एक समय की बात है, जब मनुष्य अपने जीवन में पाप, दुर्भाग्य और जादू-टोने के प्रभाव से घिरा हुआ अनुभव करता है, तब वह प्रार्थना करता है—“यदि मैंने किसी अभागे, स्नान किए हुए या संतान खो चुके व्यक्ति के पास जाकर कोई दोष ग्रहण किया हो, तो मेरे सारे पाप दूर हो जाएँ और समृद्धि मेरे पास बनी रहे।” वह आगे प्रार्थना करता है, “जो भी नाम मुझसे पूर्वजों को या यज्ञ में अर्पित करते समय लिया गया हो, उन सबसे मुझे मुक्त कर दें, और औषधियाँ मुझे हर पाप और दुष्ट संदेश से छुड़ा दें। देवताओं के पाप से, पूर्वजों के नाम लेने से, हर प्रकार के संदेश और प्रायश्चित से—औषधियाँ अपने बल, ब्रह्मण, ऋचाओं और ऋषियों के दूध के द्वारा मुझे मुक्त करें।” फिर वह ब्रह्मण से प्रार्थना करता है, “जैसे वायु पृथ्वी से धूल को उड़ा देती है, और बादलों को आकाश से दूर कर देती है, वैसे ही, हे ब्रह्मण, मेरे सारे दुर्भाग्य को दूर कर दो।” वह जादू-टोने को संबोधित करता है, “अब रोते हुए मत जाओ, जैसे गधी को बाँधकर ले जाया जाता है, वैसे ही अपने बनाने वालों के पास लौट जाओ; ब्रह्मण की शक्ति से मुक्त होकर जाओ। यह जादू-टोने का मार्ग है, इसी से हम तुम्हें यहाँ से ले जा रहे हैं; तुम्हें भेजा गया है, अब इसी मार्ग से लौट जाओ, जैसे बाँझ स्त्री की बारात टूट जाती है, वैसे ही अनेक रूपों वाली, चालाक जादू-टोना, तू भी टूट जा।” “प्रकाश के मार्ग पर दूर चली जा, अपना निवास कहीं और बना ले, हमसे दूर। जहाज़ से पार चली जा, कठिन स्थानों को पार कर, यहाँ न ठहर, आगे बढ़ जा। जैसे वायु वृक्षों को उखाड़ देती है, वैसे ही तू सबको गिरा दे, परंतु यहाँ की गाय, घोड़े या मनुष्य को न छूना। अपने बनाने वालों के पास लौट जा, उन्हें संतानहीन कर दे।” “जो भी मंत्र उन्होंने तेरे लिए कुश पर, श्मशान में, खेत में गाड़ा हो, या जो भी जाल, फंदा, चाहे उन्होंने तुझे गृहस्थी की अग्नि में पकाया हो—बुद्धिमान और निर्दोष लोग उसे जीत लें। हमने उस शत्रुता को पहचान लिया है, जो यहाँ लाई, जगाई और छुपाई गई थी—अब जो यहाँ लाया गया था, वह वहीं लौट जाए जहाँ से आया था, जैसे घोड़ा लौटता है, और मंत्र करने वाला हमारे लोगों को हानि न पहुँचाए।” “हमारे घर में लोहे की कुल्हाड़ियाँ हैं; हम तेरे अनेक रूपों को जानते हैं, हे जादू-टोना। उठ और यहाँ से चली जा, अजनबी—तेरी यहाँ क्या आवश्यकता है? मैं तेरी गर्दन और पाँव काट दूँगा, हे जादू-टोना, भाग जा! इंद्र और अग्नि हमारी रक्षा करें, जिनके पास संतान है।” “सोमराज, प्राणियों के स्वामी, मित्र और भूतगण हम पर कृपा करें। हे भव और सर्व, जो भी बुरा किया गया, जो भी जादू डाला गया, उसके लिए हम पर दया करो; जो भी पाप हुआ, उसके लिए दिव्य अस्त्र बिजली के समान हो जाए।” “चाहे मंत्र दो पैरों वाला है, चार पैरों वाला, अनेक रूपों में संकलित है या आठ पैरों वाला—सीमा बनकर दूरस्थ स्थान पर चला जा। लेपा हुआ, चिह्नित, सभी दुर्भाग्य को अपने साथ लिए हुए—यहाँ से चला जा! अपने करने वाले को पहचान ले, जैसे पुत्री अपने पिता को पहचानती है।” “जाओ, हे जादू-टोना, यहाँ मत ठहरो; जैसे घायल पदचिह्न का पीछा करते हुए कोई जाता है, वैसे चली जाओ। तू शिकार है, शिकारी तेरे पीछे है; वह तुझे काट न सके। पहले जो यहाँ रहता था, उसे मारकर जो दिया गया था, उसे कोई वापस लेता है; और फिर उसे कोई और मारता है, और यही चक्र चलता रहता है।” “मेरी बात सुनो, जहाँ कहीं भी हो, यहाँ आओ। जो तुझे बनाया, उसी के पास लौट जाओ। निर्दोष की