কুরুক্ষেত্রের মহারণের ঠিক পূর্ব মুহূর্তে অর্জুনের মন ভীষণভাবে বিচলিত হয়ে পড়ে। তিনি কৃষ্ণকে বললেন, “মাধুসূদন, শত্রুদের সংহারকারী, আমি কিভাবে এই যুদ্ধে আমার পূজনীয় পিতামহ ভীষ্ম এবং আচার্য দ্রোণকে তীর দিয়ে আঘাত করব? তারা তো আমার শ্রদ্ধার যোগ্য! তাদের হত্যা করার চেয়ে ভিক্ষা করে জীবনধারণ করাই আমার জন্য শ্রেয়। কারণ, যদি আমি এই মহান আত্মাদের, যাঁরা ধন-সম্পদের আশায় যুদ্ধ করছেন, হত্যা করি, তবে তাদের রক্তে রঞ্জিত সুখভোগ আমার কাছে কলঙ্কিত হয়ে থাকবে।” অর্জুন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আরও বললেন, “আমরা জানি না, আমাদের জন্য কোনটা শ্রেয়—তাদের পরাজিত করা, না তারা আমাদের পরাজিত করুক। যাদের হত্যা করে আমরা বাঁচতে চাই না, সেই ধৃতরাষ্ট্রপুত্ররা আজ আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আমার স্বভাব এখন করুণায় আচ্ছন্ন, ধর্ম কী তা নিয়ে আমার মন বিভ্রান্ত। আমি আপনার শরণাপন্ন হয়েছি, আপনি আমার গুরু; অনুগ্রহ করে স্পষ্ট করে বলুন, আমার জন্য কোনটা সর্বোত্তম। আমি আপনার শিষ্য, আমাকে উপদেশ দিন। এমনকি যদি আমি এই পৃথিবীর অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সমৃদ্ধ রাজ্য কিংবা দেবতাদেরও অধিপতি হই, তবুও আমার এই অন্তরের দুঃখ দূর হবে বলে মনে হয় না; এই দুঃখ আমার ইন্দ্রিয়গুলিকে শুষিয়ে দিয়েছে।” সঞ্জয় তখন ধৃতরাষ্ট্রকে জানালেন, “এইভাবে হৃষীকেশকে বলার পর, গুডাকেশ অর্জুন ‘আমি যুদ্ধ করব না’ বলে নীরব হয়ে গেলেন।” দুই সেনাবাহিনীর মাঝে দাঁড়িয়ে, বিষণ্ণ অর্জুনের দিকে কৃষ্ণ যেন মৃদু হাসি নিয়ে কথা বললেন। ভগবান বললেন, “তুমি যাদের জন্য শোক করছ, তারা শোকের যোগ্য নয়; অথচ তুমি জ্ঞানগর্ভ কথা বলছ। জ্ঞানীরা কখনো জীবিত বা মৃত কারো জন্য শোক করেন না। কখনো এমন কোনো সময় ছিল না, যখন আমি, তুমি বা এই রাজারা ছিলাম না; এবং ভবিষ্যতেও আমরা কেউই থাকব না, এমন হবে না। যেমন এই দেহে শৈশব, যৌবন ও বার্ধক্য আসে, তেমনি দেহধারী আত্মা এক দেহ ছেড়ে অন্য দেহে প্রবেশ করে; জ্ঞানীরা এতে বিভ্রান্ত হন না।” “কুন্তীপুত্র, ইন্দ্রিয়ের সংস্পর্শে শীত-গ্রীষ্ম, সুখ-দুঃখ আসে; এগুলো ক্ষণস্থায়ী, চলে যায়। তুমি ধৈর্য ধরো, ভারত। যে ব্যক্তি সুখ-দুঃখে বিচলিত হয় না, সে অমরত্বের যোগ্য। অস্থিরের কোনো অস্তিত্ব নেই, আর স্থায়ী সত্যের কোনো লোপ নেই; সত্যদর্শীরা এ কথাই বলেছেন। যে সর্বত্র বিরাজমান, তাকে কেউ ধ্বংস করতে পারে না; সে অবিনশ্বর। এই দেহগুলো ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু দেহধারী আত্মা চিরন্তন, অবিনশ্বর ও অপরিমেয়—তাই, ভারত, তুমি যুদ্ধ করো।” “যে ভাবে আত্মা হত্যা করে বা নিহত হয়, সে বোঝে না; আত্মা হত্যা করে না, নিহতও হয় না। আত্মার কখনো জন্ম নেই, মৃত্যু নেই; একবার অস্তিত্বে এলে, সে চিরকাল থাকে। আত্মা অজ, চিরন্তন, অবিনশ্বর, প্রাচীন; দেহ বিনষ্ট হলেও সে বিনষ্ট হয় না। পার্থ, যে আত্মাকে অবিনশ্বর, চিরন্তন, অজ ও অপরিবর্তনীয় জানে, সে কিভাবে কাউকে হত্যা করবে বা হত্যার জন্য কাউকে প্ররোচিত করবে?” “একজন যেমন পুরনো পোশাক ফেলে নতুন পোশাক পরে, তেমনি আত্মা পুরনো দেহ ত্যাগ করে নতুন দেহ ধারণ করে। অস্ত্র আত্মাকে কাটতে পারে না, আগুন পোড়াতে পারে না, জল ভিজাতে পারে না, বাতাস শুকাতে পারে না। আত্মা অবিচ্ছেদ্য, অদাহ্য, অজল, অশোষ্য; সে চিরন্তন, সর্বব্যাপী, স্থির, অচল ও প্রাচীন।” “আত্মা অব্যক্ত, অচিন্ত্য, অপরিবর্তনীয়—এ কথা জেনে, তোমার শোক করা উচিত নয়। আর যদি তুমি মনে করো আত্মা বারবার জন্মায় ও মরে, তাহলেও তোমার এভাবে শোক করা উচিত নয়। জন্মগ্রহণকারী সকলের মৃত্যুনিশ্চিত, আর মৃতের পুনর্জন্মও নিশ্চিত; তাই অবশ্যম্ভাবী বিষয়ে শোক করো না। সকল প্রাণী জন্মে অদৃশ্য, মাঝখানে দৃশ্যমান, আবার শেষে অদৃশ্য—তাহলে এখানে শোক কিসের?” “কেউ আত্মাকে আশ্চর্য মনে করে দেখে, কেউ আশ্চর্য মনে করে বলে, কেউ আশ্চর্য মনে করে শোনে, কিন্তু কেউই প্রকৃতভাবে তাকে জানে না। সবার দেহে অধিষ্ঠিত আত্মা চিরকাল অবিনশ্বর, ভারত; তাই কোনো জীবের জন্য শোক করো না।” “নিজের ধর্মের দিক থেকেও তোমার দ্বিধা করা উচিত নয়; একজন ক্ষত্রিয়ের জন্য ধর্মযুদ্ধের চেয়ে শ্রেয় কিছু নেই। পার্থ, সৌভাগ্যবান সেই যোদ্ধারা, যারা এমন স্বতঃস্ফূর্ত ধর্মযুদ্ধ পায়—এ যুদ্ধ স্বর্গের দ্বার খুলে দেয়। যদি তুমি এ ধর্মযুদ্ধে অংশ না নাও, তবে ধর্ম ও কীর্তি ত্যাগ করে পাপ করবে।” “তোমার অমর কলঙ্কের কথা লোকেরা বলবে; আর সম্মানিত ব্যক্তির জন্য অসম্মান মৃত্যুর চেয়েও বড় কষ্টের। মহারথীরা ভাববে, তুমি ভয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়েছ; এতদিন যাদের কাছে তুমি সম্মানিত ছিলে, তাদের কাছে তুমি লজ্জিত হবে। তোমার শত্রুরা তোমার শক্তিকে নিয়ে অবজ্ঞাসূচক কথা বলবে; এর চেয়ে বেদনাদায়ক আর কী হতে পারে?” “যদি তুমি নিহত হও, স্বর্গ লাভ করবে; যদি জয়ী হও, ভোগ করবে পৃথিবী। তাই, কুন্তী-পুত্র, সংকল্প নিয়ে উঠো ও যুদ্ধ করো। সুখ-দুঃখ, লাভ-লোকসান, জয়-পরাজয় সমভাবে গ্রহণ করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও; এভাবে করলে পাপ হবে না।” “এ পর্যন্ত তোমাকে জ্ঞানদৃষ্টিতে যা বলেছি, এবার কর্মযোগের কথা শোনো। এই জ্ঞান ধারণ করলে, পার্থ, তুমি কর্মের বন্ধন থেকে মুক্তি পাবে। এই পথে কোনো চেষ্টাই বৃথা যায় না, কোনো ক্ষতি নেই; সামান্য সাধনাও মহাভয়ের থেকে রক্ষা করে। এই পথে বুদ্ধি একাগ্র ও স্থির, কৌরব-আনন্দ; কিন্তু অস্থিরচিত্তদের বুদ্ধি অসংখ্য শাখায় বিভক্ত।” “অজ্ঞানীরা বর্ণিল বচনবিশিষ্ট বেদের কথায় মগ্ন থাকে, পার্থ; তারা মনে করে, এর বাইরে আর কিছু নেই। তাদের মন কামনা ও স্বর্গলাভে নিবদ্ধ, তারা জন্ম-মৃত্যুর ফল, বহু বিশেষ আচার ও ভোগ-ক্ষমতার দিকে আকৃষ্ট।” এভাবেই ভগবান কৃষ্ণ অর্জুনকে আত্মার চিরন্তনত্ব, ধর্মের কর্তব্য, এবং কর্মযোগের গুরুত্ব বোঝাতে লাগলেন, যাতে অর্জুন তাঁর দ্বিধা ও শোক কাটিয়ে নিজের ধর্ম পালন করতে পারেন।