एक समय की बात है, जब मनुष्य पर संकट के बादल मंडरा रहे थे। तब उन्होंने अपने हृदय की गहराइयों से अग्निदेव, जिसे जातवेदस् भी कहते हैं, का आह्वान किया। उन्होंने विनती की, “हे घृतपति अग्निदेव, जो हमारे शरीर में निवास करते हैं, आप तौलस के जादूगर को भस्म कर दीजिए और दुष्ट आत्माओं को तितर-बितर कर दीजिए।” मनुष्यों ने प्रार्थना की, “जो दुष्ट, विषैले और हमारे शत्रु हैं, वे सब छिन्न-भिन्न हो जाएं। हे अग्नि और इन्द्र, आप हमारी यह आहुति स्वीकार करें।” आगे उन्होंने अग्नि से प्रार्थना की कि वे आगे-आगे चलें और बलशाली इन्द्र शत्रुओं को दूर भगाएं। उन्होंने चाहा कि जो भी जादूगर हैं, वे सामने आकर स्वयं को प्रकट करें—‘मैं यहाँ हूँ’—ऐसा कहें। मनुष्य बोले, “हे जातवेदस्, हमें आपकी शक्ति का दर्शन कराइए। हे सर्वदर्शी, हमें इन दुष्ट आत्माओं के विषय में बताइए। जब आप उन्हें हमारे सामने दग्ध करें, तब वे यहाँ आकर अपने पाप स्वीकार करें।” वे बोले, “हे जातवेदस्, आप हमारे लिए उत्पन्न हुए हैं, कृपया इन दुष्ट आत्माओं को नष्ट कर दें और हमारे दूत बनें।” फिर उन्होंने अग्निदेव से निवेदन किया, “हे अग्नि, जो दुष्ट आत्माएँ बंधी हुई हैं, उन्हें यहाँ लाओ, और फिर इन्द्र अपने वज्र से उनके सिर काट दें।” उन्होंने प्रार्थना की कि यह आहुति यातुधानों को वैसे ही बहा ले जाए जैसे नदी झाग को बहा ले जाती है। जिसने भी स्त्री या पुरुष के रूप में यह दुष्टता की है, वे भी प्रशंसा करने वालों में गिने जाएं। जो स्तुति करता हुआ आया है, उसका स्वागत हो। हे बृहस्पति, जब यह स्तुति करता है, तब अग्नि और सोम मिलकर दुष्टों का विनाश करें। सोमपान करने वाले इन्द्र से प्रार्थना की गई कि वे यातुधानों की संतानों का नाश करें और उन्हें यहाँ से दूर ले जाएं। जो स्तुति करता है, वह उच्च से निम्न तक गिर जाए। अग्निदेव से कहा गया, “जहाँ भी आप जानते हैं कि ये दुष्ट छिपे हैं, चाहे वे सज्जनों के बीच छिपे हों, वहाँ अपनी प्रार्थना की शक्ति से, हे जातवेदस्, उनका सैकड़ों बार विनाश करें।” फिर समृद्धि के लिए देवताओं का आह्वान हुआ—“इस संपत्ति को वसुओं, इन्द्र, पूषा, वरुण, मित्र और अग्नि की कृपा बनी रहे। आदित्य और सभी देवता इसे उच्चतम तेज में स्थिर करें।” सभी दिशाओं में सूर्य, अग्नि या सुवर्ण के रूप में प्रकाश फैले, हमारे प्रतिद्वंदी नीचे रहें और हम इसको उच्चतम स्वर्ग तक उठाएं। जातवेदस् से प्रार्थना की गई, “जिस शक्ति से आपने इन्द्र को पोषण दिया, उसी उच्च प्रार्थना से, हे अग्नि, हम इसको बढ़ाएं और अपने कुल में इसे अग्रणी स्थान दें।” अग्नि से वर मांगा गया—यज्ञ, तेज, संपत्ति, समृद्धि और शुभ विचार हमें प्राप्त हों। हमारे प्रतिद्वंदी नीचे रहें और हम इसको उच्चतम स्वर्ग तक पहुँचाएं। फिर सत्य वरुण के क्रोध से रक्षा के लिए प्रार्थना की गई—“यह देवताओं का स्वामी प्रकट होता है, क्योंकि सत्य राजा वरुण के आदेश सर्वोपरी हैं। अतः हम प्रार्थना द्वारा अनुग्रह चाहते हैं और इसको महान के क्रोध से बचाते हैं।” रात्रि को नमन करते हुए कहा, “हे वरुण, आपका क्रोध शांत हो। आप सब पाप जानते हैं। मैं हजार बार आपको प्रणाम करता हूँ, कृपया इसे सौ शरदों तक जीवन दें।” यदि हमने वाणी से कोई असत्य या पाप कहा हो, तो हे सत्य के राजा वरुण, मैं आपको उससे मुक्त करता हूँ। मैं इसे वैश्वानर और गहरी पीड़ा से मुक्त करता हूँ। हे महान, अपने बंधु-बांधवों