एक समय की बात है, जब मनुष्य की रक्षा और कल्याण के लिए ऋषियों ने परमेश्वर की स्तुति और प्रार्थना की। वे इन्द्र की ओर मुख करके बोले—हे वृत्रनाशक इन्द्र! जिन्हें तूने दूर कर दिया है या जिन्हें भविष्य में दूर करेगा, उन सबको फिर से लौटा ला, जैसे तू बिखरे हुए लोगों को फिर से एकत्र करता है। हे इन्द्र, जैसे तूने वाणी पाकर नीच स्थान को बनाया, वैसे ही मैं इन लोगों को शाश्वत और श्रेष्ठ जनों के अधीन करता हूँ। फिर ऋषि ने इन्द्र से प्रार्थना की—हे वीर वृत्रनाशक! यहाँ आकर शत्रुओं को उनके प्राणों पर तीव्र प्रहार कर। यहाँ खड़े रहो, क्योंकि मैं तुम्हारा भक्त हूँ। हम तुम्हें पकड़ते हैं, हे इन्द्र, कृपया हम पर अपनी कृपा बनाए रखो। इसके पश्चात् ऋषि ने आकाश को, पृथ्वी को, और वायुमंडल को क्रमशः अर्पण समर्पित किया। उन्होंने दो बार वायुमंडल को, फिर आकाश और पृथ्वी को अर्पण समर्पित किया। फिर वे बोले—सूर्य मेरी दृष्टि है, वायु मेरी श्वास है, वायुमंडल मेरा आत्मा है, पृथ्वी मेरा शरीर है। मेरा नाम अस्तृता है; यही मेरा परिचय है। मैंने स्वर्ग और पृथ्वी की रक्षा के लिए स्वयं को स्थापित किया है। ऋषि ने प्रार्थना की—शक्ति, बल, विवेक और सामर्थ्य बढ़ें। जीवनदाता और उनकी शक्ति-युक्त पत्नी मुझे, ग्वाले को, सुरक्षित रखें। हे दोनों, मेरे साथ वास करो, मुझे कष्ट न पहुँचाओ। अब ऋषि ने चारों दिशाओं की ओर से आने वाले दुष्टों से सुरक्षा के लिए प्रार्थना की—पूर्व, दक्षिण, पश्चिम, उत्तर, स्थिर दिशा, ऊपर और मध्य दिशाओं से जो भी दुष्ट मुझ पर आक्रमण करे, उनके विरुद्ध तू मेरा पाषाण कवच बन जा, और मेरी रक्षा कर। फिर ऋषि ने महान मन से प्राणवायु मातरिश्वान का आह्वान किया—भीतर-बाहर की श्वास, सूर्य से नेत्र, मध्य आकाश से श्रवण, पृथ्वी से शरीर की कामना की। उन्होंने सरस्वती देवी से प्रार्थना की कि वे वाणी और मन के साथ हमारे यज्ञ में पधारें। अब ऋषि ने प्रश्न किया—हे महान! मैंने यहाँ असुर से कैसे संवाद किया? मैंने पिता से, हरि से, उस महान और तेजस्वी से कैसे बात की? हे वरुण, तूने दक्षिण दिशा पृष्णि को दी थी; हे दयालु, तूने फिर अपने मन से सबको स्वस्थ किया है। ऋषि बोले—मैं इच्छा से दानी नहीं बनता; मैं सोचता हूँ कि किसके पास जाऊँ, किससे मिलूँ। किस ज्ञान से, हे अथर्वन्, किस जन्म से तू जातवेदस, सब जन्मों का ज्ञाता बना? फिर उत्तर मिला—मैं ज्ञान से गूढ़ हूँ; जन्म से मैं जातवेदस हूँ। न कोई सेवक, न कोई स्त्री मेरे इस व्रत की महानता को जान पाई है। ऋषि ने वरुण की स्तुति की—हे ऋत के स्वामी वरुण, तुमसे अधिक काव्यशील और ज्ञानी कोई नहीं। तुम सब लोकों को जानते हो; तुम्हारा अपना भी तुमसे डर सकता है। हे वरुण, तुम सब उत्पत्तियों को जानते हो। इस क्षेत्र के पार क्या है? क्या कुछ और ऊँचा है? क्या नीचे है, क्या ऊपर है, हे अमर? एक क्षेत्र ऊपर है, एक नीचे; एक से दुष्ट भी नीचे गिरता है। हे वरुण, मैं जानकर