एक समय की बात है, जब मनुष्य अपने जीवन में पाप, रोग और अल्पायु के भय से घिरा हुआ था। तब वेदों के ऋषि प्रार्थना करते हैं—हे आकाश और पृथ्वी, तुम मुझसे दूर रहो, चारों दिशाओं में मार्ग फैल जाएँ, और समस्त पाप, दुर्बलता तथा जीवन की कमी को दूर कर दो। सृष्टि के निर्माता त्वष्टा ने पुत्री का विवाह पति से किया, जिससे संसार आगे बढ़ा; यह भी प्रार्थना की गई कि समस्त पाप, रोग और अल्पायु दूर हो जाएँ। आग्नि प्राणों को एकत्रित रखते हैं, चंद्रमा प्राण से जुड़ा है, और फिर भी यही कामना है कि सब पाप, दुर्बलता और अल्पायु दूर हो। देवताओं ने प्राण से सर्वव्यापी शक्ति—सूर्य—को गति दी, और फिर से यही प्रार्थना—सारे पाप, दुर्बलता और अल्पायु दूर हों। प्राण के साथ, जो जीवित हैं और जो जीवन देते हैं, उनके बीच जीवित रहो, मृत्यु से दूर रहो; बार-बार यही प्रार्थना दोहराई जाती है। प्राण के साथ, जीवितों में रहो, मृत्यु से दूर रहो, पाप, दुर्बलता और अल्पायु दूर हो। वनस्पतियों के रस, दीर्घायु और पूर्ण जीवन के साथ, समस्त पाप, दुर्बलता और अल्पायु को दूर करने की प्रार्थना की जाती है। परजन्य की वर्षा के नीचे हम अमर होकर खड़े रहें, यही कामना है—पाप, दुर्बलता और अल्पायु दूर हों। फिर कथा आगे बढ़ती है—सृष्टि के आरंभ में सबसे पहले ब्रह्मन् का जन्म हुआ। उसी से तेजस्वी, प्रकाशमान ऋचाएँ फैलीं। उसकी गहरी नींव ही इस संसार की संरचना है, वही अस्तित्व और अनस्तित्व का गर्भ है। यह पूर्वजों का क्षेत्र सबसे पहले स्थापित हुआ, प्रथमजनों के लिए। इसलिए, वे तेजस्वी, आमंत्रित और गौरवपूर्ण ऊष्मा फैलाते हैं, जिससे आगे सृष्टि चल सके। जो जन्मा, वह ज्ञानी है, इस सृष्टि का आत्मीय है, वही देवताओं के सभी जन्मों का विवेचन करता है। ब्रह्मन् ने ब्रह्मन् को ही ऊपर, नीचे और बीच से उठाया, और अपने नियम पर स्थिर रहा। वह जानता है, पृथ्वी के सत्य पर स्थित है; उसी महापुरुष ने पृथ्वी और आकाश को स्थिर किया। जब वह जन्मा, तो आकाश, पृथ्वी और अंतरिक्ष को स्थिर किया। सृष्टि के गहरे गर्भ से बृहस्पति, देवताओं के स्वामी, प्रकट हुए; उन्होंने दिन का प्रकाश उत्पन्न किया और प्रेरितों को तेज में वास दिया। उसकी काव्यशक्ति इस प्राचीन देवता के महाआवास को स्पर्श करती है; वह अनेक के साथ जन्मा, और पूर्वार्धों का विभाजन हुआ। जो श्रद्धा से अथर्वन्, पितामह, दिव्य आत्मीय और बृहस्पति के समीप आता है—वही सबका कर्ता है, बुद्धिमान देवता, अजेय और स्वयंसिद्ध। अब, वही परमात्मा है, जो आत्मा और शक्ति देता है, जिसकी आज्ञा सब पूजते हैं, जिसका अनुसरण देवता करते हैं, जो दोपाया-चौपाया प्राणियों का स्वामी है—उस देवता को हम अपनी आहुति अर्पित करें। वही अकेला, जीवित और पलक झपकते, इस जगत का महान राजा बना; जिसकी छाया अमरता है, और छाया ही मृत्यु—उसी देव को हम अर्पण करें। दो रोने वाले, कांपते हुए, नीचे से उसे पुकारते हैं; आकाश और पृथ्वी भय से उसे स्मरण करते हैं; उसका मार्ग आकाश