একদিন, এক ঋষি গভীর ভক্তি ও বিনয়ের সঙ্গে স্বর্গ ও পৃথিবী, মধ্যবর্তী আকাশ এবং মৃত্যুকে প্রণাম করলেন। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঈশ্বরের দিকে চাইলেন এবং প্রার্থনা করলেন, “প্রভুরা যেন আমাকে কোনো ক্ষতি না করেন।” তাঁর মনে গভীর উদ্বেগ—কে রক্ষা করবে আমাদের এই অশুভ, ক্ষতিকর শক্তি থেকে, যে যোদ্ধার সম্পদ লুট করতে চায়? কে, যজ্ঞের আকাঙ্ক্ষায়, কে পূর্ণতার ইচ্ছায়, দেবতাদের মধ্যে কে আমাদের দীর্ঘ জীবন দান করবেন? তিনি স্মরণ করলেন সেই রঙিন গাভীটির কথা, যেটি বরুণ অথর্বণকে দান করেছিলেন—যে গাভী সদা দুধ দেয়, সদা বাছুরসহ, এবং বৃহস্পতির সঙ্গে বন্ধুত্ব রক্ষা করে। যিনি এই গাভী গ্রহণ করেন, তিনি নিজের শরীর নিজের মতো করে সাজাতে পারেন। মানবীয় বাক্য থেকে মুখ ফিরিয়ে, ঋষি দেববাক্য বেছে নিলেন। তিনি বললেন, “ঠিক পথে ফিরে এসো, সকল বন্ধুদের সঙ্গে।” তাঁর মনে পড়লো—আমরা ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায়, সচেতন বা অসচেতনভাবে যা কিছু ভুল করেছি, হে অগ্নি জাতবেদস, তুমি আমাদের সেই ভুল থেকে রক্ষা করো। জ্ঞানী অগ্নি, ভালো বন্ধুদের মাঝে আমাদের অমরত্ব দাও। এদিকে, সূর্যের সাতটি কিরণ দিনের অন্ধকার দূর করে দেয়, আর মহাসাগরের জলধারাগুলি বিষাক্ত বর্শা দূর করে দেয়। যে-ই আমাদের ক্ষতি করতে চায়, প্রকাশ্যে বা গোপনে শত্রুতা পোষণ করে, হে অগ্নি, সে আমাদের পরিচিত হোক বা অচেনা—তুমি যেন তাকে দূরে রাখো, তার বংশ যেন টিকে না থাকে। যে আমাদের আক্রমণ করে, আমরা জাগ্রত বা নিদ্রিত, দাঁড়িয়ে বা চলমান—হে জাতবেদস, বৈশ্বানরকে সঙ্গে নিয়ে, তুমি তাদের মুখোমুখি পুড়িয়ে দাও। এরপর তিনি ভয়ংকর, গৌরবর্ণ, আত্মসংযমী, পাশার খেলায় পারদর্শী দেবতাকে নমস্কার করলেন। ঘৃত দিয়ে তিনি হারের পাশাটি প্রশমিত করলেন—তাঁর যেন কৃপা হয়। অগ্নিকে আহ্বান করে বললেন, “পাশার ধুলো, বালি, কণিকা দূর করে দাও, ঘৃত অর্পণ করছি অপ্সরাদের জন্য। দেবতারা আনন্দের সঙ্গে যজ্ঞ ভাগ গ্রহণ করুন, দুই প্রকার অর্ঘ্যে তারা সন্তুষ্ট থাকুন।” অপ্সরারা ভাগাভাগির ভোজে আনন্দ করেন, সূর্য ও আমাদের মাঝে অর্পিত অর্ঘ্যে। তারা যেন ঘৃতসহ আমার দুই হাত একত্রিত