एक प्राचीन वैदिक यज्ञ का दृश्य है। यजमान दक्षिण घुटना मोड़कर बैठा है, और सभी देवताओं को यह आहुति अर्पित करता है। वह प्रार्थना करता है कि पितर किसी भी प्रकार से उन्हें हानि न पहुँचाएँ, चाहे कोई मानवीय भूल उनसे हो गई हो। तवष्टा अपनी पुत्री के लिए वर का निर्माण करता है—इसी से यह समस्त संसार एकसूत्र में बंधा है। यम की माता, जो विवस्वान की पत्नी के रूप में विख्यात हुईं, आलिंगन के बाद अदृश्य हो गईं। तब वह आत्मा से कहता है: "जाओ, जाओ उन प्राचीन पथों पर, जिनसे तुम्हारे पूर्वज चले गए। वहाँ यम और वरुण—दोनों राजाओं—को उनके अपने लोक में हर्षित देखोगे।" वह आगे कहता है, "अब प्रस्थान करो, दूर हटो, चारों दिशाओं में बिखर जाओ; हमारे पितरों ने यह संसार उसके लिए बनाया है। दिन, जल, और रात्रि के द्वारा यम उसे स्पष्ट रूप से विश्राम-स्थान प्रदान करते हैं।" यज्ञ में अग्नि को उज्ज्वलता के साथ प्रज्वलित किया जाता है—"हे तेजस्वी अग्नि, पितरों को यहाँ आहुति में, इस यज्ञ में ले आओ।" फिर पुनः प्रकाश के साथ अग्नि को प्रज्वलित किया जाता है—"हे दीप्तिमान अग्नि, दीप्तिमान पितरों को यहाँ लाओ।" वह प्रार्थना करता है कि अंगिरस, हमारे पितर, नवग्व, अथर्वा, भृगु, सोमयुक्त ऋषि—इन सबकी कृपा और स्नेह हमें प्राप्त हो। "हे यम, अंगिरसों के साथ यहाँ आओ, यहाँ विविध रूपों के साथ आनंद लो। मैं तुम्हारे पिता विवस्वान का आह्वान करता हूँ; इस पवित्र कुश पर बैठो।" फिर वह यम से कहता है, "इस पवित्र कुश पर मत चढ़ो, बल्कि अंगिरसों और पितरों के साथ जुड़ो। हे राजा, ऋषियों द्वारा रचित स्तोत्र तुम्हारे लिए हैं; इस आहुति में आनंद लो।" वे बताते हैं कि यहाँ से पितर स्वर्ग के उच्च शिखरों तक पहुँच गए, जैसे विजयी योद्धा पथ पर चलते हुए आकाश में चले गए। अब यम के लिए सोम शुद्ध किया जाता है, यम के लिए ही आहुति दी जाती है। यह यज्ञ, अग्नि के संदेश द्वारा, यम के पास जाता है। "यम के लिए सबसे मधुर, मधुरता से युक्त हवि अर्पित करो और आगे बढ़ो। यह प्राचीन ऋषियों, पूर्वजों, और पथ-निर्माताओं को सम्मान है।" यम, राजा के लिए घी और दूध की आहुति दी जाती है—"वह हमें जीवितों में दीर्घायु दे, ताकि हम जीवन का आनंद ले सकें।" फिर अग्नि से प्रार्थना है, "हे अग्नि, उसे जला मत डालो, उसे तीव्रता से मत झुलसाओ, उसकी त्वचा या शरीर को मत भस्म करो। जब तुम उसे पकाओ, हे जातवेदस्, तब उसे पितरों के पास भेज दो। यदि वह अधर्म के पथ पर चला जाता है, तो वह देवताओं की शक्तियों के अधीन हो जाता है।" सोम तीन कद्रुओं के साथ शुद्ध किया जाता है, छह विशाल पात्रों में यह महान सोम रखा जाता है। त्रिष्टुप्, गायत्री आदि सभी छंद यम को अर्पित किए जाते हैं। फिर आत्मा से कहा जाता है—"अपनी दृष्टि से सूर्य तक जाओ, अपने श्वास से वायु तक जाओ; धर्म से स्वर्ग और पृथ्वी तक जाओ। या यदि इच्छा हो तो जल में जाओ, या अपने शरीर सहित वनस्पतियों में रहो।" "जो अजन्मा अंश है, वह तपस्या का है; उसके लिए तप करो। तुम्हारी ज्वाला, तुम्हारा प्रकाश उसी के लिए हो। हे जातवेदस्, अपनी शुभ मूर्तियों के साथ, उसे धर्मात्माओं के लोक में पहुँचाओ।" अग्नि की वे तीव्र और उज्ज्वल ज्वालाएँ, जो आकाश और मध्यलोक को भर देती हैं, वे उस प्रेतात्मा का अनुसरण करें और अपनी शुभतम ज्वालाओं से उसे शुद्ध करें। "हे अग्नि, आहुति के