हत्या वास्तव में भयानक है, हे जादू-टोना—हमारी गाय, घोड़े या मनुष्य को मत मारो। जहाँ कहीं भी तू छुपी है, वहाँ से तुझे उठा रहे हैं; पत्ते से भी हल्की हो जा।” “यदि तू अंधकार में ढकी है, जैसे जाल में फँसी हो, तो ऐसे सभी जादू-टोने नष्ट हो जाएँ; हम तुझे फिर से तेरे करने वाले के पास लौटा रहे हैं। जादू-टोना, फंदा और उसे हमारे लोगों पर लगाने वाले को नष्ट कर दो। हे जादू-टोना, यहाँ नष्ट हो जा, मत ठहरो, और जो मंत्र करता है, उसे गिरा दो।” “जैसे सूर्य अंधकार से मुक्त होता है, जैसे रात भोर के लक्षणों को छोड़ देती है, वैसे ही मैं समस्त बुराई और किए गए जादू-टोने को झाड़ देता हूँ, जैसे हाथी धूल को झाड़ देता है।” अब मनुष्य सृष्टि के रहस्यों का प्रश्न करता है—“पुरुष की एड़ी किससे बनी? मांस किससे इकट्ठा हुआ? टखने किससे बने? उँगलियाँ, जोड़, गड्ढे किससे बने? तलवे किससे बने और मध्य का आधार क्या है? पुरुष के निचले और ऊपरी टखनों को किससे बनाया गया, जिनमें हड्डियाँ हैं? पिंडली को निरृति के साथ कहाँ रखा गया? घुटनों के जोड़ कहाँ हैं, और इसे कौन जानता है?” “चार भागों को जोड़कर, जो एकता में समाप्त होते हैं, घुटनों के ऊपर ढीला धड़ है। किसने कूल्हे और जंघाएँ बनाई, जिससे मजबूत आधार बना? कितने देवताओं ने, और उनमें से किसने, पुरुष का वक्ष और गला गढ़ा? कितने स्तन दिए, किसने कंधे बनाए, और कितनी पीठें बनाई?” “किस देवता ने उसकी भुजाएँ इकट्ठी कीं, यह कहते हुए कि उन्हें मजबूत और सक्षम बनाएं? किसने कंधे रखे, और किस देवता ने उन्हें स्थिर किया? किसने सात छिद्र—सिर, दो कान, दो नासाछिद्र, दो आँखें और मुँह—छेदे? किसकी महिमा से चारपाया और द्विपद प्राणी सब ओर चलते हैं?” “जीभ को जबड़ों के बीच रखा गया, वाणी को पृथ्वी पर स्थापित किया गया। जो विविध रूपों में संसार में वास करता है, वह वास्तव में कौन है जो इसे जानता है? किसने उसका मस्तिष्क, माथा, सिर का शिखर और पहली खोपड़ी बनाई? पुरुष का जबड़ा बनाकर, कौन सा देवता आकाश में गया?” “सुख-दुख, अनेक स्वप्न, नींद की भीड़ और थकावट—मनुष्य तीव्र आनंद और उल्लास क्यों सहता है? पीड़ा और राहत, विनाश और मूर्खता उसमें कहाँ से उठती है? सफलता, समृद्धि, पतन, बुद्धि और विलाप कहाँ से आते हैं?” “उसमें जल किसने रखा, जो प्रकाश में लिपटे, अनेक धाराओं में बहते, नदियों की तरह दौड़ते हैं? वे प्रचंड, रक्तवर्ण, ताम्रवर्ण, धुएँ जैसे, ऊपर-नीचे और पार तक उठते हैं—इन्हें किसने बनाया?” “किसने उसे रूप, महानता और नाम दिया? किसने उसकी गति, चिह्न और आचरण निर्धारित किए? किसने उसमें प्राण, अपान और व्यान वायु स्थापित की? किस देवता ने सम करने वाली प्राणवायु उसमें रखी?” “किसने उसमें यज्ञ स्थापित किया, कौन सा देवता उसमें प्रतिष्ठित है? उसमें सत्य क्या है, असत्य क्या है, मृत्यु कहाँ से आती है, और अमरता कहाँ से? किसने उसे वस्त्र पहनाए, आयु निर्धारित की, बल और गति दी?” “किसके द्वारा जल फैला, किसने उषा को चमकाया? किसने प्रातः को प्रकाशित किया, और संध्या किसने दी? किसने उसमें बीज डाला, यह कहते हुए कि सूत्र तना रहे? किसने उसमें बुद्धि डाली, तीर और नर्तकी को उसमें रखा?” इस प्रकार, यह कथा मनुष्य की प्रार्थना, रक्षा की याचना और सृष्टि के रहस्यों की खोज से होकर आगे बढ़ती है, जहाँ हर प्रश्न के पीछे किसी दिव्य शक्ति की उपस्थिति का आभास मिलता है, और मनुष्य कृतज्ञता, श्रद्धा और जिज्ञासा के साथ जीवन के रहस्यों की खोज करता है।