एक समय की बात है, जब एक श्रद्धावान अपने पूर्वजों और देवताओं की कृपा पाने के लिए पवित्र अनुष्ठान में लीन था। उसने अग्नि से प्रार्थना की—“हे अग्नि, मुझे तेज प्रदान करो; हे विष्णु, मुझे बुद्धि दो; सभी देवता मुझे धन-सम्पदा दें, और जल की धाराएँ मुझे शुद्ध करें।” फिर उसने मित्र और वरुण से रक्षा की याचना की, आदित्यों से यश की वृद्धि मांगी। इंद्र से तेज, और सविता से यह प्रार्थना की कि वे मेरे हाथों से बुढ़ापा दूर करें। वह स्मरण करता है उस पहले मानव को, जो मृत्यु को प्राप्त हुआ, जो इस लोक से यम के पास गया—प्रत्येक प्राणी के एकत्र होने के स्थान, राजा यम के पास—और उसके लिए अर्पण समर्पित करता है। वह पितरों को बुलाता है—“आओ पितरों, फिर लौटकर आओ; यह मधुर अर्पण तुम्हारे लिए तैयार है। हमें यहां शुभता, धन-सम्पदा और वीर्ययुक्त समृद्धि दो।” वह ऋषियों का स्मरण करता है—“कण्व, कक्षीवान, पुरुमेध, अगस्त्य, श्यावाश्व, शोभरी, अर्चनान, विश्वामित्र, जमदग्नि, अत्रि, कश्यप और वामदेव—ये सभी हमें रक्षा दें।” फिर आगे वह कहता है—“विश्वामित्र, जमदग्नि, वसिष्ठ, भरद्वाज, गौतम, वामदेव—अत्रि हमारे समूह का अग्रणी बनें; प्रशंसित पितर हम पर कृपा करें।” वह कामना करता है कि जिनके वंशज शत्रु को पार कर जाते हैं, जो नित्य नवीन जीवन धारण करते हैं, और संतान व धन में वृद्धि करते हैं—हमारे घर भी वैसे ही समृद्ध हों। वह देखता है—वे पितर एकत्र होते हैं, वे अभिषेक करते हैं, सुसज्जित होते हैं, एकता लाते हैं, संकल्प जगाते हैं, मधु से अभिषेक करते हैं। स्वर्ण खुरों वाले वे, गोवंश के बीच, नदी की श्वास पर कूदते हुए वृषभ को पकड़ते हैं। वह पितरों से कहता है—“जो कुछ भी तुम्हारा सोम-अर्पण है, जो भी तुम्हारा चिह्न है, उसी के साथ आओ, क्योंकि तुम स्वयं तेजस्वी हो। हे ज्ञानी पितरों, सभा में बुलाए जाने पर हमारी सुनो, और हमें उत्तम मार्गदर्शन दो।” वह उन अत्रियों, अंगिरसों, नवग्वों, यजमानों, दानशीलों, आहुतियाँ देने वालों, धर्मनिष्ठ लोगों को देखता है, जो यहां पवित्र कुश पर आनंदित हैं। वह स्मरण करता है—“जैसे हमारे पूर्वज सत्य में रमण करते थे, पवित्रता से प्रकाशित होते थे, स्तुतियों से प्रशंसित, धरती को भेदते, अंधकार को दूर करते थे—वैसे ही हम भी हों।” वे शुभकर्मी, तेजस्वी, देवताओं के प्रति श्रद्धावान, देवताओं के समान, अपने दिव्य जन्म में स्थित, पवित्र, अग्नि और इंद्र को सशक्त बनाते हैं, और हमारे लिए गोधन-समृद्ध सभा का विस्तार करते हैं। जैसे उपजाऊ चरागाह में झुंड, वैसे ही महान् ने दिव्य उत्पत्ति प्रकट की। नश्वर भी, अमरता की अभिलाषा में, वृद्धि के लिए प्रयास करते हैं, हे श्रेष्ठ, उच्चतम लोकों में। वह कहता है—“हमने कोई अनुचित कार्य नहीं किया; हम सत्य में प्रविष्ट हैं, उज्जवल प्रभातें चमक उठी हैं। जो कुछ भी शुभ है, जिसे देवता रक्षित करते हैं, वह हमें मिले; हम सभा में महान् वचन बोलें, उत्तम पुत्रों के साथ बलशाली हों।” वह प्रार्थना करता है—“पूर्व दिशा से इंद्र, मरुतों के साथ, मुझे रक्षा