कहता हूँ—दुष्टों की उपलब्धियाँ गिर जाएँ, दास पृथ्वी के समीप रहें। हे वरुण, तुम उदार को अनेक निर्दोष बातें बताते हो; लोभी को दान के समीप मत आने दो। लोग तुम्हें कठोर न कहें, हे प्रभु। ऋषि बोले—लोग मुझे भी कठोर न कहें; मैं फिर दक्षिण दिशा गायक को देता हूँ। मेरी स्तुति सब मानव क्षेत्रों में सामर्थ्य के साथ फैले। हे वरुण, मेरी स्तुतियाँ सब क्षेत्रों में जाएँ। जो तूने न दिया, मुझे दो; तुम मेरे सात पग के साथी, मेरे मित्र हो। हमारा बंधुत्व, हे वरुण, एक हो; हमारा जन्म एक हो, क्योंकि मैं जानता हूँ कि हमारा जन्म एक है। मैं तुम्हें वह देता हूँ जो तुमने न दिया; तुम मेरे सात पग के साथी, मेरे मित्र हो। देवता देवता की स्तुति करता है, ज्ञानी ज्ञानी की। प्रेरित वरुण ने अथर्वन् को उत्पन्न किया, जो देवताओं के पूर्वज और मित्र हैं। इसलिए, हे सुस्तुत, हमें अनुग्रह दो; तुम हमारे मित्र और सर्वोच्च संबंधी हो। फिर ऋषि ने अग्नि, जातवेदस, को घर में प्रज्वलित किया और प्रार्थना की—हे अग्नि, देवताओं की पूजा करो। मित्र और वरुण को लाओ, क्योंकि तुम दूत, मुनि और चेतन हो। हे तनूनपात, जो सत्य के मार्ग पर चलते हो, मधुर वाणी वाले, मधु में रमण करने वाले, हमारी बुद्धि को सुव्यवस्थित करो, यज्ञ को प्रज्वलित करो, और हमारे अनुष्ठान को दिव्य बनाओ। अग्नि से प्रार्थना की गई—सप्तर्षियों के साथ, सामंजस्य से हमारे यज्ञ में आओ। तुम देवताओं के महान पुरोहित हो; आह्वान पर उनकी पूजा करो, तुम सबसे यज्ञ योग्य हो। पूर्व दिशा में प्राचीन कुशा बिछाई जाए, जो दिन के प्रारंभ में श्रेष्ठ स्थान है। वह विस्तृत और सर्वोत्तम मार्ग है, देवताओं और अदिति के लिए सुखद आसन है। दीप्तिमान, विशाल द्वार खुल जाएँ, जैसे पत्नियाँ अपने पतियों के लिए सजती हैं। महान, सर्वज्ञ, दिव्य द्वार देवताओं के लिए सुलभ हों। शुभकामना लाने वाले यजमान देवता की पूजा करें। उषा और रात्रि एक साथ अपने स्थान पर बैठें। ये दिव्य, स्वर्गीय कन्याएँ, अलंकरण से शोभित, ज्योति बिखेरती हैं। दिव्य होतृ, प्रथम और वाग्मी, मनुष्यों के लिए यज्ञ का विधान करते हैं, सभा में कुशल जनों को प्रेरित करते हैं, प्राचीन प्रकाश को उचित दिशा में प्रवाहित करते हैं। शक्ति-स्वरूपा भारती यहाँ हमारे यज्ञ में पधारें, पुरुषों के बीच जागृत हों। तीनों सरस्वती, सत्य प्रेरणा से युक्त, इस सुखद कुशा पर विराजें। जिन्होंने स्वर्ग और पृथ्वी, दोनों माताओं के रूप में, समस्त लोकों की रचना की, आज हम उस तवष्टा देवता की, होतृ की प्रेरणा से, यहाँ पूजा करें, उसे जानें। हे वनस्पति, अपनी शक्ति से देवताओं के लिए अर्पणों को उचित क्रम में छोड़ दो। दिव्य अग्नि, शांतिदाता, मधु और घृत से युक्त हवि का स्वाद लो। इस प्रकार, ऋषियों की वाणी में देवताओं की स्तुति, प्रार्थना और यज्ञ की परंपरा सजीव होती रही, जिसमें मनुष्य, प्रकृति और दिव्य शक्तियों का सामंजस्य और संरक्षण निहित है।