, এবং শরীরস্থ আমাকে-ও যন্ত্রণা দেয়; তাদের জানো অসুরপ্রবৃত্তি সম্পন্ন। খাদ্যও তিন প্রকার—তেমনি যজ্ঞ, তপস্যা ও দানও তিন প্রকার। শুনো, এদের পার্থক্য। যে খাদ্য আয়ু, সততা, শক্তি, স্বাস্থ্য, আনন্দ ও সন্তুষ্টি বৃদ্ধি করে, যা রসযুক্ত, মৃদু, স্থির ও হৃদয়গ্রাহী—তা সত্ত্বিকদের প্রিয়। ঝাল, টক, লবণাক্ত, অতিরিক্ত উষ্ণ, তীক্ষ্ণ, শুষ্ক ও দাহকারী খাদ্য রজসিকদের পছন্দ, যা দুঃখ, দুঃখ ও রোগের কারণ। বাসি, স্বাদহীন, দুর্গন্ধযুক্ত, পচা, উচ্ছিষ্ট ও অপবিত্র খাদ্য তামসিকদের প্রিয়। শাস্ত্রবিধি অনুসারে, ফলের আকাঙ্ক্ষা না রেখে, ‘এটা কর্তব্য’ মনে করে যে যজ্ঞ করা হয়, তা সত্ত্বিক। কিন্তু ফলের লোভে বা লোকদেখানোর জন্য যজ্ঞ করলে তা রজসিক। আর শাস্ত্রবিরুদ্ধ, অন্নবিতরণহীন, মন্ত্র ও দানের অভাবে, ও বিশ্বাসহীন যজ্ঞ—তামসিক। দেবতা, দ্বিজ, গুরু ও জ্ঞানীদের পূজা, শুচিতা, সরলতা, ব্রহ্মচর্য ও অহিংসা—এগুলো দেহের তপস্যা। অশান্তিকর নয়, সত্য, মধুর ও হিতকর বাক্য, এবং নিয়মিত পাঠ—এগুলো বাক্যতপস্যা। মনঃসংযম, নম্রতা, মৌনতা, আত্মনিয়ন্ত্রণ ও অন্তঃশুদ্ধি—এগুলো মননের তপস্যা। এই তিন প্রকার তপস্যা, যারা দৃঢ় বিশ্বাসে, ফলের আকাঙ্ক্ষা ছাড়াই পালন করে, তাদের তপস্যা সত্ত্বিক। সম্মান, মান, উপাসনা বা কপটতার জন্য যে তপস্যা করা হয়, তা রজসিক ও অস্থির। বিভ্রান্ত চিত্তে, নিজের বা অন্যের কষ্টের জন্য যে তপস্যা করা হয়, তা তামসিক। যে দান, ‘এটা করা উচিত’ মনে করে, উপযুক্ত স্থানে, উপযুক্ত সময়ে, যোগ্য ব্যক্তিকে, বিনিময়ের প্রত্যাশা ছাড়াই দেয়া হয়, তা বিশুদ্ধ। বিনিময়ের আশা বা ফললাভের কামনায়, কিংবা অনিচ্ছায় যে দান করা হয়, তা রজসিক। অনুপযুক্ত স্থানে, অনুপযুক্ত সময়ে, অযোগ্য ব্যক্তিকে, অবজ্ঞাসহ বা অসম্মানে যে দান করা হয়, তা তামসিক। ‘ওঁ তৎ সৎ’—এই তিনটি শব্দ ব্রহ্মনের নির্দেশক; এই দ্বারা পূর্বে ব্রাহ্মণ, বেদ ও যজ্ঞ নির্ধারিত হয়েছিল। তাই যাঁরা ব্রহ্ম জানেন, তারা শাস্ত্রবিধি অনুসারে যজ্ঞ, দান ও তপস্যা শুরু করেন ‘ওঁ’ উচ্চারণ করে। ‘তৎ’ উচ্চারণ করে, ফলের আকাঙ্ক্ষা ছাড়াই মুক্তি-ইচ্ছু ব্যক্তিরা নানা যজ্ঞ, তপস্যা ও দান করেন। ‘সৎ’ শব্দটি সত্য ও মঙ্গলার্থে ব্যবহৃত হয়; প্রশংসনীয় কার্যকেও ‘সৎ’ বলা হয়। যজ্ঞ, তপস্যা ও দানের দৃঢ়তা, এবং এ-সমস্ত কার্য—এসবও ‘সৎ’ নামে অভিহিত। কিন্তু যা বিশ্বাস ছাড়া উৎসর্গ, দান, তপস্যা বা কার্য হয়, তা ‘অসৎ’—এ না ইহলোকে, না পরলোকে—কোথাও ফলপ্রদ নয়। এ পর্যায়ে অর্জুন আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘হে হৃষীকেশ, আমি ত্যাগ ও সন্ন্যাসের প্রকৃত সত্য এবং তাদের পার্থক্য জানতে চাই।’ ভগবান বললেন, ‘জ্ঞাতজনেরা কামনাজনিত কর্ম ত্যাগকেই সন্ন্যাস বলেন; আর বিদ্বানেরা সমস্ত কর্মফলের পরিত্যাগকেই ত্যাগ বলেন। কেউ কেউ বলেন, কর্ম ত্যাগ করা উচিত, আবার কেউ বলেন, যজ্ঞ, দান ও তপস্যা ত্যাগ করা উচিত নয়। শোনো, আমি তোমাকে ত্যাগের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত বলছি—ত্যাগও তিন প্রকার। যজ্ঞ, দান ও তপস্যা ত্যাগ করা উচিত নয়; এগুলো পালন করা আবশ্যক, কারণ এগুলো মহাজ্ঞানীদেরও শুদ্ধ করে। তবে এসব কর্মও আসক্তি ও ফলের আকাঙ্ক্ষা ছেড়ে করতে হবে—এটাই আমার দৃঢ় ও শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত। কিন্তু নির্ধারিত কর্তব্যকর্ম ত্যাগ করা উচিত নয়; মোহবশত এদের ত্যাগ করা তামসিক বলে বিবেচিত।