प्राचीन काल में ऋषियों ने अन्न—विशेषतः चावल—का रहस्य जानने का प्रयास किया। उन्होंने देखा कि भोजन केवल शरीर के एक अंग द्वारा ही नहीं, बल्कि अनेक दिव्य शक्तियों के सहयोग से ही सम्पूर्ण रूप से ग्रहण होता है। सबसे पहले ऋषियों ने सूर्य और चंद्रमा की आँखों से उस अन्न को ग्रहण किया, जिससे उन्होंने जाना कि यह चावल सम्पूर्ण अंगों, संधियों और शरीरों में पूर्णता लाता है। जो इस ज्ञान को जानता है, वह स्वयं भी सब अंगों, संधियों और शरीरों में पूर्णता प्राप्त करता है। फिर ऋषियों ने ब्रह्मा के मुख से अन्न को ग्रहण किया। उन्होंने यह अनुभव किया कि जो इस रहस्य को जानता है, उसका वंश भी पूर्ण और अखंड रहता है। इसके बाद अग्नि की जिह्वा से अन्न को ग्रहण किया गया—यह अग्नि की शक्ति से जुड़ा है और जो इसे समझता है, उसकी वाणी और स्वाद शक्ति अक्षुण्ण रहती है। ऋषियों ने ऋतुओं के दंतों से भोजन किया; यह ऋतुओं की गति और चक्र के अनुरूप था। फिर सप्तर्षियों के प्राणों के द्वारा, उन्होंने अन्न को ग्रहण किया—यह प्राणों की दिव्यता का संकेत था। उसके बाद मध्य आकाश के तालु से, दिन के पृष्ठभाग से, पृथ्वी के मज्जा से, सत्य के उदर से, समुद्र के मूत्राशय से, सब अंगों के साथ अन्न का भक्षण किया गया। हर बार ऋषियों ने जाना कि जो इस रहस्य को जानता है, वह सम्पूर्णता प्राप्त करता है, उसके अंग सशक्त और स्वस्थ रहते हैं। मित्र-वरुण की जंघाओं, त्वष्टा की पिंडलियों, अश्विनीकुमारों के चरणों, सविता के अग्रपादों, ऋत के हाथों और सत्य के आधार से भी अन्न का भक्षण हुआ। हर बार यह प्रतिज्ञा दोहराई गई कि जो इस ज्ञान को जानता है, वह सम्पूर्ण और अखंड रहता है। ऋषियों ने समझा कि यह यज्ञ—यह अन्न—वास्तव में ब्रध्न का क्षेत्र है। जो इसे जानता है, वह ब्रध्न के लोक को प्राप्त करता है, वहीं विश्राम पाता है। प्रजापति ने इसी अन्न से तैंतीस लोकों की रचना की और उनकी समझ के लिए यज्ञ की रचना की। जो इस रहस्य को जानता है, वह ज्ञाताओं में श्रेष्ठ बनता है, प्राण को संयमित करता है। कभी वह प्राण को संयमित नहीं करता, तब वह सब प्राणियों से अधिक दीर्घायु होता है; किन्तु यदि वह ऐसा नहीं करता, तो प्राण उसे वृद्धावस्था में त्याग देता है। फिर ऋषियों ने प्राण को नमन किया—उस प्राण को, जो सबको नियंत्रित करता है, जो समस्त प्राणियों का स्वामी है, जिसमें सब कुछ स्थित है। प्राण को वज्रपात, गर्जन, विद्युत् और वर्षा के रूप में भी नमस्कार किया गया। जब प्राण गर्जना के साथ वनस्पतियों को स्पंदित करता है, वे फूट पड़ती हैं, फलती हैं, और नये-नये जीव उत्पन्न होते हैं। ऋतु के आगमन पर जब प्राण वनस्पतियों को स्पंदित करता है, तब समस्त पृथ्वी हर्षित हो उठती है। जब प्राण वर्षा के साथ पृथ्वी को सिंचित करता है, तब पशु भी हर्षित होते हैं और महानता की प्राप्ति होती है। वनस्पतियाँ, प्राण के साथ उठ खड़ी होती हैं—प्राण ही सबसे प्रिय साथी है। प्राण के आगमन और प्रस्थान, खड़े और बैठे, भीतर और बाहर जाने, हर रूप में उसे नमस्कार किया गया। ऋषियों ने प्रार्थना की—हे प्राण, तुम्हारा जो प्रियतम रूप है, वह हमें प्राप्त हो; जो भी तुम्हारी औषधि है, वह हमें जीवन के लिए मिले। प्राण संतान के पीछे-पीछे चलता है, जैसे पिता अपने प्रिय पुत्र की रक्षा करता है। प्राण ही सबका स्वामी है—जो श्वास लेते हैं और जो नहीं लेते, दोनों का। प्राण मृत्यु है, प्राण रोग है; देवता भी प्राण की पूजा करते हैं। सत्य बोलने वाले को प्राण ही उच्चतम लोक में स्थापित करता है। प्राण राजा है, पथप्रदर्शक है; सब उसकी पूजा करते हैं। प्राण को सूर्य, चंद्रमा और प्रजापति भी कहा गया है। श्वास और अपान को चावल और जौ कहा गया है; जौ में प्राण स्थित है, अपान को चावल कहा गया है। फिर ज्ञान के विद्यार्थी का वर्णन हुआ—वह पृथ्वी और स्वर्ग में विचरण करता है, उसमें देवता मन से एक हो जाते हैं। वह पृथ्वी और आकाश को धारण करता है और तपस्या से अपने आचार्य का पालन करता है। पितर, देवगण, गंधर्व, तैंतीस और छह हजार देवता, सभी उस ब्रह्मचारी का अनुसरण करते हैं—वह अपनी तपस्या से देवताओं का पालन करता है। आचार्य जब शिष्य को उपनयन संस्कार देता है, तो उसे अपने भीतर भ्रूण के समान धारण करता है; तीन रात्रियाँ वह उसे गर्भ में रखता है और जब वह जन्म लेता है, देवता उसे देखने के लिए एकत्र होते हैं। समिधा पृथ्वी है, दूसरी समिधा आकाश है, और वायुमंडल ईंधन से भरा है; ब्रह्मचारी अपनी समिधा, मेखला और पुरुषार्थ से तपस्या द्वारा इन लोकों का पालन करता है। इस प्रकार, ऋषियों ने जाना कि यज्ञ, अन्न, प्राण और तपस्या से समस्त सृष्टि की पूर्णता और अखंडता का रहस्य साक्षात होता है। जो इस ज्ञान को जानता है, वह स्वयं भी सम्पूर्ण, अखंड और दिव्य बन जाता है।