एक समय की बात है, जब ऋषि और यजमान मिलकर यज्ञ की तैयारी कर रहे थे। वे सभी शुभता और कल्याण की कामना से भरे थे। उन्होंने प्रार्थना की कि कोई पंखों वाला शस्त्र, कोई पक्षी अथवा अग्नि वेदी में बैठने वाला कबूतर उन्हें हानि न पहुँचाए। उन्होंने अपने पशुधन और लोगों की भलाई के लिए देवताओं से रक्षा की प्रार्थना की, ताकि कोई अनिष्ट न हो। ऋषियों ने एक मंत्र के साथ कबूतर को दूर भगाया और प्रसन्नता से गाय को यज्ञ वेदी के चारों ओर घुमाया। उन्होंने दुर्भाग्य के पगचिह्नों को पीछे छोड़कर समृद्धि और शक्ति के मार्ग पर बढ़ने का संकल्प लिया। वे अग्निदेव से क्षमा याचना करते हुए बोले, "हे अग्नि, हमें क्षमा करें, हमारी गाय हमें लौट आए। आप देवताओं में प्रसिद्ध हैं, भला कौन आपकी शरण में आई गाय को छीन सकता है?" फिर उन्होंने यमराज को नमस्कार किया—उनको जो दो पैरों और चार पैरों वाले प्राणियों के स्वामी हैं, जो अनेक मार्गों की खोज करते हुए सबसे पहले अवरोहण तक पहुँचे। वे बोले, "हे यम, हे मृत्यु, आपको हमारा नमस्कार।" ऋषियों ने फिर प्रार्थना की कि कोई पंखों वाला शस्त्र कहीं और गिरे, उल्लू व्यर्थ बोले, और यदि कबूतर अग्नि में बैठ भी जाए तो उसका कोई फल न हो। उन्होंने निवृत्ति के दूतों—चाहे भेजे गए हों या न भेजे गए हों—से रक्षा की कामना की, कि कबूतर या उल्लू का कोई चिह्न उनके घर में न रहे। उन्होंने प्रार्थना की, "जो भी यहाँ गिरे, वह शत्रुता रहित होकर वीरता के लिए ठहरे। हे दुर्भाग्य, तुम इस घर से दूर जाओ, जैसे यम के घर में जीवितों को नहीं देखा जाता, वैसे ही यहाँ हमें मत देखो।" फिर ऋषियों ने प्राचीन कथा का स्मरण किया। सरस्वती के तट पर देवताओं ने शहद मिले जौ को पीसकर तैयार किया। इन्द्र, हल चलाने वाले देवता, वहाँ उपस्थित थे; मरुतगण कृषक बने। वे बोले, "हे शमी वृक्ष, तुम्हारी मादकता, जिससे तुम मनुष्य को हँसाते हो, दूर हो जाए; अन्य वन तुमसे दूर रहें, तुम अपने सैकड़ों शाखाओं सहित बढ़ो।" उन्होंने शमी वृक्ष से प्रार्थना की, "हे विशाल पत्तों वाली, सुंदर, वर्षा से पुष्ट, सत्य की रक्षक शमी, हमारी रक्षा करो, जैसे माता अपने बच्चों की करती है।" तब उन्होंने देखा, एक चित्तीदार गाय आगे बढ़ी, वह अपनी माता के समीप बैठ गई और अपने पिता की खोज में आगे बढ़ी। उन्होंने अनुभव किया कि वह महान वृषभ प्रकाश का उद्घोष करता है, जो अपनी प्राणवायु से ज्योति को प्रकट करता है। वह तीस स्थानों में चमकता है; वाणी का पक्षी उषा के साथ-साथ अपना स्थान ग्रहण करता है। अब ऋषियों ने अग्नि में घी से यातुधानों—दुष्ट प्राणियों—के विनाश की आहुति दी। "हे अग्नि, दूर-दूर से राक्षसों को भस्म करो, हमारे घर के समीप मत आओ, हमारी रक्षा करो।" वे बोले, "रुद्र तुम्हारी गर्दन की रक्षा करें, दुष्ट पीठ की रक्षा करें, यातुधानों तक यह बात पहुँचे। हे वनस्पतियों, अपनी पूरी शक्ति से यम के साथ जुड़ जाओ।" उन्होंने मित्र और वरुण से यहाँ की रक्षा की प्रार्थना की, शत्रुता की अग्नियों को दूर भगाने की कामना की और कहा, "जो हमें पहचानता है, वह हमें न खोज पाए; समस्त विघ्न