एक समय की बात है, जब लोग मृत्यु के स्थान को पार कर दीर्घायु की कामना करते थे। वे एकत्र होकर मृत्यु को अपनी सभा से दूर भगाते थे, ताकि जीवित रहकर वे मिलकर सभा में संवाद कर सकें। उस समय, स्त्रियों के लिए भी मंगल की कामना की जाती थी—कि वे विधवा न हों, श्रेष्ठ पत्नियाँ बनें, अपने शरीर को सुगंधित तेल और घी से अभिषिक्त करें, और बिना आँसू, बिना रोग, धन-धान्य से सम्पन्न होकर पुनः जन्म के गर्भ में प्रथम प्रवेश करें। वेदज्ञ जन दो विशेष भागों को आहुति द्वारा अलग करते हैं, और पवित्र वाणी से उन्हें व्यवस्थित करते हैं। वे पितरों के लिए उनका भाग अक्षय रखते हैं, और दीर्घायु के साथ शेष लोगों को मुक्त करते हैं। हमारे पूर्वजों ने अपने हृदय में जो अग्नि स्थापित की थी—जो मरणधर्मा मनुष्यों में भी अमर है—उस अग्नि-देवता को वे अपने भीतर ग्रहण करना चाहते हैं, ताकि न वह हमें हानि पहुँचाए, न हम उसे। गृहस्थ अग्नि से मांसभक्षियों को दूर हटाकर, पितरों के प्रिय, अपने स्वयं के प्रिय और ऋत्विजों के प्रिय को और प्रिय बना दिया जाता है। यदि मांसभक्षी को नहीं हटाया गया, तो सबसे बड़ा पुत्र अपने भाग की संपत्ति लेकर शेष का भोग करता है। जो कुछ भी वह हल चलाता है, जीतता है, या धन से प्राप्त करता है—यदि मांसभक्षी नहीं हटाया गया, तो वह सब मनुष्य का नहीं रहता। ऐसा व्यक्ति यज्ञ के योग्य नहीं रहता, उसका तेज नष्ट हो जाता है, वह आहुति का भाग नहीं पा सकता; जो मांसभक्षी का अनुसरण करता है, वह खेत की उपज और गाय का दूध काट देता है। बार-बार, लालसाओं से ग्रस्त मनुष्य दुःख की बातें करता है; किन्तु ज्ञानी जन मांसभक्षियों को पहचानकर अग्नि से दूर रखते हैं। जब किसी स्त्री का पति मर जाता है, तो घरों को पुनः छीनकर बनाना चाहिए; और वेदज्ञ को बुलाना चाहिए, जो मांसभक्षी को हटाता है। हमने जो भी पाप या अशुद्धता की हो, जल हमें उससे और अग्नि के समीप की अशुद्धता से शुद्ध कर दे। वे जल, जो नीचे से उठकर उत्तर दिशा की ओर बहती हैं, वे प्राणियों को दिव्य मार्गों से ले जाती हैं; वे प्राचीन नदियाँ पर्वत के बैल जैसे पीठ पर फिर से प्रवाहित होती हैं। हे अग्नि, मांसभक्षी को, जो मांस का भक्षक है, दूर भगाओ और देवताओं के लिए आहुति ले जाओ। यह मांसभक्षी भीतर आ गया है, यह पीछे-पीछे चला आया है; मैंने उन्हें दो बाघ बना दिया, अब एक को हटा रहा हूँ, शुभ को छोड़कर। देवताओं की परिधि भीतर है, मनुष्यों की सीमा बाहर; गृहस्थ का अग्नि दोनों के बीच स्थित है। हे अग्नि, जीवितों का प्राण ले जाओ, मृतकों को पितरों के लोक में भेज दो; हे प्रतिष्ठित गृहस्थाग्नि, शत्रु को दूर भगाकर उसे श्रेष्ठ मार्ग दो। हे अग्नि, सब प्रतिद्वंद्वियों को सहन कर, उनकी शक्ति और संपत्ति हमारे बीच स्थापित कर दो। इन्द्र-अग्नि को ग्रहण करो, जिससे वह तुम्हें हानि और दोष से बचाए; उसी से गिरती हुई बाण को मारो, उसी से रुद्र की रक्षा हमें मिले। इस बलवान नौका को पकड़ो, यह तुम्हें हानि और दोष से बचाए; सविता की नाव पर चढ़ो—छः चौड़े मार्गों से हम सुरक्षित पार हों। अग्नि दिन-रात घर का भार उठाता है, पुल की तरह अडिग खड़ा है, वीर है; वह स्वस्थ, आनंददायक शय्या लेकर हमारे लिए सुगंधित बने, जैसे जुए की महक। जो लोग देवताओं से कटे रहते हैं, सदा पाप में रहते हैं; अग्नि, घोड़े की तरह, मांसभक्षियों को पास से हाँकता है, जैसे कोई सरकंडों को भगाता है। जो विश्वासहीन हैं, धन के लोभी हैं, और मांसभक्षियों