साथ विचरण करने वाले को फिर से पितरों के पास पहुँचा दो; जो शेष है, वह जीवन से युक्त होकर, उज्ज्वल शरीर के साथ फिर एकत्रित हो जाए।" आत्मा से कहा जाता है—"यम के दो कुत्तों—सारमेय, चार नेत्रों वाले, चितकबरे—के पार जाओ, शुभ पथ पर चलते हुए; फिर यम के साथ प्रसन्न पितरों के पास पहुँचो।" "हे यम, तुम्हारे वे चार नेत्रों वाले, पथ के रक्षक कुत्ते, जो मनुष्यों का निरीक्षण करते हैं—हे राजा, इस आत्मा को उनकी देखरेख में सौंप दो; हमें सुरक्षा और अहित से बचाओ। वे चौड़ी नाक वाले, आहुति के इच्छुक, अंजीर-काष्ठ वर्ण के यम के दूत मनुष्यों में विचरण करते हैं; वे हमें फिर से सूर्य का दर्शन कराएँ, यहाँ हमें कल्याणकारी जीवन दें।" "कुछ के लिए सोम प्रवाहित होता है, कुछ के लिए घी की आहुति; जिनके लिए मधु बहता है—वह भी, हे देवो, उनके पास जाए।" वे जो सत्य के अनुगामी, सत्य से उत्पन्न, सत्य से पले-बढ़े, तपस्वी ऋषि—वह भी उनके पास जाए। जो तपस्या से अजेय हैं, जिन्होंने तप से स्वर्ग प्राप्त किया, महान तपस्वी हैं—वह भी उनके पास जाए। जो युद्ध में वीरगति को प्राप्त हुए, जिन्होंने अपने लोगों के लिए देह त्यागी, और जिन्होंने हजारों दान दिए—वह भी उनके पास जाए। वे सहस्र नेत्रों वाले ऋषि, जो सूर्य की रक्षा करते हैं—वह भी उनके पास जाए। फिर पृथ्वी से प्रार्थना की जाती है—"हे पृथ्वी, उसके लिए कोमल बनो, अडोल, सुरक्षित शरण-स्थल बनो; उसे विस्तृत आश्रय दो।" अनंत, विस्तृत पृथ्वी के स्थान में उसे सुला दो; उसके लिए तुम्हारी आहुति, जो जीवित रहते हुए दी गई, मधुरता से बहती रहे।" "मैं तुम्हें मन और विचार से बुलाता हूँ—इन घरों में निवास की इच्छा से यहाँ आओ; पितरों और यम के साथ जाओ; कोमल पवन तुम्हें शुभता से यहाँ लाएँ।" "मरुत तुम्हें ऊपर उठाएँ, ऊपर ले जाने वाले तुम्हें ऊपर उठाएँ; बकरी से तुम्हें शीतल करें, वर्षा तुम्हें भिगोए, हे बालक।" "उठकर, तुम्हारा जीवन जीवन के लिए, शक्ति के लिए, कौशल के लिए, जीवित रहने के लिए हो; तुम्हारा मन अपने स्वजनों के पास जाए, फिर पितरों के पास दौड़ जाए।" "तुम्हारा मन न तो माह में जाए, न इंद्रियों में, न रस में; तुम्हारे अंग या शरीर का कोई अंश यहाँ न रहे।" "वृक्ष तुम्हें न दबाए, न यह महान दिव्य पृथ्वी; पितरों के बीच, यम के राजाओं के बीच तुम्हारा स्थान सुनिश्चित हो।" "तुम्हारा जो भी अंश दूर चला गया—श्वास, प्राण, या और कुछ—तुम्हारे एकत्रित पितर उसे फिर से, भाग-भाग में, यथास्थान स्थापित करें।" जीवित लोग उसके लिए रोते हैं; उसे घरों और गाँव से बाहर ले जाया जाता है। मृत्यु, यम का बुद्धिमान दूत, उसके प्राणों को पितरों के पास ले जाता है। वे दुष्ट, जो बिना आहुति के पितरों में मिल गए, और अग्नि को ले जाते हैं, उन्हें इस यज्ञ से दूर किया जाए।" पितर यहाँ एकत्रित हों, हमारे लिए सुखद विश्राम-स्थान बनाएँ, दीर्घायु दें। हम उन्हें आहुति अर्पित करते हुए अनेक शरदों तक जीवित रहें, कभी भी शक्ति में क्षीण न हों।" अंत में, "गाय का दूध, जो भोजन है, तुम्हारे लिए निचोड़ा जाता है—इसी के द्वारा, जो यहाँ जीवित बैठा था, वह लोगों का पालनकर्ता बने।" इस प्रकार, यज्ञ के माध्यम से, देवता, पितर, यम, अग्नि, पृथ्वी, वायु—सभी का आवाहन कर, आत्मा को शुभ पथ पर, पितरों के पास, और दिव्य लोकों में पहुँचाने की मंगलकामना की जाती है।