एक समय की बात है, गौ के विषय में एक महान संवाद चला। वेदों में वर्णित है कि गौ का जीवन में कितना महत्वपूर्ण स्थान है। जो व्यक्ति संतानहीन होता है या जिसके पास कम पशु होते हैं, उसके लिए गौ कल्याणकारी नहीं होती, और जब ब्राह्मण उससे कुछ माँगते हैं, तो वह व्यक्ति गौ को प्रिय नहीं मानता। इच्छाओं की पूर्ति के लिए, ब्राह्मण अग्नि, सोम, मित्र और वरुण से प्रार्थना करते हैं। इन देवताओं के बीच वही व्यक्ति समृद्ध होता है, जो दान करता है। जब तक कोई गौ का स्वामी स्वयं इन वेद मंत्रों को नहीं सुनता, तब तक उसे गौओं के बीच ही भटकना चाहिए; लेकिन एक बार सुन लेने के बाद, उसे घर में नहीं रहना चाहिए। यदि कोई व्यक्ति इन मंत्रों को सुनकर भी गौओं में भटकता रहता है, तो देवता उसकी आयु और समृद्धि छीन लेते हैं। गौ, जो अनेक मार्गों से विचरण करती है, देवताओं के लिए रखा गया खजाना है। जब उसका स्वामी उसे मारने का विचार करता है, तब वह अपने रूप प्रकट कर देती है। गौ को जब मारने का इरादा किया जाता है, तब वह स्वयं को प्रकट करती है और ब्राह्मणों से याचना करने का मन बनाती है। स्वामी के मन में जब यह संकल्प आता है, तभी वह देवी स्वरूप गौ तक पहुँचता है, और तब ब्राह्मण उसकी शक्ति से याचना करने आते हैं। पितरों के लिए तर्पण, देवताओं के लिए यज्ञ और दान के द्वारा क्षत्रिय उस शक्ति को प्राप्त करता है, परंतु वह अपनी माता का दोष नहीं लेता। गौ को क्षत्रिय की माता कहा गया है, अतः वह पहले जन्म लेती है। कहा गया है कि जो कुछ भी गौ से ब्राह्मणों को दिया जाता है, उसे रोकना नहीं चाहिए। जिस प्रकार घृत लेकर अग्नि में आहुति दी जाती है, वैसे ही गौ को ब्राह्मणों को दान देने के बाद अग्नि उसे ग्रहण करती है। गौ इस संसार में एक उत्तम दुहिनी के समान खड़ी है, जैसे यज्ञ में पिंड अर्पित किया जाता है। वह अपने स्वामी की सभी इच्छाएँ पूरी करती है। यमलोक में भी गौ सभी इच्छाएँ पूरी करती है; लेकिन जो माँगे जाने पर भी दान नहीं करता, उसके लिए नरक का लोक निश्चित है। जब गौ को घर से निकाल दिया जाता है, तो वह अपने स्वामी के लिए क्रोधित होकर विचरण करती है और सोचती है—‘जिसने मुझे निकाला, वह मृत्यु के फंदों में बँध जाए।’ जो व्यक्ति गौ को भगाने या मारने का सोचता है या उसे पकाकर खाता है, उससे बृहस्पति स्वयं उसकी संतान और पौत्र की याचना कर सकते हैं। गौ की शक्ति अत्यंत प्रबल है; जब वह अन्य गौओं के बीच विचरण करती है, तब भी वह गौ ही है। जो स्वामी उसका दुरुपयोग करता है, उसके लिए वही गौ विष का कारण बन जाती है। जो गौ ब्राह्मणों को दान दी जाती है, वह पशुओं के लिए प्रिय हो जाती है; और गौ के लिए वही प्रिय है, जो देवताओं को अर्पित किया जाता है। देवताओं ने जो गौएँ यज्ञ से उत्पन्न कीं, उनमें से नारद ने एक भयानक औषधि बनाई। देवताओं ने विचार किया—क्या इस गौ का उपभोग किया जाए या नहीं? तब नारद ने कहा—‘इन गौओं में यह सबसे अधिक उपभोग योग्य है।’ फिर प्रश्न हुआ—‘हे नारद, तुम मनुष्यों में उत्पन्न कितनी गौओं को जानते हो? बताओ, किन गौओं का मांस ब्राह्मणेतर को नहीं खाना चाहिए?’ उत्तर मिला—‘हे बृहस्पति, औषधि वाली गौ और सारथी की गौ—इनका मांस यदि कोई ब्राह्मणेतर व्यक्ति खाएगा, तो वह समृद्धि से वंचित हो जाएगा।’ नारद को प्रणाम करते हुए फिर पूछा गया—‘इनमें सबसे भयानक कौन-सी है, जिसे दान करने से सर्वनाश हो जाए?’ उत्तर वही था—औषधि वाली गौ और सारथी की गौ—ब्राह्मणेतर को नहीं खानी चाहिए, यदि वह समृद्धि चाहता है। तीन प्रकार की गौएँ बताई गईं: औषधि वाली गौ, सारथी की गौ और सामान्य गौ। जो व्यक्ति इन्हें ब्राह्मणों को दान करता है, वह प्रजापति के यज्ञ से वंचित नहीं होता। जब ब्राह्मण माँगें, तो यही सोचो—‘यह मेरी आहुति है।’ यदि वे गौ माँगें, तो घर की सबसे भयानक गौ दे दो। देवताओं ने समृद्धि देने वाली गौ को घेर लिया, हमें नहीं दी, यद्यपि हमने स्तुति की; इन मंत्रों से उन्होंने उसे तोड़ दिया, और इस प्रकार वह पराजित हुआ। लेकिन तोड़ने वाले ने भी, इन्द्र से प्रार्थना करने पर भी, वह समृद्धि देने वाली गौ प्राप्त नहीं की; इसलिए देवताओं ने उसे कर्म से वंचित कर दिया। जो लोग समृद्धि देने वाली गौ के दान के लिए चापलूसी करते हैं, उन पर इन्द्र का क्रोध जाल के समान गिरता है। और जो कहते हैं—‘ग्वाले की गौ मत दो, उसे भगा दो,’ उन पर रुद्र के शस्त्र अज्ञान में घेर लें। चाहे वह समृद्धि देने वाली गौ पकाए या न पकाए, स्वयं खाए या नहीं, वह विकृत आचरण वाला व्यक्ति देवताओं, ऋत्विजों और यजमानों को उनके लोकों से बाहर निकाल देता है। यह गौ तप और परिश्रम से उत्पन्न हुई, ब्रह्म से प्रतिष्ठित हुई, और ज्ञान में स्थित रहती है। वह सत्य से आच्छादित, तेज से आवृत और कीर्ति से घिरी हुई है। वह आत्म-शासन से पोषित, श्रद्धा से घिरी, दीक्षा से सुरक्षित, यज्ञ में प्रतिष्ठित, और जगत् की आधार बनी है। ब्रह्म उसका पथ है, ब्राह्मण उसका स्वामी है। जो कोई ब्राह्मण से ब्रह्म की गौ छीनता है, वह क्षत्रिय को जीत लेता है; परंतु उसके पास से सत्य, शक्ति, धर्म और सौभाग्य सब दूर हो जाते हैं। ऊर्जा, तेज, शक्ति, बल, वाणी, इन्द्रियाँ, समृद्धि और धर्म— ये सब; ब्रह्म, राजसत्ता, राज्य, प्रजा, कीर्ति, यश, ऐश्वर्य और धन— ये सब; जीवन, रूप, नाम, यश, प्राण, अपान, दृष्टि और श्रवण— ये भी; दूध, स्वाद, आहार, जो खाया जाता है, सत्य, यथार्थ, कर्म, दान, संतान और पशु— ये सब उस व्यक्ति से छिन जाते हैं, जो ब्राह्मण से ब्रह्म की गौ छीनता है, चाहे वह क्षत्रिय को ही क्यों न जीत ले। इस प्रकार, गौ का महत्व, उसकी रक्षा और दान की महिमा वेदों में विस्तार से वर्णित है।