मृत्यु को प्राप्त हों।" फिर उन्होंने देखा, "जिसे यह धूल, जुती हुई, लोग प्रशंसा करते हैं, वह नया प्रकाश—इन्द्र का महान ऐश्वर्य है।" कोई भी उसका सामना नहीं कर सकता; उसका यश अजेय है। "हे इन्द्र, सबसे शक्तिशाली, हमें वह व्यापक, स्वर्ण के समान दीप्तिमान संपत्ति दो।" ऋषियों ने अग्नि की स्तुति की, जो लोगों में वृषभ के समान हैं। "हे अग्नि, हमें शत्रुओं से पार ले चलो।" वही अग्नि, जो तीव्र ज्वाला से दुष्टों को दूर भगाते हैं, वही जो मरुस्थल के पार चमकते हैं, वही जो सब कुछ देखते हैं, वही जो इस विस्तार के पार जन्मे हैं—वे हमें शत्रुओं से पार ले चलें। फिर उन्होंने वैश्वानर अग्नि की स्तुति की, "दूर से हमारे लिए कल्याण आए, अग्नि हमारे स्तुति की ओर आकर्षित हों। वैश्वानर हमारे यज्ञ में पधारें, वे हमारी स्तुतियों और आहुतियों में उपस्थित हों। वैश्वानर ने अंगिरसों की स्तुति और प्रार्थना स्वीकार की, उनके बीच हमें कीर्ति और राज्य दें।" वे बोले, "हम वैश्वानर का अन्वेषण करते हैं, जो ऋत के धारक, सत्य के प्रकाश के स्वामी, अटूट ऊष्मा हैं। उन्होंने सभी ऋतुएँ पूरी की हैं, हम यज्ञ की संतानें जागृत हैं।" अग्नि दूर देशों में, भूत और भविष्य की इच्छा हैं, एकमात्र स्वामी के रूप में वे चमकते हैं। फिर, हजार नेत्रों वाला देवता आया, जिसने अपने रथ में शपथ जोड़ी, और वह मेरे शाप देने वाले को खोजता है, जैसे भेड़िया असुरक्षित के बिल को खोजता है। ऋषियों ने प्रार्थना की, "हे शपथ, हमसे दूर हट जाओ, जैसे अग्नि जलाशय को भस्म कर देती है; हमारे शापकर्ता को यहाँ गिरा दो, जैसे बिजली वृक्ष को गिराती है।" जो भी हमें शाप देता है, या जिसे हमने शाप दिया है, या जो शाप से शाप देता है—उसे हम मृत्यु को सौंपते हैं, जैसे सड़ा हुआ डंडा कुत्ते को। उन्होंने उस तेज की कामना की, जो सिंह, बाघ और चित्तीदार लकड़बग्घे में है, जो अग्नि, पुरोहित, सूर्य में है—वही देवी शक्ति, जिसने इन्द्र को जन्म दिया, वह हमारे पास ऐश्वर्य से संयुक्त होकर आए। जो शक्ति हाथी, दो-दंती, सोने, प्रकाश, जल, गाय और पुरुषों में है—वही देवी हमारे पास तेज से संयुक्त होकर आए। जो शक्ति रथ, पहियों, वृषभ, बल, वायु, वर्षा और वरुण की महिमा में है—वही देवी हमारे पास तेज से संयुक्त होकर आए। जो शक्ति राजा, नगाड़े, माप, घोड़े, पुरुष के बल और कौशल में है—वही देवी हमारे पास तेज से संयुक्त होकर आए। ऋषियों ने प्रार्थना की, "इन्द्र से प्रेरित होकर यश और आहुति बढ़े, जो हजारों शक्तियों से युक्त, दीर्घदर्शी, समृद्ध है—परंतु केवल वरिष्ठता के लिए आहुति न बढ़े।" वे बोले, "इन्द्र के लिए, जो यशस्वी हैं, हम यश के साथ पूजा करते हैं; हे इन्द्र, हमें आपके द्वारा प्रेरित राज्य दें; आपकी कृपा से हम यशस्वी हों।" अंत में, उन्होंने घोषणा की, "यश से इन्द्र, अग्नि, सोम उत्पन्न हुए; समस्त प्राणियों के यश से मैं भी यशस्वी हूँ।" इस प्रकार, ऋषियों ने देवताओं की स्तुति, प्रार्थना और यज्ञ के माध्यम से कल्याण, सुरक्षा, ऐश्वर्य और यश की कामना की, और अपने जीवन में धर्म, सत्य और शक्ति की स्थापना की।