ఒకప్పుడు, మనుషులందరిలో అతిథి సంస్కారం ఎంతో ముఖ్యమైనదిగా భావించబడింది. యజమాని తన ఇంటికి వచ్చిన అతిథిని గౌరవంగా ఆహ్వానించి, అతడికి భోజనం పెట్టడం ధర్మంగా పరిగణించబడింది. ఈ ధర్మాన్ని పాటించకపోతే, అనేక రకాలమైన ఫలితాలు కలుగుతాయని ఋషులు ఉపదేశించారు. ఎవరైనా యజమాని అతిథి భోజనం చేయకముందే తాను భోజనం చేస్తే, అతడు తనలో పాలను, సారాన్ని, పోషకాన్ని, సమృద్ధిని, సంతానాన్ని, పశువులను, కీర్తిని, పేరు ప్రతిష్టను, ఐశ్వర్యాన్ని, జ్ఞానాన్ని—all these—తనకే స్వీకరించుకున్నట్లవుతుంది. కానీ అతిథికి ముందు తినడం వల్ల ఆ ఫలితాలు నిజంగా తనకే వస్తాయా? కాదు. ఇవన్నీ అతనికి బంధింపబడి, ధర్మాన్ని అతడు కోల్పోతాడు. ఈ అతిథి ఎవరు అంటే, సాక్షాత్తు విద్యావంతుడైన బ్రాహ్మణుడు. కనుక, అతడికి ముందు తినకూడదు. అతిథి భోజనం చేసిన తర్వాత మాత్రమే తినాలి. ఇదే యజ్ఞసారాన్ని, యజ్ఞ పరంపరను నిలబెట్టే నియమం. ముఖ్యంగా, పెరుగు, పాలు, మాంసం వంటి రుచికరమైన పదార్థాలను అతిథికి ముందు తినకూడదు. ఇక, యజ్ఞంలో పాలతో హవనం చేసే వాడు, అగ్నిష్టోమ యజ్ఞం చేసే వాడికి లభించే ఐశ్వర్యాన్ని పొందుతాడు. నెయ్యితో హవనం చేస్తే అతిరాత్ర యజ్ఞ ఫలం, తేనెతో హవనం చేస్తే సత్రసత్య యజ్ఞ ఫలం, మాంసంతో హవనం చేస్తే ద్వాదశాహ యజ్ఞ ఫలం, నీటితో హవనం చేస్తే సంతానాన్ని, స్థిరత్వాన్ని, సంతాన ప్రీతి పొందుతాడు. ఈ విధంగా తెలిసినవాడు ధనం, సంతానం, పశువులకు ఆధార స్థానంగా మారతాడు. ఈ జ్ఞానాన్ని గ్రహించినవాడు సూర్యోదయానికి హింకారాన్ని పలకాలి; మధ్యాహ్నానికి కీర్తించాలి; మధ్యాహ్న సమయంలో పాటించాలి; సాయంత్రం మంత్రాలను చదవాలి; సూర్యాస్తమయానికి విశ్రాంతి తీసుకోవాలి. అప్పుడు అతడు ధనం, సంతానం, పశువులకు ఆధారంగా నిలుస్తాడు. మేఘాలు కూడినపుడు కూడా, అవి హింకారాన్ని పలుకుతాయి; మేఘగర్జనతో కీర్తించబడతాయి; మెరుపులతో మంత్రాలను చదవబడతాయి; వర్షంతో పాటించబడతాయి; మేఘాలు కూడినపుడు విశ్రాంతి స్థానం అవుతాయి. ఇదే జ్ఞానం ఉన్నవాడు ధనం, సంతానం, పశువులకు స్థానమవుతాడు. యజమాని అతిథులను చూసి హింకారం పలకాలి; వారిని సంభాషించాలి; వారిని ప్రశంసించాలి; నీళ్లను అడగాలి; పాటలు పాడాలి; తీసుకురావాలి, తిరిగి పంపాలి, శేషాన్ని తొలగించాలి. ఈ శేషమే అతనికి సంపద, సంతానం, పశువుల ధనం అవుతుంది. యజమాని ఎవరి పేరు పిలిచినా, వారిని వినిపించగలడు. ఏది విన్నా, అదే తిరిగి వినిపించగలడు. పాత్రలు పట్టుకుని ముందుకు వచ్చిన సేవకులు, పూర్వీకులు, తరువాతికులు—all these—అధ్వర్యువు చేతిలోని కడికప్పాలవంటివారు. వారిలో ఎవ్వరూ హోతృవు కాదు. అతిథుల యజమాని, అతిథులకు సేవ చేసి ఇంటిలోకి ప్రవేశించినపుడు, అవభృథానికి చేరుకుంటాడు. ఏది పంచినా, అది దానం అవుతుంది; ఏది చేసినా, అది ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. ఆహ్వానించబడిన వాడు భూమిపై భోజనం చేస్తే, భూమిపై ఉన్న అన్ని రూపాలు అతనిలో ఉంటాయి. వాయువ్యలోకంలో తింటే, అక్కడి రూపాలన్నీ అతనిలో ఉంటాయి. స్వర్గంలో తింటే, అక్కడి రూపాలన్నీ అతనిలో ఉంటాయి. దేవతల మధ్య తింటే, స్వర్గంలోని రూపాలన్నీ అతనిలో ఉంటాయి. అన్ని లోకాల మధ్య తింటే, అన్ని లోకాల రూపాలన్నీ అతనిలో ఉంటాయి. అతడు పునఃపునః ఆహ్వానించబడతాడు. ఈ విధంగా ఆహ్వానించబడిన వాడు ఈ లోకాన్ని, పరలోకాన్ని పొందుతాడు. ఈ జ్ఞానం ఉన్నవాడు ప్రకాశవంతమైన లోకాల్ని జయిస్తాడు. అతిథుల యజమాని, భోజనాన్ని చూస్తూ, "ఇదికూడా పెరగాలి, ఇదికూడా పెరగాలి" అని కోరుకుంటూ, యజమాని లేదా బ్రాహ్మణుడిని తనలాంటి వారిగా చేస్తాడు. "ఇంకా తేవండి" అని చెప్పినప్పుడు, ప్రాణశక్తి పెరుగుతుంది. హవిస్సులను తేవడం, వాటిని స్థిరపరచడం జరుగుతుంది. సమీపంలో ఉన్నవారిలో, అతిథి తనను తాను సమర్పించుకుంటాడు. ఒక వైపు, పాత్ర చేతిలో, ప్రాణంలో, యజ్ఞస్థంభంలో, కడికప్పా ద్వారా, "వషట్కార" ధ్వనితో—all these—అతిథులను స్వర్గలోకానికి చేర్చే విధంగా, ప్రియమైనవారిని కాని, అప్రీతివంతులను కాని, ఆచార్యులు నడిపిస్తారు. ఇవి తెలిసినవాడు ద్వేషంతో తినకూడదు; ద్వేషించే వారి ఆహారం తినకూడదు; పరీక్షించని వారి ఆహారం తినకూడదు; పరీక్షిస్తున్న వారి ఆహారం తినకూడదు. ఎవరి ఆహారం తింటే, ఆ భోజనపు పాపమంతా ఆ యజమానిపై పడుతుంది. ఎవరి ఆహారం తినకపోతే, ఆ పాపం అతనికి ఉండదు. ఇలా, అతిథి సేవను, యజ్ఞ నియమాలను, భోజన ధర్మాన్ని గౌరవించేవాడు సంపద, సంతానం, పశువులను పొందడమే కాక, లోకాలను, పరలోకాలను కూడా జయిస్తాడు.