में प्रकाशमय है—उसी देव को हम अर्पित करें। उसकी महानता आकाश-पृथ्वी, व्यापक वायुमंडल और सूर्य के द्वारा फैली है—उसी देव को हम अर्पित करें। उसकी महिमा हिमालय और समुद्र भी गाते हैं, दिशाएँ उसकी भुजाएँ हैं—उसी देव को हम अर्पित करें। प्राचीन जल, जो सबको गर्भ में धारण करती हैं, अमर हैं, सत्य जानती हैं; उन्हीं में दिव्य देवता का निवास है—उसी देव को हम अर्पित करें। आरंभ में स्वर्णिम भ्रूण उदित हुआ; वही समस्त प्राणियों का एकमात्र स्वामी बना; उसी ने पृथ्वी और आकाश को स्थिर किया—उसी देव को हम अर्पित करें। प्रारंभ में जलों ने बछड़े, भ्रूण को धारण किया, और एकत्र होकर, उसके जन्मते ही स्वर्णिम आवरण बना—उसी देव को हम अर्पित करें। अब, तीन उठे—बाघ, मनुष्य और भेड़िया; जैसे नदियाँ वेग से बहती हैं, वैसे ही वनदेवता और शत्रु भी शीघ्र दूर हो जाएँ। भेड़िया दूर के मार्ग से जाए, चोर ऊँचे रास्ते से, दी गई रस्सी दूर चली जाए, दुष्ट दूर चला जाए। हे बाघ, तुम्हारी आँखें, मुँह और बीसों नाखून हम शांत करते हैं। पहले बाघ, फिर चोर, फिर सर्प, फिर दैत्य, फिर भेड़िया—सभी को हम वश में करते हैं। जो आज चोर बनकर आए, वह कुचल जाए, इन्द्र उसे अपने वज्र से नष्ट करे, और वह निष्कासितों के मार्ग से जाए। पशु का सिर, दाँत टूटे, पीठ फट जाए; गोह छुप जाए, हिरण नीचे झुक जाए। जो संयम है, वह असंयम है; जो असंयम है, वही संयम है—मैं इन्द्र और सोम से उत्पन्न, अथर्वन् का बाघ-वश करने वाला मंत्र हूँ। फिर, एक दिव्य औषधि की कथा आती है—वह पौधा, जिसे गंधर्व ने वरुण और मृतकों के लिए खोदा था, वही हम तुम्हारे लिए निकालते हैं, जो आनंद और बंधनों से मुक्ति देने वाली है। "उठो, उठो, हे सूर्य, उठो मेरी वाणी; प्रजापति, बल और तेज से उठो।" जैसे जड़ से तुम कभी जली नहीं, वैसे ही यह औषधि तुम्हें अधिक बलवती बनाए। वनस्पतियों का तेज, बैलों की शक्ति—हे इन्द्र, वह पुरुषत्व यहाँ उस संयमी में स्थापित करो। जल का, वृक्षों का प्रथम रस, तुम सोम के भाई हो, तुम घोड़े के पुरुषत्व हो। आज, हे अग्नि, हे सविता, हे सरस्वती, हे ब्रह्मणस्पति—बंधन को धनुष की डोरी की तरह खींच दो। मैं तुम्हारा बंधन वैसे ही ढीला करता हूँ, जैसे धनुष की डोरी, और जैसे हिरण थकता नहीं, वैसे ही तुम सदा उर्जावान रहो। घोड़े, खच्चर, बकरी, मेंढ़ा, और बैल की शक्ति—यह सब संयमी में स्थापित हो। फिर, एक महान सांड, जिसकी हजार सींगे हैं, समुद्र से उठा—उसी की शक्ति से हम सबको निद्रा में सुला देते हैं। जब वह चलता है, तो धरती पर वायु भी नहीं चलती, कोई आगे नहीं देख सकता; हे इन्द्र के मित्र, तुम सब स्त्रियों को भी निद्रा में सुला दो, जैसे तुम विचरण करते हो। इस प्रकार, वेदों के ऋषियों की वाणी में जीवन, सृष्टि, शक्ति, संयम, और परमात्मा के प्रति श्रद्धा की यह कथा प्रवाहित होती है—जहाँ हर जगह पाप, रोग, दुर्बलता और मृत्यु को दूर करने का आह्वान है, और जीवन, अमरता, बल, और ब्रह्मन् की महिमा का स्तवन है।