एक दिन एक ग्वाला अपने पशुओं की रक्षा और अपने जीवन की शुभता के लिए प्रार्थना करता है। वह मन ही मन कामना करता है—“मुझमें तेज, बल, विवेक और शक्ति का उदय हो। जो प्राणदाता और उनकी शक्ति-संपन्न सहचरी हैं, वे मुझे, अपने ग्वाले को, सदैव सुरक्षित रखें। हे दोनों देवता, मेरे साथ निवास करें, मुझे कोई हानि न पहुँचाएँ।” फिर वह अपने चारों ओर से आती संभावित बुराइयों से रक्षा के लिए एक अदृश्य पत्थर की कवच की कामना करता है—“तुम मेरे लिए पूर्व दिशा से आने वाले दुष्ट के आक्रमण के विरुद्ध पत्थर की कवच हो; यह मुझे सुरक्षित रखे। दक्षिण, पश्चिम, उत्तर, स्थिर, ऊपर और मध्य दिशाओं से आने वाले दुष्ट के विरुद्ध भी तुम मेरी रक्षा करो, मेरी यह कवच मुझे हर ओर से सुरक्षित रखे।” इसके बाद वह अपने भीतर और बाहर की प्राणशक्ति, मातारिश्वन् का आह्वान करता है। वह सूर्य से दृष्टि, मध्य आकाश से श्रवण, पृथ्वी से शरीर और सरस्वती से, जो मन से जुड़ी है, वाणी की प्रार्थना करता है। अब वह देवताओं से प्रश्न करता है—“हे महान, मैंने यहाँ असुर से कैसे बात की? पिता से, हरि से, उस प्रबल और पुण्यवान से कैसे संवाद किया? हे वरुण, तुमने दक्षिण दिशा पृष्णि को दी; और फिर अपने मन से सबको स्वस्थ किया।” वह आगे कहता है—“मैं इच्छा से पुनः दानी नहीं बनता; मैं विचार करता हूँ कि किसके पास जाऊँ, किससे जुड़ूँ। हे अथर्वन्, किस ज्ञान या जन्म से तुम जातवेदस, सब जन्मों के ज्ञाता बने?” फिर उत्तर आता है—“मैं वास्तव में ज्ञान से गहरा हूँ, जन्म से जातवेदस हूँ। न कोई दास, न कोई स्त्री मेरे व्रत की महानता को माप सका।” फिर देवता की स्तुति होती है—“हे वरुण, धर्म के स्वामी, तुमसे अधिक कोई कवि नहीं, न कोई अधिक ज्ञानी। तुम सब लोकों को जानते हो; तुम्हारा अपना भी तुम्हारी शक्ति से डर सकता है। हे वरुण, तुम सब उत्पत्तियों को जानते हो, सटीक मार्गदर्शक हो। इस क्षेत्र से परे क्या है? ऊपर क्या है, नीचे क्या है, अमर देव?” फिर ज्ञान का उत्तर आता है—“एक क्षेत्र ऊपर है, एक नीचे; एक से दुष्ट भी नीचे गिरता है। हे वरुण, मैं जानता हूँ, इसलिए कहता हूँ—दुष्ट की प्राप्ति नीचे गिरे, दास पृथ्वी के समीप आ जाएँ।” फिर प्रार्थना होती है—“हे वरुण, तुम उदार को कई निर्दोष बातें बताते हो; लोभी को उपहारों के पास मत आने दो। लोग तुम्हें कठोर न कहें, हे स्वामी।” वह प्रार्थना करता है—“लोग मुझे भी कठोर न कहें; मैं फिर दक्षिण दिशा गायक को देता हूँ। मेरी स्तुति सामर्थ्य के साथ, सब मानव क्षेत्रों में फैले।” “मेरी स्तुतियाँ, जो ऊँची उठी हैं, सब क्षेत्रों में जाएँ। जो तुमने न दिया, वह मुझे दो; तुम मेरे सात पगों के साथी, मेरे मित्र हो।” “हमारी आत्मीयता, हे वरुण, एक हो; हमारा जन्म एक हो, जैसा मैं जानता हूँ। मैं तुम्हें वह देता हूँ, जो तुमने न दिया; तुम मेरे सात पगों के साथी, मेरे मित्र हो।” “देवता देवता की स्तुति करता है, ज्ञानी ज्ञानी की स्तुति करता है; प्रेरित वरुण, धर्म के स्वामी, ने अथर्वन् को उत्पन्न किया, जो देवों के पूर्वज मित्र हैं। अतः हे प्रशंसित, हमें अनुग्रह दो; तुम हमारे मित्र, हमारे सर्वोच्च आत्मीय हो।” फिर अग्नि की स्थापना होती है—“आज मनुष्य के घर में प्रज्वलित होकर, हे जातवेदस, तुम देवताओं की पूजा करो। मित्र और वरुण को लाओ, क्योंकि तुम ही दूत, ऋषि और सचेतन हो।” “हे तनूनपात, जो सत्य के पथ पर चलते हो, मधुर