में प्रार्थना करो और हमारे लिए अनुष्ठान करो। फिर यज्ञ की विधि आरंभ हुई। “इस पेषण में पूषन ‘वषट्’ कहे, अर्यमन अध्वर्यु बनें, सृष्टिकर्ता व्यवस्था करें। धर्मात्मा स्त्रियाँ आगे बढ़ें, वे यज्ञ के सभी चरण पार करें।” चारों दिशाओं के देवता एकत्र हों, वे गर्भ को पेषण के लिए लपेट लें। लपेटने वाला उसे लपेटे, हम उसे गर्भ में स्थापित करें। हे आवरण, उसे खोल दे, टुकड़ों में छोड़ दे। न वह मांस में है, न वसा में, न मज्जा में। वह जो चित्तीदार है, वह अपशिष्ट कुत्ते को मिले, अपशिष्ट गिर जाए। माता और शिशु, बालक और अपशिष्ट को पृथक करते हुए, प्रार्थना की गई कि अपशिष्ट गिर जाए। जैसे वायु, मन या पक्षी उड़ते हैं, वैसे ही दस महीने का शिशु और अपशिष्ट पृथक हो जाए। फिर गर्भस्थ प्रथमज, वृषभ के रूप में, मेघ और वायु से आच्छादित, गर्जना करता हुआ वर्षा के साथ आया। वह सीधा-टेढ़ा सब कुछ तोड़ने वाला है, एक ही शक्ति से तीनों लोकों में चलता है—वह हमारी रक्षा करे। उसे अर्घ्य देकर, अंग-अंग में प्रकाशमान अग्नि की पूजा की गई, जिसने ऋतुओं के संधि-बंधनों को पहले पकड़ा। उससे प्रार्थना की गई कि सिरदर्द, खांसी, अथवा जो भी कष्ट शरीर में प्रवेश कर गया हो, उससे मुक्त कर दे। वायुजन्य, मेघजन्य, ज्वर या वनस्पति और पर्वत के दोष भी दूर हो जाएं। शरीर के बाहरी, निचले, चारों अंगों और सम्पूर्ण शरीर में शांति बनी रहे। फिर अग्नि के विविध रूपों को प्रणाम किया गया—“हे विद्युत्, आपको नमस्कार; हे वज्र, आपको नमस्कार; हे शिला, जिससे आप प्रहार करते हैं, आपको नमस्कार।” पर्वत की संतान को, जिसकी ऊष्मा से सब इकट्ठा होता है, प्रार्थना की गई कि हमारे शरीर पर दया करें, हमारे बच्चों को सुख दें। फिर अग्नि के रहस्यपूर्ण, समुद्र में स्थित नाभि रूप उच्चतम स्थान को जानकर, अग्नि के अस्त्र को बार-बार नमस्कार किया गया। प्रार्थना की गई कि यह संहारक अस्त्र, जो देवताओं ने बनाया है, हमें सभा में कृपा दे। इसके बाद स्त्री के सौभाग्य की कामना की गई—“जैसे कोई वृक्ष से माला लेता है, वैसे ही तुम इस स्त्री का सौभाग्य प्राप्त करो। जैसे विशाल पर्वत अपनी जड़ों सहित स्थिर रहता है, वैसे ही तुम अपने पूर्वजों के बीच दीर्घकाल तक स्थिर रहो।” कन्या को यमराज को सौंपते हुए कहा गया, “हे यमराज, यह तुम्हारी नववधू है, इसे माता, भाई या पिता के घर ले जाओ।” परिवार के रक्षक को सौंपते हुए प्रार्थना की गई कि वह अपने पूर्वजों के बीच दीर्घायु हो और उसके सिर पर शांति बनी रहे। असित, कश्यप और गया की शक्ति से, जैसे पत्नियाँ गृह के भीतर बंधी रहती हैं, वैसे ही तुम्हारा सौभाग्य तुमसे बंधा रहे। फिर सभी नदियों, वायु और पक्षियों से प्रार्थना की गई कि वे एकत्र हों, इस यज्ञ को स्वीकार करें, और समृद्धि दें। देवताओं को आह्वान किया गया कि वे अपनी धाराओं सहित आएं, स्तुति में वृद्धि करें, सभी पशु और संपत्ति यहीं रहें। नदियों के अविनाशी स्रोत, उनके संगम, और घृत, दूध तथा जल की धाराओं से प्रार्थना की गई कि वे सब मिलकर हमें संपत्ति और समृद्धि दें। इस प्रकार, प्राचीन ऋषियों की वाणी में, अग्नि, इन्द्र, वरुण, सोम, बृहस्पति, पूषन, यम, और समस्त देवताओं का आह्वान करते हुए, मनुष्य ने अपने जीवन, परिवार और समाज की रक्षा, समृद्धि, स्वास्थ्य, शांति और सौभाग्य के लिए प्रार्थना की—और यह सब एक पवित्र, संयुक्त, दिव्य यज्ञ के रूप में संपन्न हुआ।