করেন, প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতারক পাশাবাজকে বশ করেন। “নতুন ও প্রত্যাবর্তনশীল সৌভাগ্য আমাদের ওপর বর্ষিত হোক ঘৃতসহ; যে আমাদের বিরোধিতা করে, তাকে কুঠারের মতো আঘাত করো।” “যিনি আমাদের জন্য দিনে সম্পদ অর্জন করেছেন, পাশার জয়-পরাজয় ঘটিয়েছেন—তিনি যেন এই অর্ঘ্য গ্রহণ করে, গন্ধর্বদের সঙ্গে ভাগাভাগির আনন্দ দেন।” “‘সম্বসব’—এটাই তোমাদের নাম, হে ভয়ংকর পাশারা, রাজ্যের অধিপতি; তোমাদের আমরা অর্ঘ্যসহ নিবেদন করি—আমরা যেন ধন-সম্পদের অধিপতি হই।” “যখন আমি দেবতাদের শরণ নিই, সংযম পালন করি, কিংবা গৌরবর্ণ পাশা হাতে নিই—তারা যেন আমাদের প্রতি সদয় হন।” অগ্নি ও ইন্দ্র—তোমরা পূজকের জন্য শত্রুদের বিনাশ করেছো, তোমরা শত্রুদমনকারী। যাঁরা আদিকালেই জগৎ জয় করেছেন, সকল প্রাণীকে স্থাপন করেছেন—হে মহাশক্তিমান, শক্তিশালী বাহুবান, শত্রুনাশী অগ্নি ও ইন্দ্র, আমি তোমাদের আহ্বান করি। ইন্দ্র ও বৃহস্পতি, দেবতা তোমাদের জন্য অঞ্জলি তুলেছিলেন; ইন্দ্র, প্রশংসাসহ এসো, যিনি অর্ঘ্য দেন, তাঁর জন্য। তুমি ইন্দ্রের উদর, সোমার আসন, দেবতা ও মানুষের আত্মা; এখানে সন্তান উৎপাদন করো—যারা এখানে, যারা দূরে, সবাই যেন এখানে আনন্দ পায়। উজ্জ্বল স্বর্গ ও পৃথিবী, মহৎ ব্রত ও নিয়মসম্পন্ন, সাতটি দেবজল প্রবাহিত হয়েছে—তারা যেন আমাদের দুঃখ থেকে মুক্ত করে। তারা যেন আমাকে অভিশাপ, বরুণের ক্রোধ, যমের বন্ধন ও সকল দেবদোষ থেকে মুক্ত করে। “হে তৃষ্ণা, হে তৃষ্ণানাশিনী, সে তৃষ্ণা কাটো; যেমন অপরাধীরা বেঁধে রাখা হয়, তেমনই তাকে বেঁধে রাখো, যাকে বাঁধা প্রয়োজন।” তুমি তৃষ্ণা, তুমি তৃষ্ণানাশিনী, তুমি বিষ, তুমি বিষনাশিনী; যেমন বলদ থেকে দড়ি খুলে দেওয়া হয়, তেমনই আমাকে মুক্ত করো। তোমাকে আমি আমার দেহের পাশ থেকে, হৃদয় থেকে, মুখের দীপ্তি থেকে দান করি—তোমার সমস্ত দীপ্তি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি। রোগ দূর হোক, অশুভ বাক্য দূরে যাক; অগ্নি ক্ষতিকারক শক্তি বিনাশ করুক, সোমা কুটিলদের ধ্বংস করুক। অশুভ চিহ্ন দূর হোক, নিশ্চিহ্ন হোক; লৌহ দাগ দিয়ে তোমাকে তোমার শত্রুর সঙ্গে যুক্ত করলাম। দারিদ্র্য, অশুভ ইচ্ছা ও দুর্ভাগ্য যা আমার ওপর পড়েছে, যেমন লতা গাছ থেকে পড়ে যায়—হে সোনালী