की टोली में हैं—वे सदा दूसरों के पात्र को भरते हैं। मन कभी गिरता है, फिर बार-बार लौट आता है; ज्ञानी जन मांसभक्षियों को पहचानकर अग्नि से दूर रखते हैं। काली भेड़ पशुओं का भाग है, सीसा मांसभक्षी का भाग है, और चंद्रमा उनका है, ऐसा कहा जाता है; पिसी हुई फलियाँ तुम्हारा भाग है—इसे आहुति के रूप में अर्पित करो और वन से जुड़ जाओ। इन्द्र ने सरकंडे, तिल की भूसी, लकड़ी और सरकंडे के गुच्छे से पूजन किया, उसी से यम का अग्नि प्रज्वलित हुआ। सूर्य को पश्चिम की ओर करते हुए, ज्ञानी जन मार्ग में प्रवेश करते हैं; उन्होंने प्राणों को कहीं और नियुक्त किया है, और यहाँ दीर्घायु के साथ इन्हें मुक्त किया है। अब, मनुष्य, मनुष्य के ऊपर खालों के साथ खड़ा है; वहाँ अपने प्रिय को बुलाओ, जो तुम्हारे लिए प्रयासरत है। जैसे तुम दोनों प्रारंभ में मिले थे, वैसा ही आयुष्य तुम्हारा यम के लोक में भी बना रहे। तुम्हारी दृष्टि, बल, तेज और ओज उतना ही बना रहे; अग्नि जब प्रज्वलित होती है, शरीर से मिलती है, फिर भोजन पकने पर तुम दोनों युगल रूप में एक हो जाते हो। इस लोक में, देवताओं के मार्ग पर, और यम के लोकों में भी साथ रहो; शुद्ध करने वालों से शुद्ध होकर, यदि तुम्हारे बीच बीज उत्पन्न हुआ है, तो उसी को पुकारो। हे जलपुत्रों, एकत्र हो, इस जीवित को घेरो, तुम जो जीवनदायिनी हो; एकत्र होकर अमर भोजन का भाग लो, जिसे तुम्हारी माता पकाती है। जो भोजन तुम्हारे पिता और माता तुम्हारे लिए पकाते हैं, शत्रुओं से मुक्ति और वाणी के दोष से रक्षा के लिए—वह भोजन सौ धाराओं से स्वर्गीय है, आकाश के दोनों विस्तारों में फैला है। दोनों स्वर्ग, दोनों लोक, वे स्वर्गीय क्षेत्र जो यज्ञकर्ताओं ने जीते हैं—उनमें सबसे आगे दीप्तिमान, मधुमय स्थान है; उसमें वृद्धावस्था में अपने पुत्रों के साथ शरण लो। पूर्व दिशा को पकड़ो, निरंतर आगे बढ़ो; जो श्रद्धालु हैं, वे इस लोक को प्राप्त करते हैं। अग्नि में जो कुछ पकाया और अर्पित किया गया है, उसमें युगल रूप में उसकी रक्षा के लिए शरण लो। दक्षिण दिशा की ओर घूमो, इस पात्र के पास आओ। वहाँ यम और पितर पकाए गए भोजन के लिए तुम्हें विपुल आश्रय देते हैं। पश्चिम दिशा की ओर जाओ, जो श्रेष्ठ है, जहाँ सोम अधिपति हैं और अनुग्रह देते हैं। उसमें शरण लो, पुण्यात्माओं के साथ जुड़ो; वहाँ भोजन पकने पर युगल रूप में एक हो जाओ। उत्तर दिशा संतान में श्रेष्ठ है; उत्तर दिशा से हमारा आरंभ हो। पंक्ति छन्द मनुष्य बना, सभी प्राणियों के साथ; हम सब अंगों के साथ एक हों। यह विराज स्थिर और पूज्य हो, संतान और मेरे लिए कल्याणकारी हो; हे देवी अदिति, सबको चुनने वाली, पकाए गए भोजन की रक्षा करो, जैसे ग्वाला अपनी गायों की करता है। जैसे पिता अपने पुत्रों को गले लगाता है, वैसे हमारे साथ एक हो जाओ; यहाँ पृथ्वी पर हमारे लिए कोमल पवन चले। हे देवी, जैसे तुम यम का भोजन पकाती हो, वैसी ही वह ऊष्मा और सत्य हमें यहाँ प्राप्त हो। जो भी काला पक्षी यहाँ आया है, घूम रहा है, और किसी छेद में फँसी वस्तु पा गया है; या कोई दासी, नम हाथों से स्पर्श कर गई, या ओखली-मूसल को साफ किया—ऐसा सब कुछ। यह चौड़ी नींव वाला शिला, जीवनदायिनी, छनन से शुद्ध होकर दैत्य को दूर करे; खाल पर चढ़ो, महान रक्षा दो; युगल को कभी नाती का दुःख न हो। इस प्रकार, प्राचीन ऋषियों की वाणी से यज्ञ, जीवन, शुद्धि, अग्नि, जल, दिशा, और परिवार के मंगल का यह पावन आख्यान पूर्ण होता है।