दें, धरती को अपने भुजाओं से थामे हुए, मानो आकाश से ऊपर। हम उन देवताओं को पूजते हैं जिन्होंने लोकों और मार्गों की रचना की, जो यहां देव-आहुतियों के पात्र हैं।” “दक्षिण दिशा से धातर मुझे रक्षा दें, पश्चिम से अदिति और आदित्यगण, उत्तर से सोम और सभी देवता—वे सभी धरती को भुजाओं से थामे हुए, मानो आकाश से ऊपर, मेरी रक्षा करें। हम उन सृष्टिकर्ताओं को पूजते हैं।” फिर वह प्रार्थना करता है—“धारक और आधार तुम्हीं हो; तुम वंश के हो; जल, मधु और वायु से परिपूर्ण हो। चारों दिशाओं से, जैसे यम प्रयत्न करता है, वैसे ही वे मेरी रक्षा करें। देवताओं के प्रति श्रद्धावान् तुम्हें आगे लाते हैं; तुम अपने लोक में स्थित हो जाओ।” “हे इंद्र, अपने स्थान पर स्थित रहो; हम तुम्हें प्राचीन प्रार्थना से जोड़ते हैं। स्तुति, कवि की भांति, मार्ग पर फैलती है; सभी अमरजन इसे सुनें।” वह कहता है—“उसने तीन रूपों में पग बढ़ाए, फिर चारचरणीय के समीप पहुंचा; अविनाशी से वह स्तुति को मापता है, अमरता की नाभि पर उसे शुद्ध करता है।” “देवताओं के लिए उसने मृत्यु को चुना, संतान के लिए अमरता क्यों नहीं ली? बृहस्पति ने यज्ञ को फैलाया, और यम ने अपने प्रिय रूप को मुक्त किया।” “हे अग्नि, सर्वजन्मों के ज्ञाता, तुमने सुगंधित आहुतियाँ पितरों तक पहुंचाईं; उन्होंने उसका सेवन किया। अब तुम, हे देव, तैयार की गई आहुतियाँ स्वयं ग्रहण करो।” “प्रभात की गोद में बैठे हुए, नश्वर जन उपासक के लिए धन प्राप्त करते हैं; पितर वह धन उसके पुत्रों को दें, और यहां बल प्रदान करें।” “हे पितरों, जो अग्नि में आहुति पाकर आनंदित हुए, आओ, अपने उचित आसनों पर बैठो; पवित्र कुश पर बैठकर तैयार की गई आहुतियाँ ग्रहण करो, और हमें सर्ववीर्य सम्पन्न धन दो।” “हमारे पितर, जो सोम से आनंदित हैं, बुलाए गए हैं, पवित्र कुश पर, प्रिय विश्राम स्थल में—वे आएं, यहां सुनें, हम पर वचन बोलें, और हमारी रक्षा करें।” “जो हमारे पितरों के पितर और पितामह हैं, जो सोमपान करते हैं, श्रेष्ठतम हैं—यम उनके साथ प्रसन्न होकर, प्रत्येक की इच्छा के अनुसार आहुतियाँ ग्रहण करें।” “जो देवताओं में उत्साही थे, प्रयत्नशील, कर्मकुशल, स्तुति-रचनाकार—हे अग्नि, वे सहस्रों देव-आदृत, सत्य, ज्ञानी ऋषि, तप्त आहुति पर विराजमान होकर आएं।” “वे सत्य, आहुति के भक्षक, सोम के पानकर्ता, जो इंद्र और देवताओं के साथ एकत्र होकर आते हैं—हे अग्नि, वे दानशील, पूर्वज और वर्तमान ऋषियों के साथ, तप्त आहुति पर विराजमान होकर आएं।” फिर वह धरती माता का आह्वान करता है—“हे विशाल, दूर तक फैली, कृपालु पृथ्वी, तुम्हारे दक्षिणी भाग से कल्याण मिले; तुम आगे के मार्ग पर उसकी रक्षा करो।” अंत में, वह प्रार्थना करता है—“हे पृथ्वी, ऊपर उठो, दबाओ मत; उसके लिए सुलभ और सहज बनो; जैसे माता अपने शिशु को लपेटती है, वैसे ही तुम भी उसे ढँक लो, हे पृथ्वी।” इस प्रकार, श्रद्धावान् ने देवताओं, पितरों और पृथ्वी माता की कृपा, संरक्षण और आशीर्वाद की याचना की, और अपने कर्तव्यों का श्रद्धापूर्वक निर्वहन किया।