হাতে সৌভাগ্যদাতা সবিতার, তা আমাদের থেকে দূরে সরিয়ে দাও। শতরকম দুর্ভাগ্য মানুষের শরীর ও প্রাণের সঙ্গে জন্মায়; তার মধ্যে সবচেয়ে পাপী, সর্বনাশা দুর্ভাগ্য আমরা তাড়িয়ে দিই—হে জাতবেদস, আমাদের মঙ্গল দাও। যেমন গাভীর পাল থেকে আলাদা করা হয়, তেমনই আমি শুভ ও অশুভ ভাগ্য পৃথক করি; শুভ সৌভাগ্য এখানে আনন্দ করুক, অশুভ দূরে যাক। রুরা, গতিশীল, চালক, সাহসী, শীতল, প্রাচীন ইচ্ছাপূরণকারী—তাদের প্রতি নমস্কার। যে ব্যক্তি, অন্য কোনো দিন বা উভয় দিনে, এই ব্যাঙের কাছে আসে—সে অঙ্গীকারহীন হোক, আসুক। ইন্দ্র, তোমার মনোমুগ্ধকর গৌরবর্ণ ঘোড়ায় চলো, ময়ূরপুচ্ছে সজ্জিত; কেউ তোমাকে থামাতে না পারে, কোনো বাঁধন তোমাকে রুখতে না পারে—তীরের মতো সরাসরি এসো, এখানে এসো। তোমার প্রাণবিন্দু আমি বর্ম দিয়ে ঢেকে দিচ্ছি; সোমা রাজা যেন অমরত্বে তোমাকে অভিষিক্ত করেন; বরুণ যেন তোমার বক্ষ প্রশস্ত করেন; দেবতারা যেন তোমাকে বিজয়ী করেন এবং তোমাতে আনন্দ পান। এরপর তিনি মৃত্যুকে নমস্কার করলেন—শেষের দেবতাকে। প্রার্থনা করলেন, “তোমার শ্বাস-প্রশ্বাস এখানে থাকুক, এই ব্যক্তি প্রাণসহ এখানে থাকুক, সূর্যের অংশে, অমরত্বের জগতে।” ভাগা, সোমা, মরুতগণ, ইন্দ্র ও অগ্নি যেন তাঁকে উত্তোলন করেন, কল্যাণের জন্য। “এখানে তোমার শ্বাস, এখানে প্রাণ, এখানে মন; দেবতাদের বাক্য দিয়ে তোমাকে নিরৃতির ফাঁদ থেকে উদ্ধার করছি।” “ওঠো, মানুষ, মৃত্যুর পথে যেয়ো না; প্রশস্ত ঘরে যেয়ো না, এই জগৎ থেকে, অগ্নি ও সূর্যের দৃষ্টির বাইরে যেয়ো না।” “তোমার জন্য বাতাস বইবে, মাতারিশ্বান; অমর জলধারা তোমার জন্য বর্ষণ করবে; সূর্য তোমার দেহে মঙ্গল বর্ষণ করবে; মৃত্যু তোমার প্রতি দয়ালু হোক—তুমি দূরে যেয়ো না।” “তোমার জন্য আমি প্রত্যাবর্তনের পথ, জীবনের নৌকা, উদ্যমের কৌশল নির্মাণ করেছি; এসো, এই অমর, সুখকর রথে আরোহণ করো, স্পষ্ট বাক্যে কথা বলো।” “তোমার মন যেন সেদিকে না যায়, হারিয়ে না যায়; জীবিতদের ছেড়ে যেয়ো না, পিতৃপুরুষদের কাছে যেয়ো না; সব দেবতা এখানে তোমাকে রক্ষা করুন।” এভাবেই ঋষি তার প্রার্থনা ও স্তোত্রের মাধ্যমে দেবতাদের কৃপা, সুরক্ষা ও অমরত্বের আশীর্বাদ চাইলেন—নিজের, আপনজনের ও সমগ্র জীবের কল্যাণের জন্য।