वाणी वाले, मधुरता में रमण करने वाले, हमारी बुद्धि को सुव्यवस्थित करो, यज्ञ प्रज्वलित करो, और हमारे अनुष्ठान को दिव्य बना दो।” “हे अग्नि, स्तुति और आह्वान पर, वसुओं के साथ आओ, सामंजस्य में। तुम देवताओं के महान पुरोहित हो; आह्वान पर उनकी पूजा करो, यज्ञ के सबसे योग्य हो।” “पूर्व दिशा में प्राचीन कुश बिछे, जो आरंभ में श्रेष्ठ आसन है। वह विस्तृत है, देवताओं और अदिति के लिए सुखद आसन है।” “द्वारें खुलें, उज्जवल और चौड़ी, जैसे पत्नियाँ अपने स्वामी के लिए सजी हैं। महान दिव्य द्वारें, सर्वज्ञ, देवताओं के लिए सुलभ हों।” “शुभ देने वाला पूजन करे; उषा और रात्रि एक साथ आसन ग्रहण करें। ये महान, स्वर्गीय कन्याएँ, अलंकृत होकर, उज्ज्वल शोभा धारण करें।” “दिव्य होतृ पुरोहित, प्रथम और वाग्मी, यज्ञ का विस्तार करते हैं, सभा में कुशल जनों को प्रेरित करते हैं, प्राचीन प्रकाश को उचित दिशा में ले जाते हैं।” “शक्तिशाली भारती यहाँ हमारे यज्ञ में आएँ, पुरुषों में जागृत हों; तीनों सरस्वती, सच्ची प्रेरणा वाली, इस सुखद कुश पर विराजें।” “जिन्होंने स्वर्ग और पृथ्वी, दोनों माताओं के रूप में, सब लोकों की रचना की—आज, होतृ की प्रेरणा से, हम इस तवष्टा देव की यहाँ पूजा करें।” “हे वनस्पति, अपने स्वरूप से, देवताओं के लिए आहुतियाँ उचित क्रम में छोड़ो; दिव्य अग्नि, शांति देने वाले, मधु और घृत से आहुति का स्वाद लो।” “अग्नि, एक साथ उत्पन्न होकर, यज्ञ का विस्तार करते हैं, देवताओं के नेता बनते हैं; देवता स्वाहा के साथ दी गई आहुति को ग्रहण करें, इस होतृ के आदेश पर, सत्य वाणी में।” अब ग्वाला अनुभव करता है कि—“मेरे लिए, स्वर्ग के ज्ञानी वरुण ने विष का प्रतिरोधक दिया है, शक्तिशाली वाणी से; चाहे वह विष खुदाई गया हो, न खुदाई गया हो, या जड़ से जुड़ा हो, वह सब तुम्हारे लिए मरुभूमि में सूख गया है।” “जो भी निर्जल विष तुम्हारा है, जो जड़ से जुड़ा है, मैं तुम्हारे मध्य, उच्च और निम्न रस को पकड़ता हूँ; वह भय से तुम्हें हानि न पहुँचाए।” “मेरी गर्जना आकाश में गड़गड़ाहट जैसी प्रबल है; तुम्हारी प्रचंड वाणी से मैं तुम्हारी हानि को दूर करता हूँ। मैं, पुरुषों के साथ, अंधकार के प्रथम रस को पकड़ता हूँ; जैसे अंधकार से सूर्य प्रकाश बनकर उदय होता है।” “मैं अपनी आँख से तुम्हारी आँख पर वार करता हूँ; विष से विष पर प्रहार करता हूँ। हे सर्प, तुम मरो, जीवित न रहो; विष तुम्हारे पास लौट जाए।” “काले, चितकबरे, भूरे, श्याम—सभी कपटी सर्पों, मेरी सुनो! मेरे साथी के पास मत रहो, पास मत खड़े रहो, बोलो मत; दूर जाओ, विष का नाश करो।” “काले, भूरे, निर्जल, बलशाली और शक्तिशाली सर्पों का क्रोध मैं ढीला करता हूँ, जैसे धनुष से प्रत्यंचा, रथ से जुआ।” “बाँधने वाले और खोलने वाले, पिता और माता—हम तुम्हारे सब संबंधियों को जानते हैं; अब तुम क्या करोगे?” “उरुगूला की पुत्री, दासी सिक्नी से उत्पन्न, सब कोढ़ के घावों की जड़ है—उन सबका रस, विष।” “कुत्ते ने पहाड़ के पास रहते हुए कानों की घोषणा की; इनमें जो भी खुदाई गई हैं, उनमें सबसे अधिक रसयुक्त विष है।” इस प्रकार, वह ग्वाला अपने जीवन, पशुधन, समाज, यज्ञ और स्वास्थ्य की रक्षा के लिए देवताओं, अग्नि, वनस्पति और मंत्रों की शरण लेता है। वह हर दिशा, हर संकट, हर विष से सुरक्षा माँगता है, और देवताओं की कृपा, ज्ञान और मित्रता के साथ अपने कर्तव्यों को निभाता है।